И попытаются убить леди, посчитав её угрозой.
- Что говорит мать Сольд? - спокойно продолжил допытываться Дарго, закинув руки за голову.
Неожиданно для самого себя Трауш подумал, что не так уж плохо, когда есть кто-то, с кем можно поделиться положением дел. Достаточно спокойный, чтобы не паниковать, но при этом готовый помочь чем угодно, на что способен его скудный умишко.
- Обещала отыскать какие-нибудь данные, но всё впустую. В записях людской академии магии информации о подобном нет.
- Ясно, - повторил наемник, растягивая гласные. - Ну, будем думать вместе. Для начала расскажи мне, что не так с вашим сыном.
Он протянул руку, заключая временное перемирие, а Трауш принял рукопожатие. Передраться они успеют позже, пока же лорду необходим кто-то неболтливый, чтобы проверить несколько версий.
Слово «спасибо» так и не было произнесено, но наемник и высокий лорд друг друга поняли.
3.
Шпион, что спешно воротился из страны ави, был темнокож и весел, словно пьян. В ухе его бренчал малюсенький золотой колокольчик, под губой синел выбитый на коже узор. Он развалился в мягком кресле и потребовал у прислужницы виски с закуской для себя и «друзей». Та вначале бросила на Трауша вопросительный взгляд (а вдруг лорд против?), но, когда тот кивнул, ринулась исполнять заказ.
- Рад видеть тебя, Трио, в добром здравии, - поприветствовал лорд.
- Рад служить вам, правитель, - церемониально, но с дикой скукой в голосе ответил шпион. Очевидно, вольготный образ жизни, присущий мужчинам-ави, въелся ему под кровь вместе с чернилами ритуального узора.
Под мягким светом свечи, единственной на всю уединенную кабинку, его черты плавились. Он был весь текуч и гибок, словно водяная струя; казался несерьезным, даже туповатым. Но внешность обманчива. Осведомитель, похожий на осведомителя, будет убит; осведомитель, похожий на наивного дурня, подарит родине самое ценное: информацию.
Пока стороны обменивалась любезностями, прислужница внесла графин и поднос, наполненный мясной нарезкой, фруктами и сырами. Расставила перед гостями стаканы. Трио ласково тронул её запястье и подмигнул так сладострастно, что девица покраснела и расплескала напиток. Капли попали аккурат между его ног.
- Ой, - пискнула, но Трио уже промокнул пятно салфеткой.
- Всё хорошо, - промурлыкал он.
Взгляд прислужницы затуманился.
- Свободна! - приказал Трауш, пока парочка не устроила любовные игрища прямо в ресторане.
Спустя короткую секунду девицы и след простыл.
- Вы слишком напряжены, лорд. - Помотал нечесаными патлами, в которые были вплетены цветастые нитки, шпион. - Ну зачем вы с ней так? Милая девочка изведет себя за то, что разозлила правителя.
- Думаю, она простит мою грубость. - Трауш сцепил руки в замок. - Рассказывай, Трио.
- Честно говоря, задачку вы подкинули не из простых, - завел он, явно набивая себе цену. Трио неспроста считался самым одаренным в шпионском корпусе, потому невыполнимых поручений для него не было. - Одно дело: внедриться в их жреческий культ, но совать свой и без того переломанный нос в секретные бумаги... Я ходил по лезвию меча, лорд. Пришлось за полгода умаслить всех господ и лечь под всех верховных ведьм. Не скажу, что мне не понравилось! Какие же темпераментные женщины, поучиться бы у них нашим ледышкам. - Шпион побарабанил длинными пальцами по столу.
У Трауша возникло нестерпимое желание впечатать его лоб в этот самый стол. Дарго, до сих пор молча прихлебывающий виски, видимо, думал примерно о том же, потому как цыкнул:
- Про баб опосля расскажешь. Про магию давай!
Трио притворно закатил глаза, но тотчас подобрался.
- Пожирателей в тех краях опасаются. Детей бедняков, у которых проявляется склонность к краже магии, сжигают, но если такой рождается в знатной семье - его лечат.
- Как? - не вытерпел Трауш.
