- А что видел ты? - выдохнул Юра. Он всё ещё не пришёл в себя после этого маленького путешествия (впрочем, как и все).
- Волшебника, - отвечал Саша. - Я ничуточки не сомневаюсь, что это был Он. Сам волшебник. Тот, кто повелевает всеми книгами, чтобы в них появлялось волшебство.
- Но почему он приходил именно к тебе? - спросил Юра.
- Что он тебе сказал? - в ту же секунду задала брату вопрос Катя.
- Не знаю, почему именно ко мне, - начал мальчик, - но он сказал, что нас ждут важные миссии. Мы должны что-то (или кого-то) спасти от Зла. От огромной и мощной силы Зла. И, насколько я понял, это будет непросто.
- От Зла... - задумчиво повторил Юра. - Но как же...
И не успел он досказать, как яркий луч света скользнул по хрупкому снегу прямо к ним, чуть не ослепив своим сиянием.
- Вот они! - раздался чей-то грубый голос, и дети, быстро обернувшись, заметили каких-то людей, направлявшихся прямо к ним, а рядом с этими людьми... Саша не поверил своим глазам, Лиза сжалась за курткой Кати, а Юра прилип к месту и не мог оторвать взгляда от приближающихся к ним людей.
- Юрий! - произнесла женщина, рыдая, подбегая к нему, и в то же время ещё двое родителей подошли к Саше, Кате и Лизе, восклицая их имена, ругая, теребя по голове и обнимая. Никто из детей в тот день так и не осознал, как надолго они загулялись, и лишь один Саша, оглянувшись, понял, что Круг разорвался. И разорвался совсем не вовремя.
Глава 7. Неприятности
(2) Наказание и книги
Дети не виделись всю неделю. Юра, проходя по школьному коридору, только раз услышал, как старшеклассники завели разговор «о детском клубе чтения», который образовался якобы под их влиянием.
- А ты говорил, Максим, - смеялась одна девушка, и Юра уже не в первый раз подивился способности этих взрослых красивых школьниц как-то по-особенному оправлять волосы. - Что с какой это радости мы создавали этот клуб. Но видишь, и детей приучаем!
Юра мало что понял из её слов, но то, что понял, вызвало у него противоречивые чувства: он решил, что, во-первых, Чтецы очень бережно хранят свою тайны и всячески прикрывают её, а, во-вторых, они такие задаваки, раз думают, что современные дети совсем ничего не читают!
Он прошёл мимо, придерживая тяжёлый от книг и учебников портфель за одну лямку, так желая и надеясь, что сегодня он сможет наконец заглянуть в библиотеку и не только всё это сдать, но и увидеть друзей. «Мы должны уже приступить к своим обязанностям, - подумал он. - Это, наверное, так специально, что Чтецы должны спасти мир от Зла именно в канун Нового года. Да, именно, Нового года!» И теперь, когда он думал так, эти мысли совсем уже не давали ему покоя.
Он прочитал от корки до корки «Рождественскую песнь», перечитал несколько раз книги о любимой Нарнии и уже не впервой заглянул в собственный шкаф, надеясь на то волшебное и невероятное, что уже однажды произошло с ним... Только вот промелькнуло так быстро... Всегда ведь так, когда происходит что-то чудесное, мы потом ждём этого с упоением. Ведь чудеса не приходят один только раз.
Ему уже тошно было сидеть дома и совсем ничем не заниматься кроме чтения и уроков (хотя уроки он итак старался откладывать до последнего), но домашний арест давал знать о себе, и мама бдительно следила, чтобы сразу после школы Юра шёл домой, нигде не задерживаясь (и всё же он успевал забегать в библиотеку за новой книгой). Поздний вечер, когда они объединили их дружбу в Круг и обязались быть Чтецами, очень сильно изменил его десятилетнюю жизнь, и Юра никогда себя не чувствовал таким несвободным и несчастным. К счастью, с последнего урока в тот день его ещё и отпустили.
В библиотеку Юра вошёл с радостным чувством. Он надеялся, что сегодня он уже встретится со своими друзьями - если даже и не здесь, то на улице, там, где они повстречались впервые. Он просидел в библиотеке почти допоздна и осознал это, только когда за окном уже окончательно стемнело, старшеклассники-Чтецы разошлись, а Евангелина Валентиновна стала бросать на него недобрые взгляды. Он медленно поднялся и, попрощавшись, вышел из библиотеки на улицу, где метель уже почти полностью запорошила тропинку, ведущую к дому.
А в это самое время Саше, Лизе и Кате, которые сидели дома вместе и которых в тот день не пустили даже в школу, было много веселее, чем одинокому маленькому Юре. Также как и он, они почти все дни провели в книгах, читая их вслух вместе, обсуждая и мечтая снова объединиться в Круг как самые настоящие Чтецы.