Во время одной из моих вылазок из комнаты, по зову природу, в коридорчике меня выловил Эрвин. Я собиралась прошмыгнуть мимо него, но он остановил меня, поймав за руку.
– Поговорить надо, - буркнул он безрадостно, и отпустил мою руку.
– Говори, - прислонившись спиной к стенке, я сложила руки перед грудью.
– Ты выиграл. Теперь ты глава нашей пятёрки.
– Верно, выиграл. Но главой станешь ты, я отказался, потому что не очень-то люблю руководить другими.
– Мне не нужны твои подачки, - ощетинился Эрвин.
– Они не мои! Назначить тебя главой решил магистр Римейн. И хватит уже ерепениться по любому поводу и без! Мы с тобой не соперники!
– В смысле?
– Гурия сейчас увлечена магистром Дэмманом Рандэйлом.
– И ты так спокойно об этом говоришь?! – немного удивился Эрвин.
– У меня в отношении Гурии никогда не имелось иных намерений, кроме желания дружить.
– Но ты же ухаживал за ней! - не сдавался дракон.
- Я что ей цветы дарил, стихи посвящал или лапшу на уши вешал? – не удержалась я от язвительного тона.
- Про последнее я не понял…
- Не важно! Короче твой соперник теперь Дэмман, поэтому уволь меня от необходимости выслушивать твои глупости.
- Хорошо, - промолвил дракон, зависнув от неожиданно резкого выпада с моей стороны. Раньше мне удавалось сохранять невозмутимый вид при общении с драконом.
Воспользовавшись его заминкой, я проскользнула в свою комнату. Оттуда услышала, как Эрвин вышел в главный коридор, звучно хлопнув дверью. По моему мнению, для дракона он был слишком уж большим тугодумом. По крайней мере, в земном фэнтези красавцев драконов неизменно характеризовали как сверх умных и крайне изворотливых. Этот же, прям ходячий большеглазый простофиля. Даже сердиться на него подолгу не получается. А ведь вначале он мне нравился. Внешность у него, конечно, бесподобная, но вот её содержание сильно подкачало.
После этого я полностью погрузилась в размышления о загадочном Дариане Шардоне. Он был личностью весьма неординарной. Эрос помнил его, как друга по юношеским забавам. Они вместе росли в закрытом пансионате. Эроса отправили туда, скрывая от дворцовых интриг. А вот Дариан жил в пансионе подобно заключённому. До совершеннолетия он носил браслеты блокирующие магию. Его надзиратели, думали, что лишив полуальфу обычной магии, они заставят его проявить свою истинную силу.
Годы шли, а магия слова не проявлялась, и Дариан стал обузой для своего отца - правителя эльфов. Чтобы избавиться от него чужими руками, отец объявил Дариана своим преемником на престоле. Вскоре после этого полуальфа пропал в первый раз.
Принц Эрос долго скорбел о своём друге. Но прошло полвека, и Дариан возник на пороге дворца Эроса целый и невредимый. Он стал магом с огромным потенциалом, храбрым воином и дворцовым щёголем. Две недели провёл с Эросом и уехал зарабатывать себе состояние. Дариан довольно быстро встал на ноги: обзавёлся поместьем и огромным замком на юге страны. Почти сотню лет он прожил спокойно – в достатке, часто навещая друга и путешествуя по разным странам. Но потом вновь бесследно исчез на полвека.
За тысячу лет Дариан пропадал шесть раз, при непонятных обстоятельствах. И каждый раз возвращался, спустя несколько десятков лет. В этот, седьмой раз, период его отсутствия растянулся аж на 125 лет. Поэтому Эрос сильно беспокоился, что его друг больше не вернётся и не разделит тягот его придворной жизни. К тому же он предупредил Эроса о приходе своего двойника.
«Интересно он ждал лично меня, или же любого другого, кому посчастливилось надеть на себя его синий кристалл-артефакт?» – задалась я вопросом. И тут же сообразила: «Он не назвал Эросу ни имени, ни других особенностей двойника, следовательно, лишь в целом предвидел его появление».
Несмотря на частые исчезновения, Дариан накопил много богатств. Эрос считал его богаче Ассилы – старейшего из рода золотых драконов. Дариан много путешествовал, маскируя свои исчезновения под длительные поездки по заморским странам. Благодаря этому он отлично разбирался в политике и обычаях всех рас Паллейна. С ним мечтали породниться многие влиятельные кланы, но полуальфа неизменно отказывался от брака. Единственным, кто не хотел признавать его таланты и достижения, был его отец. Он почему-то люто ненавидел Дариана. Правда, сейчас эта ненависть уже не имеет значения, его убили после третьего таинственного исчезновения сына.