- Ну, говорят, что молитвами, а по факту - темными заклинаниями. Среди ведьм есть особая каста обученных тьме, так называемых черных. Они взывают к самим дьяволам, не иначе, а те просят взамен кровавую плату. Когда её приносят, дьяволы стирают с чела младенца знак пожирателя.
- Ничего не понимаю. - Дарго скривился. - Что за чело, что за жертва. Конкретнее, а?
Зато Траушу было всё предельно ясно. Черные ведьмы приносили жертву, усиливающую заклинание - и червоточина исчезала. Но что за заклинание? Могут ли прочесть его жрецы Пограничья, или придется обращаться к ави?
Трио допил янтарный напиток, закусил нарезкой и облизал мокрые губы.
- Лорд, мне объяснить детали?
- Не стоит.
Дарго выругался и потребовал подробностей, но Трио не проявил к наемнику никакого интереса.
- Ты знаешь текст заклятья? - спросил Трауш, переждав вспышку гнева.
- Разумеется, - довольный проделанной работой протянул Трио. - Но есть загвоздка: оно основано на родовой магии ави. Вы можете хоть охрипнуть, зачитывая его, а ничего не сделаете. Вам нужно пообщаться с ведьмами, только им под силу помочь вашему горю.
Иными словами, раскрыть свою личную беду и понадеяться, что ведьмы согласятся помочь, а не воспользуются слабостью и не размажут Пограничье по стенке, уничтожив высокого лорда и его леди.
- Все текстовки я предоставил в письменном отчете, как и контакты тех, с кем разговаривал по этому делу. - Трио пододвинул к Траушу увесистую папку с бумагами. - Прикажете возвратиться за дополнительной информацией?
- Нет. Отсидись в Пограничье, пока ави не заподозрили тебе в шпионаже. Ты мне ещё пригодишься.
- Как вам будет угодно, лорд, - с облегчением улыбнулся Трио. - Я свободен?
- Да. Благодарю тебя за помощь.
Шпион вновь потряс волосами. Колокольчик в ухе радостно бренчал.
- Здоровья вашему сыну, - склонился Трио в долгом поклоне.
- Спасибо.
Трауш с Дарго рассматривали удаляющегося кошачьей походкой парня. На выходе он вскрикнул, обращаясь к девице-прислужнице:
- Да не плачь ты, дурочка! Я замолвил за тебя словечко!
Вскоре к голосу добавился робкий девичий смех, а чуть позже - Трио покинул ресторан.
- Зачем ты позвал этого шута? - Наемник проворно схватил папку и вчитался в первый лист. - Здесь же есть всё, что нужно.
Самое смешное, что Дарго вел себя точно так же: паясничал и лез ко всем девушкам, какие попадались ему под руку. Неужто усмотрел в Трио конкурента?
- Потому что его могли завербовать службы ави. - Трауш пальцем обвел ободок стакана. - Я должен был прощупать эмоции нашего шпиона.
- И?
- Может, он и дурачится, но не лжет. А потому нужно отправиться к ави.
Видимо, первая страница Дарго не удовлетворила, потому как он пролистал в середину.
- Сам поедешь?
- Есть иная кандидатура?
- Я, - ухмыльнулся наемник.
Да уж, лучше претендента не сыскать. Самоуверенный, любвеобильный и не умеющий держать язык за зубами - кого ещё направить в логово к ведьмам?
Зато будет не жалко, когда его сожгут на костре.
- Не говори глупостей.
- Чего же ты страшишься, лорд? - Дарго причмокнул и встал с кресла. С подноса выхватил кружочек сыра и, скатав его в трубочку, отправил в рот. - Что я завоюю твою женщину? Вернусь к ней спасителем, а ты останешься в дураках?
Трауш рассмеялся.
- Нет.
- Тогда я поеду в составе делегации и буду вести диалог от твоего имени. Красочным словам обучен, а где запнусь - помогут всезнающие тени.
- Только через мой труп. Если я не отправлюсь лично, то пошлю дипломатов. Точно не тебя.
Брови наемника сошлись на переносице. Рука потянулась к кинжалу, свисающему с ремня, но тут же отдернулась. Он сделал глубокий вдох и выдохнул сквозь зубы.