Они прошли, передав куртки библиотекарше, которая их тут же отругала за принесённые шум и веселье, и, пообещав вести себя впредь тихо, ребята побежали к стеллажам.
Юра тут же стал чувствовать себя главным, ведь об этой библиотеке он знал намного больше, чем они. Мальчик начал проводить экскурсию, что где находится и куда идти за той-то книжкой, или за той, или за той... Но Саша его скоро остановил.
- Стой, Юра, подожди, - произнёс он. - Библиотеку мы вскоре запомним и сами. Давайте лучше выберем книги для чтения... Ого, что это?
- Тихо, Саша, - полушёпотом ответил ему наш герой и, взяв за руку его и Лизу (которая, в свою очередь, уже держала за руку Катю), отвёл их в глубины запыленных стеллажей, чтобы библиотекарша ненароком не подслушала их разговор. - Это запретный архив. Туда никому нельзя. Ну, кроме библиотекаря.
- И старших, да? - Саша не отрываясь смотрел на клубящийся вдалеке туман, уже представив себе, что там, за этим сизым облаком, вот-вот покажется тропинка, которая так и будет манить к себе. А рядом обязательно будет табличка с надписью вроде:
Пойдёшь коль вперёд, судьбу искусив
И всякую трусость в себе позабыв,
Побойся того, что ждёт впереди -
Опасных чудовищ встретишь в пути.
- Опасных чудовищ встретишь в пути, - заворожено повторил Саша и только тогда заметил, что его друг уже битый час пытается дозваться его.
- Что? Юра, о чём ты? - приходя в себя, переспросил Саша и нехотя отвёл взгляд от клубящегося тумана.
- Ты что, меня совсем не слушал? - спросил Юра. - Я говорю о том, нам нельзя вперёд, это запретный архив.
- Да понял я, понял, - расстроено протянул мальчик. - Идёмте подбирать книги.
Долгое время они бродили среди шкафов и стеллажей, рассматривая корешки с названиями и прекрасные иллюстрации, выбирая, что лучше взять, чтобы читать всем вместе - такая тишина в библиотеке это позволяла. Поочерёдно брали книги, спорили, какая лучше и какую им действительно следует прочесть.
Лиза скромно предложила прочитать «Девочку со спичками». Катя с ней согласилась, и они с мальчишками стали спорить, что «Девочка со спичками» - стоящее произведение, а не «девчачья книжка».
- А вот и нет, - стоял на своём Саша, уперев руки в боки. - Лучше «Щелкунчик»! Кто за «Щелкунчика»?
Руку поднял только Юра, и Саша под весёлый смех Лизы и Кати расстроенно опустил голову.
- Ну и что, - недовольно произнёс Юра, смотря на девочек. - У вас за вашу «Девочку со спичками» тоже всего один голос.
- Тише, - вдруг шепнула Катя. - Библиотекарша с кем-то разговаривает.
- Давайте послушаем, - согласился Саша.
И, крепко прижав книги к груди, они прислонились к самому ближайшему стеллажу и стали слушать. Они не могли разглядеть человека, с которым разговаривала библиотекарша, но догадывались, что это директор школы или кто-то вроде того. Обе женщины стояли спинами к ним, а потому не могли их видеть. Посмотрев в сторону, ребята заметили, что смотрят они на старшеклассников, только что толпой зашедших в библиотеку и шушукающихся о чём-то своём.
Сгрудившись толпой над столом, взрослые юноши и девушки негромко что-то обсуждали, иногда смеялись и, казалось, совсем не замечали, что за ними наблюдают сразу несколько глаз. «Они читают книгу», - догадался Юра, и от этого чувства ему стало как-то нехорошо, а где-то в районе сердца пробежал холодок. Юра лучше всех знал, что если старшеклассники берут в руки книгу, ничего хорошего из этого не выйдет. Он уже как-то видел, как издевались над этими печатными существами, которые всегда за руку уводили его, Юру, в свой мир. И если сейчас они собираются что-то сделать с книгой, он не позволит. Он им покажет! Ох, как он им покажет!..
- Юра, стой, - резко одёрнул его за шнурок олимпийки Саша. - Ты куда собрался? Давай слушать.
И тут он насторожился.
Евангелина Валентиновна, всегда такая серьёзная и строгая, вдруг, судя по интонации, улыбнулась и, поворачиваясь всё к той же женщине, произнесла:
- Посмотрите на них! Ну просто кружок культурного развития молодёжи! - восторгалась она. - Гордость школы, ну не правда ли?
- Да, да, безусловно, - кивала в ответ женщина. - Чтецы. Самые настоящие Чтецы!
И в тот самый момент каждый из ребят почувствовал необъяснимый прилив энергии. Саша вздрогнул. Юра насторожился, но отчего-то улыбнулся. Кате показалось, что со стороны подул ветер, развевая её каштановые длинные волосы. Лиза почувствовала себя намного увереннее, чем прежде.