- Постой, это бой Маленького воина.
Юра кивнул, выходя вперёд. Сердце его норовило выпрыгнуть из груди в любой момент, но он осознавал, что обязан справиться и спасти себя и друзей. Вспоминая все прочитанные за свою десятилетнюю жизнь книги, мальчик крепко зажмурился. Книжная тайна. Да, он тоже знал, в чём она заключается.
Прямо перед собой он вдруг увидел вместо темноты свой школьный стадион, беспроглядную ночь и жёлтые глаза монстра - как два больших фонаря среди всей этой декабрьской ночи. Он видел, как несётся с копьём на собаку - видел и ощущал, как мороз ночи свистит в ушах, как монстр взвизгивает от прикосновении оружия... Видел и в то же время осознавал, что это происходит как будто не с ним. Когда он открыл глаза, его друзья уже неслись в атаку с другими монстрами, которых теперь были полчища - они просто заслонили стадион.
Битва началась. Чтецам придавали сил когда-то прочитанные ими книги, когда-то шуршащие под их пальцами страницы и миры, когда-то создаваемые их воображением за счёт переплетения чернильных букв. Юра теперь видел своих друзей совсем иными - такими, какими они были, когда скрепили Круг. Они были Чтецами - такими, какими их всегда хотел видеть волшебник.
Белокурые хвостики Лизы разметались по её спине. Казалось, от самой девочки исходит какой-то тёплый свет, как в ясный весенний день, когда бежишь по светлому кукурузному полю, радуясь всего лишь тому, что ты есть. Лиза была Феей.
Катя перебегала от одного монстра к другому. На её лице застыло храброе выражение - но уже не маленькой девочки, а взрослой девушки. Лук в её руках, длинные, до пояса, сплетённые в тугие косы каштановые волосы и то, как быстро она справлялась с чудовищами - Юра смотрел на неё во все глаза. Волчица.
А яростнее всех сражался Саша. Мальчик крепко-накрепко зажмуривал глаза и говорил вслух какие-то слова. Они смешивались с морозным ветром, пронизывали собой весь воздух и создавали магию. «Заклинатель», - тихо прошептал Маленький воин, улыбнувшись. Ресницы его задрожали от выступивших на глазах слёз. Он вспомнил день их знакомства.
Конец осени. Сумерки уже заскользили по пустой детской площадке, а Юра, как всегда, возвращается домой с тяжёлым, нагруженным книжками и учебниками портфелем, когда внезапно слышит приближающиеся детские голоса. Свет фонарика, дети, самый главный из них - мальчик с веснушками и очками на носу, обводит взглядом площадку и что-то горячо рассказывает, рассказывает...
А потом они заметили его. И Заклинатель был первым, кто назвал его Маленьким воином и принял в свою компанию. «Вы понимаете, что это значит? - пронеслись у Юры в голове слова друга. - Нам суждено было встретиться!»
Суждено. Юра моментально вытер выступившие слёзы - мальчикам нельзя, просто стыдно плакать! - и подбежал к друзьям. Все были целы и здоровы.
- Мы справились, - улыбался Саша. Он весь сиял, лицо блестело от радости и мороза. - Мы прошли все испытания, мы победили...
Не успел он договорить, как фиолетовая вспышка озарила весь стадион. Даже фонари на улице, казалось, стали гореть ярче. Саша повернулся к друзьям, окружившим его от страха.
- Это Зло, - негромко произнёс мальчик. - Видимо, оно собирается сразиться с нами один на один, не призывая больше никого себе в помощь.
Но на стадионе показалась не тёмная фигура, которую дети видели выходящей из заброшенного парка. Более того, этих людей они знали и при их приближении буквально застыли на месте.
- Мама?.. - вдруг тихо произнёс Юра. Саша повернулся к нему:
- Но как? - также негромко сказал он. Выражение его лица изменилось. Больше улыбка не сияла на его губах.
- Никто, - продолжал Саша. - Никто не должен был знать, где мы. Или ты кому-то обмолвился?
- Нет! - горячо возразил Юра и вдруг увидел шествовавших за своими родителями и родителей Саши и Лизы. - Я никому ничего не говорил! А вот кто-то из твоих сестёр, видимо, предатель!
Лиза покраснела. На глазах у неё выступили слёзы. Катя сжала кулаки и стала наступать на Юру.
- Что? Кто это здесь предатель?! А как тогда ты объяснишь то, что опоздал?
Юра во все глаза посмотрел на неё, не понимая, в чём его обвиняют.
- Я еле сумел выбежать из дома, меня не хотели выпускать!
- А-а, так, значит, ты успел-таки всё рассказать и только потом ушёл? - продолжала кипятиться Катя. Весь наряд и всё снаряжение Волчицы уже давно спали с неё.
- Подождите, - Саша развёл детей друг от друга. - Разобраться надо иначе. Юра, только честно, ты говорил родителям о нашем плане?
Мальчик смотрел на ребят и не понимал, что с ними происходит. Катя и Саша смотрели на него злыми волками, Лиза стояла в стороне и чуть ли не плакала. Его друзья, они, что же... не верят ему?