— Смелей. Не взрывчатка.
Она развернула плотную бумагу и увидела длинный широкий кусок мяса с белой прослойкой сала.
Виталий причмокнул губами.
— В общем-то правильно: в магазине такого не купишь — тепленькое, парное.
— Зачем это? — помрачнев, спросила Люда.
— Мясо зачем? — Отбивные. В суп хорошо. На котлеты. Да ты лучше меня знаешь.
Она вздохнула так тяжело, что Виталий вдруг растерялся.
— Обожди, не врубился. Я что, не имею права это подарить? — хмуря лоб, спросил он. — Не вижу логики. Цветы дарить, значит, могу, а кусок мяса неэстетично?.. И не я же подарил — отец. К нему даже из соседних деревень приходят: «Иван Данилыч, придави хряка». Ну и благодарят. Лучший кусок мяса себе отрезает. Законно. Уж сколько лет занимается этим. Лучший мастер. Так разделает тушу — загляденье!
А Люда слушала и будто не понимала.
— Ну, Виталий, Виталий, — вдруг снова повторила с досадой, — зачем?
Тут Виталию было бы самое время еще больше возмутиться, но не успел. Люда подошла к холодильнику, решительно распахнула дверцу и достала банку со сметаной, масло. Молча положила все на стол рядом с куском мяса.
Еще утром она ломала голову: не рассказать ли Виталию про Ольгины «дары»? Но так и не решила, нужно говорить или не нужно. А теперь само собой получилось.
— Для чего эта выставка? — пожал плечами Виталий.
— А вот послушай, что вчера было…
Рассказывала Люда не так подробно, как матери, но через несколько минут Виталий уже смог разобрать, что к чему.
— А я все равно не могу взять в толк, — немного с обидой сказал он, — какое имеет отношение мясо к этим, как ты выразилась, «дарам»?
— Я не сказала, что имеет отношение, — неуверенно проговорила Люда. — Но как-то все же…
— Что «все же»? Мясо отец честно заработал. Своим трудом. Умением или мастерством, как хочешь назови. Ты ведь с этим не можешь не согласиться? Ведь не можешь? — повторил Виталий.
— Да, согласна, — кивнула Люда. — Это работа. За нее платят.
— Ну, слава богу, молодец! Разобралась в основах экономики. — Виталий обнял ее. — Ты у меня умница. Давай положим мясо в холодильник и будем считать, что никаких недоразумений не было. Согласна?
— А это? — Люда показала на банку со сметаной.
— Что это?
— Тоже положить?
— Места в холодильнике хватит?
— Места много…
— А, вот ты о чем… — сказал Виталий. — Ну не положишь, допустим. Что, здесь, на столе, останется? А если испортится?.. Ведь может испортиться… Ну, а чего сама-то хочешь? — уже с нетерпением сказал он. — Честно, я как-то не могу врубиться. Давай рассуждать спокойно…
— А я, Витя, не могу спокойно, — проглотив комок в горле, сказала она. — Не могу. Вчера места себе не находила. Утром опять думаю, думаю об этой несчастной сметане. Хоть в мусоропровод ее выбросить. И масло туда же… Хотя глупо, конечно…
— Вот, — закивал Виталий, — точно сказала. Никому ничего этим не докажешь.
— Да, — устало согласилась Люда, — не докажешь… Я хотела с тобой посоветоваться — как мне поступить?
— Как поступить… — с выражением философского удивления повторил Виталий. — А как в таких случаях поступают другие?
— В каких случаях?
— Ну… в аналогичных.
— По-разному, — подумав, ответила Люда. — У кого какая совесть. Так, наверно… Может, взять эту сметану, масло и отнести на работу?
— И кому отдашь? Что скажешь?
— Ничего не скажу. Просто отдам Ольге или поставлю ей в шкафчик.
— А разве это ее продукты? — сказал Виталий.
— Нет, конечно… — Люда бессильно опустила руки. Ничего не поймешь… Но Ольга же мне подсунула.
— А ты уверена, что Ольга смолчит? — спросил Виталий. Он притянул Люду к себе, отвел со лба завиток волос и с ноткой ласковой иронии добавил: — Люда, маленькая моя, наивная девочка. Да если кому-то станет известно, что ты принесла эти продукты… я точно говорю: Ольга первая утопит тебя. Такую сцену разыграет, что ты сама и окажешься главной виновницей.
— Витя, — жалобно сказала Люда, — но что-то ведь надо делать…
— Я знаю, что, — Виталий взял со стола мясо, положил его в морозилку, а потом, по-хозяйски поплотней расставив на полках бутылки, банки, пачку творога, кастрюлю с винегретом, пристроил там же и банку со сметаной, масло.
Люда молча и с покорностью смотрела на Виталия. И когда он закрыл холодильник, даже попыталась улыбнуться:
— Будто и нет ничего.
— Вот и я предлагаю… — Виталий обернулся к ней и, как хирург, закончивший сложную операцию, отряхнул только что вымытые руки. — Предлагаю считать, что ничего нет и не было. А наперед будь умней и осторожней. Гляди, что тебе в сумку кладут. Не будешь глядеть — пропадешь, такой лапши на уши навесят!.. А вообще, Людочка, раз пошла работать в эту систему — надо быть ко всему готовой. Тут такой лес темный — без поллитры не разберешься. А потому как я непьющий, то мне и разбираться нет смысла. Мартышкин труд! Да и тебе голову забивать не надо. О чем толковать — сфера обслуживания, общественное питание!