— Я не о том.
— А о чем? Что я сейчас поторопился?
— Нет… не понял, — немного с досадой сказала Люда. — Ну не могу же я так: «Ах, как рада, как счастлива!» Это ведь один раз в жизни делается… Лучше, когда один раз, правда?
— Я тоже так считаю.
— Вот… Надо же подумать. Осознать, что ли. Как мама отнесется.
— Ну, это другое дело! — с облегчением закивал Виталий. — Все правильно и законно… А прости, хочу уточнить — думать ты как… долго будешь?
Она вымученно улыбнулась.
— Я просто хотел сказать: не год, не месяц?
— Господи, ну какой ты! При чем тут месяц!
— Завтра скажешь? — Виталий заглянул ей в глаза. Затем, маскируя неловкость, посуровел лицом. — Как в военных ультиматумах пишут, — он приложил к губам руки, сложенные рупором: — «Даю на размышление двадцать четыре часа!» — И сам рассмеялся: — Что, опять тороплюсь?
Она со слабой улыбкой подтвердила:
— Опять… И я надеюсь, что это все-таки не ультиматум?
— Что за вопрос! Конечно! Просто шутка… Ну, а через три дня?
— Наверное…
— Уф-ф, — длинно и с облегчением вздохнул Виталий. — Будто целый час на ковре провел. — Все, Людочка, три дня жду. А больше сердце мое не выдержит. Сегодня среда. В субботу ты мне скажешь. До субботы, что ж, дотяну. Нет, лучше даже в воскресенье. Четыре дня. Точно! Тут как раз ответственные соревнования — полуфинал, потом финал.
— Желаю победить, — сказала Люда.
— Постараемся. Мне теперь проигрывать никак нельзя. А то уж если не повезет… и воскресенье черным окажется. Или не окажется? — задорно спросил Виталий и обнял ее за плечи.
— К чему такой тон? — сказала Люда. — Это ведь все очень серьезно.
Они еще стояли у витрины магазина.
— Посмотри, — сказал Виталий, показав на большую коробку с нарисованной большеглазой улыбающейся женщиной, которая накручивала золотистые локоны. — Электробигуди. Тебе нравятся?
— Не знаю, Виталий.
— Ничего ты не знаешь! Волосы у нее как и твои. Я считаю: удобная и практичная вещь. Можно и в дорогу взять. В нашем «Жигуленке» на все места хватит… Давай все же возьмем такси? — увидев вдали машину с зеленым огоньком, сказал Виталий. — Да и холодно. А я не хочу, — он снова приобнял ее, — чтобы моя дорогая золотокудрая невеста замерзла и простудилась. — Он вышел на дорогу и поднял руку.
В такси Виталий тесно прижался к Люде, руку ее держал в своей, а незадолго до того, как подъехали к девятиэтажному дому на улице Космонавтов, сказал:
— Значит, в воскресенье. В три часа приду. Как время, удобное?
— Хорошо.
— Вот этот дом. Сверните налево, — тронул Виталий за плечо шофера и снова повернулся к Люде: — Если вырвусь с соревнований, то, может, еще и на работу к тебе забегу…
Люда поднялась на лифте, открыла ключом замок. Татьяна Ивановна вышла из кухни и, как обычно, сказала приветливо:
— Вот и явилась. Не замерзла?
— В такси ехала.
— В такси? — не столько удивилась, как с тревогой спросила мать.
— С Виталием. Он на работу ко мне заходил.
Люда разделась и, пройдя на кухню, опустилась на табурет.
— Ну вот, мама, — каким-то странно спокойным и будто усталым голосом проговорила Люда, — могу сообщить новость: Виталий сделал мне предложение.
— Ой, да что ты, доченька! — Татьяна Ивановна опять же больше с испугом, чем с радостью, всплеснула руками.
— Что «ой»? — серьезно спросила Люда. — У тебя появились какие-то сомнения?
— Доченька, да какие у меня сомнения… Тебе жить… Если у тебя только. А я и советовать боюсь. Как советовать? Вдруг что не так будет… Хотя окажу: человек самостоятельный, жизнь понимает. Да и все по-людски, видишь, предложение сделал. Не обидел…
Люда неслышно вздохнула.
— Конечно, — с деликатной осторожностью продолжала мать, — человеку в душу не заглянешь. Что и как может у вас дальше получиться — никому не известно. Главное, чтобы любил и жалел. Вот как у нас с Мишей было. Одной душой жили. Век бы так… — Татьяна Ивановна пригорюнилась, вытерла под глазами и тихо добавила: — А так, что ж, парень, прямо сказать, видный. Вот и не курит. Даже на главный показатель проверку ему сделала.
— Проверку? — Люда вскинула настороженные глаза.
— Это девчонки в управлении у нас смеются. Ведь до чего додумались! Вот начинает кто подмазываться, в ухажеры, значит, метит, — ему проверку и устраивают. Водки купят и зовут в гости. Сидят компанией, разговоры разговаривают, смех, шутки, а сами из бутылки подливают. И смотрят. Особенно когда в бутылке немного остается. Как заметят, что грусть и тоска в глазах у парня — не может спокойно видеть недопитую поллитровку, тут и картина ясная. Гони такого со двора, задаром не нужен!