— Ай, как может такое быть! Лучший наводчик, спортсмен, отличник боевой и политической подготовки! И не имеет кому писать? Неправильно! Обязательно должна быть девушка, невеста!
Однажды все-таки допек его старшина:
— Уволишься в запас — приезжай в Чимкент. Напишу письмо младшей сестре Маншук. Красавица. Умница. На втором курсе медучилища. Поедешь?
— Зачем? — опешил Вадим.
— Как зачем? Познакомишься! Лучшей жены, чем Маншук, тебе не найти. Поедешь? Хоть сегодня напишу письмо! Ай, поверь: другого не стал бы знакомить, а с тобой Маншук найдет счастье. А какой дом у нас! Какой виноградник! Какие дыни! Одной рукой не поднимешь.
И чтобы окончательно сразить полюбившегося ему рядового Глебова, старшина извлек из кармана записную книжку, где хранились фотографии трех сестер.
— Ай, плохи, скажешь! На эту не гляди — Майра зовут, четвертый год замужем. Средняя — Дина, за тракториста выходит. Через месяц свадьбу будут играть, совхоз дом им строит. А вот — Маншук. На нее гляди. Младшая. Самая красивая.
Не преувеличивал старшина — сестры были одна другой лучше. Даже сердце дрогнуло у Вадима — такие большие и ясные, чуть удивленные глаза смотрели на него с фотокарточки.
Вот тогда-то и не выдержал Вадим, открылся. Расстегнул пуговку на кармане гимнастерки и, в свою очередь, достал фотографию, аккуратно вложенную под целлофановую обложку комсомольского билета.
Придирчиво и долго рассматривал старшина фотокарточку. Наконец длинным и печальным вздохом приподнял широкую грудь.
— Хороша… Твоя?
Слабо и как-то болезненно улыбнувшись, Вадим развел руки. Хажаев возвратил фотографию.
— Ясно. Вопросов нет… Стой! — вдруг строго посмотрел он на солдата. — Есть вопрос! Почему, рядовой Глебов, вы не пишете такой красивой девушке писем?
Под его настойчивым взглядом Вадим смешался.
— Адреса, товарищ старшина, не знаю. Год назад переехала на новую квартиру…
— Год назад? Ай, рядовой Глебов! Отличный солдат. Гвардеец. Не узнаю! Где смелость, инициатива? Где боевой натиск? Целый год прошел, целых двенадцать месяцев, и не узнать, где живет любимая девушка! Позор! Напиши в адресный стол. Напиши всем друзьям. Подними всех на ноги!
Точно, надо было бы раньше открыться старшине. Двинулось бы дело. Вадим как-то сразу приободрился. Однако ни в адресный стол, ни школьному приятелю Сережке — ныне студенту третьего курса университета — писать не стал. Времени до увольнения в запас оставалось совсем немного. А старшине Хажаеву с улыбкой сказал, что, как только вернется домой, непременно разыщет Люду Белову по ее новому адресу.
— Гляди мне там! — шутливо погрозил пальцем старшина. — Действуй решительно, инициативно, по-гвардейски! — А потом, уже совсем не по-уставному притянул Вадима за ремень. — Напиши, какие будут успехи. Помни: с Людмилой не заладится — дай знать. А носа не вешай. Не дадим пропасть гвардейцу! Поможем! — И старшина похлопал себя по нагрудному карману, где в записной книжке лежали фотографии сестер.
Наказ гвардии старшины Хажаева Вадим помнил. Конечно, и безо всякого наказа постарался бы отыскать новый адрес Люды, однако когда бы еще стал заниматься этим… А тут, словно выполняя боевое задание, на другой же день после возвращения в родной город отправился на розыски в справочное бюро. И хотя первая попытка окончилась неудачно, Вадим не очень расстроился. Рано проснувшись на следующее утро, он позавтракал с отцом, надраил до блеска армейские ботинки, надел гимнастерку со всеми знаками усердной воинской службы, подпоясался ремнем, сверху накинул синюю куртку с молниями и вышел на улицу.
Светило солнце. Ветер, бестолково носившийся накануне по улицам и дворам города, притомился, утих, даже оставил в покое обрывки газет и сухие облетевшие листья. Шагать было легко и приятно.
Проходя мимо соседнего дома, Вадим взглянул на окна второго этажа с желтыми занавесками. Там жила Ленка Зайцева. Что ж, может, она и знает новый адрес Люды Беловой, только он и без Ленки разведает. Пусть старшина не сомневается — разведает!
Странная, удивительная перемена произошла в душе Вадима. И все это после разговора со старшиной Хажаевым. В постоянной щемящей тоске и в мыслях о девушке не было у Вадима настоящей радости и подъема. А старшина будто все поставил на место. Оказалось, что Люда не просто бывшая одноклассница, которую Вадим еще в третьем классе выделил среди других девчонок, а «любимая девушка». Даже «невестой» назвал ее старшина. И еще как-то сразу внушил Вадиму, что не ждать какого-то счастливого случая надо, а брать инициативу на себя. Вадим еще не представлял, что он скажет Люде и как она к нему отнесется, зато твердо знал, что должен непременно отыскать и увидеть ее. И как можно скорее.