Вдруг змейка подняла голову, засверкала изумрудными глазищами. Зашипела на меня раздражённо:
– «Ш-ш-ш, проваливай, недалёкая!
– Это я-то недалёкая?! – я представила громадную кувалду, переливавшуюся золотистой энергией, и бздынь змейке по макушечке. Взрыв всеми цветами радуги, секундная темнота, и я весьма болезненно приземлилась на пятую точку.
«Вот и приложило тебя Дашенька нирваной!» – услышала я ехидный смех своего внутреннего голоса, прежде чем соскользнула в темноту беспамятства.
Пришла в себя, а вокруг темно. Глаза потёрла, всё равно ничего не видно. Посидела спокойно немного, и взгляд стал понемногу проясняться. Оказалось, сидела я под высоким деревом в два обхвата. Со всех сторон его обступали такие же высоченные деревья, с гладкими стволами и раскидистой кроной, напоминавшие корабельные сосны. Только кора у этих деревьев абсолютно чёрная, а листья багровые. Подлесок и трава вокруг тоже багряные. Небо алого цвета. Я зажмурилась, почесала затылок и снова открыла глаза. Но картинка осталась прежней – будто кто-то хорошо плеснул кровью на всё вокруг.
«Это просто сон! Дурной сон!» – заключила я, пытаясь унять растущее беспокойство.
И главное ведь тихо вокруг: ни стрёкота насекомых, ни пенья птиц. Какая-то подозрительная мертвенная тишина. «Но так не бывает! В нормальном лесу всегда немного шумно – то дерево заскрипит, то дятел стучать начнёт, птицы чирикают, вечно голодные комары звенят. Вслушалась в тишину, напрягая слух. Разобрала вдалеке неясные шорохи. Их звук постепенно стал нарастать. Повернула голову в направлении шума. Осторожно выглянула из-за дерева и обомлела: в мою сторону на приличной скорости летел кто-то тёмный, похожий на громадную птицу. Прижавшись спиной к дереву, замерла: «Авось проскочет мимо, не заметит».
Хлопанье крыльев прозвучало совсем близко. По коже прошёл морозец, волосы встали дыбом. Страшно, аж сердце защемило. Сжавшись в комок, я спрятала лицо в коленях. Неприятные звуки стали громче и вдруг стихли. Я огляделась вокруг – никого. Взглянула наверх, и онемела от испуга. Высоко на ветке, прямо над моей головой, уцепившись громадными когтями на человеческих ступнях, вверх ногами висело неизвестное мне существо с перепончатыми крыльями. Его длинные волосы неопрятными прядями свисали вниз. Неожиданно человекоподобная летучая мышь зашевелилась, повернула голову на 180 градусов и уставилась на меня. Огромные лемурьи глазищи полыхнули ярким фиолетовым светом.
– Мамочка! – вскрикнув, подорвалась я с места.
Побежала, не разбирая дороги, с единственной мыслью: «Лишь бы не запнуться, не упасть». За спиной, совсем близко, раздавались взмахи широких крыльев и пронзительные вопли, похожие на крик хищной птицы. Мчалась на пределе сил, перепрыгивая кочки и рытвины. Старалась скрыться из виду за широкими стволами деревьев или в гуще подлеска. Чудище не нападало, но не отставало от меня. «Может оно сытое?! Откуда взялась такая мышенция? Я сплю, или умерла и попала в ад?»
В боку противно закололо. «Как-то подозрительно быстро!» – отметила мысленно, спортом-то я никогда не пренебрегала. Оглянулась назад, жуткая мышь немного приотстала. Спрятавшись за деревом, замерла. Нужно было определиться, куда бежать дальше. Да и подозрения всякие нехорошие вертелись в голове: Может эта мышенция гонит меня к своему логову?» Стало страшно до дрожи.
Вдали, в просвете между веточками подлеска, я разглядела отблески костра. «Где огонь, там и люди!» – заключила я, и вновь сорвалась на бег. Страшнючая мышенция с длинными патлами, уже примеривалась к ветке над моей головой.
Вскоре снова закололо в боку. Я немного сбавила темп, рассудив, что если бы эта когтистая мышь хотела, то давно бы поймала меня. Бежать продолжала лишь из страха. По клыкастой морде твари было заметно, что она отнюдь не травкой привыкла питаться.
Костёр виднелся всё ближе и ближе. У огня я приметила двоих – человека и огромного рыжего лиса. Оба напряжённо смотрели я мою сторону. Шумела-то я похлеще лосиного стада. А тварь не боялась, так и летела за мной, огибая стволы могучих деревьев.
Выскочив на полянку, побежала к высокому мужику, лет сорока на вид, в тёмном балахоне и с посохом. «Может охотник какой?! Защитит!» - мелькнула догадка в моей голове. Огромный лис кинулся мне наперерез. Увернувшись от него, подбежала к мужику. Он оглядел меня удивлённо. Рука с посохом взметнулась над головой, другую руку мужик протянул ко мне. Раскрыл ладонь. В паре сантиметров над ней, прямо из воздуха, соткалась искристая зеленоватая сеть.