Эдвард
Мне было сложно сидеть в кресле, в составе напыщенной делегации, прибывшей на праздник вампиров. С огромной радостью я узнал Дашу, которая всего лишь мгновение назад стояла на сцене, посреди площади. Мне хотелось вскочить и переместиться в Долину Огней, куда, судя по всему, сиганул мой заполошный брат. Он страшно взъярился, едва увидел Дашу. И ведь сразу узнал девушку, хотя она внешне немного преобразилась. Я ощутил укол ревности: «Откуда Дариан так хорошо знает Дашу в лицо?»
– Откуда?! – невольно сорвалось с моих губ, вызвав недовольный взгляд у отца и растерянно-удивлённый у Корнелиуса. Учитель выглядел рассеянным и очень уставшим. Я не понимал, что с ним происходит в последнее время. Он растерял весь свой придворный лоск. Постоянно был какой-то взвинченный, нервный. Его хвалёное спокойствие исчезло напрочь. Мне было жаль его. Корнелиус сильно расстроился из-за мнимой гибели меморида, хоть и старался не подавать виду.
У меня будут проблемы, когда учитель поймёт, что меморид стала принцессой вампиров. Впрочем, меня это не сильно волнует: «Ну, поругают немного… Да и то при условии, если Корнелиус проговориться об этом отцу».
Магическая проекция на площади раскрасилась романтичными красками Долины Огней. Сам я в долине ещё не был, но читал её описание в одной рукописи. Раньше это место обладало уникальной магией, способной множить жизненную силу и помогать в зарождении новой жизни. Населявшие долину вампиры уравновешивали её магию, поглощая излишки создаваемой природой энергии. Тогда никто не воспринимал вампиров как опасных существ.
Даша изящно кружилась, упоённо танцевала ритуальный танец. Все принцессы вампиров танцуют его в Долине Огней в день своего совершеннолетия. Однако мало кто знает, что эта традиция у вампиров возникла после предсказания одной таинственной прорицательницы. Она сказала, Долина Огней оживёт, когда танец юной принцессы вампиров призовёт первородный огонь. Похоже, вампиры очень надеялись, что однажды это предсказание сбудется, и они смогут вернуться на свои исконные земли.
Танец Даши завораживал, был невесомо сказочным. Она кружилась вокруг чего-то, красиво взмахивая руками и изгибая точёную спинку. И вдруг от неё стали отлетать огненные бабочки. Они искорками загорались в складках её тёмной одежды и светящимися комочками вылетали на свет. «Поистине сказочное зрелище! Настоящие огненные бабочки – магические носители жизненной силы!»
Получалось, сейчас сбывалось то самое предсказание о возрождении магии долины. От осознания судьбоносности происходящего у меня перехватило дыхание. И не у меня одного: над толпой на площади пробежал слаженный вздох восхищения. Принцесса-меморид сотворила для вампиров чудо, подарила надежду на скорое возвращение домой. «Как же она прекрасна сейчас! Осознаёт ли Даша, что с ней происходит?»
Я снова ощутил жгучий укол ревности, ведь Дариан где-то там, в долине. Смотрит, наслаждается вблизи танцем Даши. «Впрочем, его нигде не видно. Может я ошибся… Возможно, он ушёл порталом в другом направлении… – попробовал я успокоить взбудораженное ревностью сердце. – Даша всё равно станет моей. Она доверяет мне. Она же написала мне записку, перед своим уходом из тайного замка. Я ей не безразличен, раз она беспокоилась обо мне». От последней мысли я почувствовал себя счастливцем.
«Принцесса Дариа вполне может стать любимой женой принца Эдварда, – сердце радостно застучало. – Нужно поспешить и показать ей свои чувства. А то после такого завораживающего танца и другие принцы выстроятся в очередь за её рукой».
Я осторожно оценивающе взглянул на сидевших рядом эльфов и дроу. «Будет тяжело тягаться с остроухими! Но я же золотой дракон, сын Ассилы как-никак! А папочка славится умением одним взглядом покорять женские сердца… Даша не устоит, если я начну проявлять к ней внимание: серенады, букетики, украшения, поцелуи…» Лишь одна мысль, что я смогу заключить в объятия эту прелестницу вызвала во мне сильное волнение.
