Пока они пытались определить, из какой комнаты на втором этаже шёл звук, Саша лелеял себя мыслью, что всё произойдёт также, как и в прошлый раз в доме у Юры - они придут, осмотрятся, не найдут никого и со спокойной душой продолжат читать книгу. Вот поэтому оклик Кати его немного озадачил:
- Ребята, смотрите! Идите скорей сюда!
Голос доносился из одной из трёх комнат на этаже. Саша вбежал в свою комнату, за ним бежала Лиза. Катя стояла посередине комнаты - там, где у Саши заканчивалась свалка, состоящая из книг и игрушек (естественно, не его - это Лиза поиграла и не убрала!). Мальчик с сестрой сразу же поняли, в чём дело: она указывала на грязные следы от мужских ботинок, которые заканчивались возле письменного стола и исчезали в никуда.
- Как это возможно? - Саша не отрывал взгляда от следов. - Он... они... что, в птицу превратились?
- Тогда уж в кентавров, - сказала Лиза.
- Каких кентавров, дурочка-снегурочка? От них бы тогда тоже следы остались! - набросился на сестру Саша.
- Тогда что мы слышали, когда были внизу, умник? - повернулась к нему Катя.
Саша надвинул на нос очки и отвернулся, тщательно делая вид, что высматривает ещё что-нибудь.
- В любом случае, - сказал наконец он, - мы должны всё это убрать, пока родители не вернулись, а то им мы тем более ничего объяснить не сможем.
Катя кивнула - в этом её кузен был абсолютно прав, и они с Лизой побежали вниз за тряпками, а мальчик в это время подошёл к столу и, взглянув на открытую книгу, заметил, что кончик одной странички загнут, и на нём незнакомым почерком написано:
Будьте бдительнее,
Вы в опасности!
Глава 8. История трёх детей
(3) Заклинатель
Саша спал плохо всю ночь. Ему всё снились какие-то люди, которые бежали от кого-то по тёмному лесу, открывали дверь и оказывались в его, Саши, комнате. Но даже здесь они не прекращали бежать и, выпрыгивая в окно, превращались в кентавров с крыльями и, улетая, оборачивались, чтобы прокричать ему: «Будьте бдительнее, вы в опасности!»
Когда мальчик наконец вскочил с кровати, ему на секунду показалось, что это ему не приснилось, а произошло на самом деле. Но это чувство ушло очень быстро, и он, схватив фонарик (повторяю, Саша был смелым мальчиком, но всегда любил перестраховаться), вытащил у себя из-под подушки книгу с загнутым уголком. Нет. Ему не приснилось. Вечером они действительно видели нечто странное, чьи-то следы, так что пришлось вытирать потом пол от грязи, а он, Саша, наткнулся на какую-то записку... В книге.
Сна не было ни в одном глазу, и он стал думать, что можно предпринять. В их миссии Чтецов так ничего и не было ясно, да к тому же и Круг не может замкнуться, пока они все сидят по домам. Он бы, конечно, позвонил Юре прямо сейчас... «Нет, - вдруг решил он. - Лучше мы уйдём завтра пораньше из школы и найдём его в библиотеке». Собственная идея ему очень понравилась, и он улыбнулся, продолжая светить в темноте фонариком.
«Однако, - тут же подумал он, посерьезнев, - Зло не дремлет и даже делает нам какие-то знаки. Я уверен, что это предупреждение в книге неспроста. Очень даже может быть, что...»
Но не успел он собраться с мыслями, чтобы продолжить свой внутренний разговор, как где-то рядом что-то щёлкнуло, и свет фонарика стал ярче. Так же, как и тогда, в Круге!
Он протёр глаза, сначала решив, что ему показалось, но свет разлился уже по всей комнате. Даже луна так ярко не светит в окно перед сном, как светил в тот момент фонарик.
- Волшебник! - прошептал Саша в темноту. - Волшебник, пожалуйста, подскажи, что нам делать!
Знакомый мягкий голос раздался эхом по всей комнате, но Саша уже знал, что никто в доме не услышит его.
- Заклинатель, - грозно произнёс он. - Ты ослушался меня. Ты осрамил доброе имя Чтецов - мирного книжного народа, борющегося с Истинным Злом.
- Но, - дрожащим голосом произнёс Саша, смотря вдаль - туда, куда падал яркий свет фонарика и где он и заканчивался, - я же даже ничего не сделал.
- Вот именно, ты совсем ничего не сделал! - продолжал голос. - Круг Чтецов распался, так и не успев замкнуться. Ваша дружба завершилась, так и не успев перерасти в нечто большое - в Силу, которая могла бы победить Истинное Зло.
- Я не понимаю, - мальчик покачал головой. - Мы же дружим! Я, Лиза и Катя... С Юрой мы просто не видимся, потому что он, как и мы, под домашним арестом, но на самом деле...
- Ты не закончил дело, которое было тебе поручено, - перебил его голос. - Дело Заклинателя, которое передаётся самому отважному из Чтецов из поколения в поколение. Ты вырастешь и станешь таким же, как все, и тебе никогда не откроется Книжная тайна, в которую посвящены Чтецы.