Залюбоваться зрелищем, которое видела Лиза, качаясь на качелях, было совсем не трудно. Снежные хлопья не прекращали свой торопливый спуск на землю.
- Снег! - раздался оглушительный мальчишеский крик, и из своей постели выбежал Саша, и комнаты в доме, одна за другой, стали оживать - в их окнах стало проглядывать солнце.
Дети вдыхали Новый год в мандариновых ошмётках, которые Катя, незаметно сгребая со стола, пока мама Лизы и Саши чистила фрукты, оставляла сушиться в своих шкатулках.
- Это до следующего Нового года, - улыбалась она брату и сестре. - Если сохранить шкурки на весь год, из них можно будет сделать ожерелье и носить как талисман.
- Ага, я помню, как в прошлом году из твоих сундуков сыпались эти шкуры, - рассмеялся Саша. - Они настолько скукожились, что рассыпались, как только до них кто-нибудь дотрагивался. Вот то ли дело хранить сломанные часы! - он поправил очки на носу. - Когда минутные стрелки останавливаются, за ними замирают и часовые. Оковы часов с рук тогда спадают, и они от взрослых достаются мне, - мальчик довольно улыбнулся. - Пока хранишь их молчаливое тиканье, кажется, что в них остался прошлый год - не ушёл, а замер с последним движением стрелок. - Умник, нам надо звонить Юре! - оборвала его Катя. Саша стукнул себя по голове и заговорщически прошептал:
- Бежим на второй, пока родители не видят! Юру тоже разбудил запах снега и Нового года. Мальчик посмотрел на время. Полдень! Ровно через 12 часов они, на свой страх и риск, выберутся из дома и дадут клятву... Клятву того, что навсегда будут Чтецами. После завтрака он ещё какое-то время перелистывал "Снежную королеву", но холод, проникший в комнату из книги, испугал его. Не очень-то хочется, чтобы в такой важный день его сердце внезапно замёрзло. - Зачем ты открыл форточку? - раздался голос мамы и, пользуясь моментом, Юра схватил телефон и выскользнул из комнаты. К счастью, Саша позвонил сам: - Привет! Ты что, спишь там ещё? - Нет, - радостно ответил Юра. Сердце бешено заколотилось. Он осознал, как соскучился по друзьям. - Итак, сегодня в 12, Маленький воин, - прошептал Саша, - встретимся у твоей школы, а потом решим, куда пойти. - Предлагаю сразу встретиться на стадионе, - также секретно произнёс Юра, сидя в гостиной в проёме между креслом и диваном и прикрывая трубку ладошкой, - помнишь, впервые Круг замкнулся именно там... И во второй раз тоже. - Отличная мысль! - Саша улыбнулся и, повернувшись к девочкам, одними губами прошептал: «стадион». - Тогда договорились, - вновь обратился мальчик к трубке. - И да, Маленький воин, прошу не опаздывать. Юра сбросил звонок. Сердце, сумасшедшее сердце бухало в груди, а мама с огромным жужжащим монстром-пылесосом уже искала его по всему дому.
Снежинки кружились и медленно прекращали свой полёт на фоне алого заката. Лиза сидела на стуле возле подоконника, положив голову на руки, и рассматривала волшебный пейзаж, раскинувшийся у неё перед глазами. Огни в домах вспыхивали один за другим, дети выбегали на улицу, и лепили снежки, и... - Идём? - Саша вошёл в комнату к сестре. На его рыжих непослушных волосах уже сидела вязаная шапочка. - О... Да ты ещё не одета, - выдохнул он. - Нет, - Лиза изумлённо обернулась. - А куда мы идём? - На улицу, конечно же, - Саша немного расстегнул куртку. - Двигайся, сестрёнка, - и он сел рядом с Лизой на табуретку. - Что ты тут высматриваешь? Лиза молчала. И, снова видя перед собой город, начинающий готовиться к вечеру, улыбалась. - А я знаю, о чём ты думаешь. Но, право, эти разговоры не для меня, - он улыбнулся ей. - Катя не станет слушать меня, - вздохнула Лиза. - Или станет смеяться. - Не станет. Но слушай же, - он посуровел, надвинув очки на лоб и нахмурился. Когда Лиза видела его таким, он вдруг представлялся ей очень взрослым. - Я знаю Маленького воина аж месяц и пять дней - а это срок. И могу с уверенностью сказать тебе, что он хороший. Очень хороший. Лиза кивнула. Саша вдруг резко поднялся со стула и вновь застегнул куртку. - А теперь скорее одевайся! Мы идём запускать хлопушки! - и мальчик подмигнул ей.