Глядя на множество бабочек, заполнивших Долину Огней и гибкую девушку, восторженно танцующую в окружении этих светящихся созданий, я осознал, что готов пойти на всё, чтобы завоевать её любовь.
Глава 25. Представление
Даша
Из Долины Огней я вернулась прямо во дворец, в покои возле церемониального зала. Меня там поджидали придворный маг и Лайс, ставший моим рыцарем. Облачённый в ритуальные белые одежды, парень выглядел крайне величественно.
Маг сказал, что я просто великолепно справилась с танцем. У меня всё получилось даже лучше, чем ожидали. Вскоре передо мной появился взволнованный Данаг. Он принимал поздравления подданных и только сейчас смог вырваться, передав ведение торжества приглашённым трубадурам. Нас же ожидал небольшой бал в узком кругу вампирской знати и венценосных гостей.
Короче мне предстояло встретиться лицом к лицу со всей оравой мужчин, наблюдавших за моим танцем с балкона дворца. Предстоящее представление меня немного нервировало, хотя я была уверена, что никто из них ничего не сможет мне сказать, и тем более сделать в присутствии вампира-отца.
Я взяла Данага под руку, и он сопроводил меня в пока пустовавший тронный зал. Там на небольшом возвышении, устланном красным ковром, стоял трон отца. Подле него для меня поставили удобное кресло. Три таких же кресла были установлены для любимых жён правителя чуть поодаль за спинкой трона.
Данаг перед балом представит меня своим жёнам и двум совершеннолетним сыновьям. С остальными же своими детьми отец обещал познакомить меня немного позже за семейным обедом.
Мы заняли свои места. Церемониймейстер кивнул своему помощнику, тот открыл широкие двери в зал и внутрь хлынул поток гомонящих важных персон. Представление началось. Венценосных гостей и лиц из их свиты представили в первую очередь. Стоя рядом с отцом, я принимала их поздравления.
Первыми к трону подошли драконы, как представители сильнейшей расы Паллейна. Затем дроу – властный статный правитель вместе с принцем Эросом. Я на некоторое время убрала ментальный щит, желая выяснить, узнал меня принц Эрос или же нет. Мне нужно было оценить текущую расстановку сил, а именно кто из верхушки правящих знает, что я – меморид. Эрос знал. Навешанные на него артефакты не позволили мне считать его мысли. Но его пронзительный взгляд, с тщательно скрываемым блеском любопытства, выдал его с головой.
– Вы знакомы? – коротко спросил Данаг, когда Эрос и его отец отошли от трона, уступая место эльфам.
– Не совсем, – уклончиво ответила я. Очевидно, отец тоже заметил заинтересованный взгляд Эроса.
Далее подошли правитель эльфов с принцами Эммануэлем и Инэлем. То, что Инэль – принц и братишка Эммануэля – стало для меня сюрпризом. Оба принца строго следовали церемониалу. Ничего не изменилось в их лицах при взгляде на меня. Казалось, они не знали о моей славе меморида. «Уже хорошо!» – порадовалась я данному факту.
После них приветствовать нас подошли люди: король Эндрю, его родной сын – наследные принц, и принц Эдвард. Впервые я смотрела в лицо того, кто так отчаянно желал меня поработить. Эндрю оказался статным русоволосым мужчиной с правильными чертами лица и цепким взглядом. Сдержанные мимика и жесты Эндрю не позволили мне ничего выяснить о степени его осведомлённости. Старший сын был похож на него как две капли воды. У него был такой же въедливый взгляд и отчужденное выражение лица. Эдвард на их фоне выглядел солнечным зайчиком.
Эдвард всем видом показывал, что несказанно рад за меня и ни капли не обижается из-за моего внезапного ухода из его замка. Я сдержанно улыбнулась ему, ведь за нами наблюдали сотни пар глаз.
Именитые гости отошли от трона. Мы с папой присели. И нас стали поздравлять знатные вампиры. Парами, иногда целыми семействами они подходили к трону, преподносили подарки и поздравляли нас с великим событием. Я кивала и улыбалась гостям. А помощник церемониймейстера, весьма симпатичный вампир складывал подарки в аккуратную горку слева от отцовского трона. Из-за пережитого недавно экзальтированного состояния процесс представления гостей прошёл как бы мимо меня. Их лица слились в один восторженный поток. Я запомнила лишь представление тех, с кем уже была знакома ранее.