Казалось, ничего бы Вадиму не стоило кивком головы поддержать товарища: мол, само собой — надо погулять, встать на ноги, и вообще в двадцать лет о женитьбе… А Вадим не кивнул. Спросил с озабоченностью:
— А любовь если?
— Ну, — беспечно засмеялся Сергей, — против этого зла есть радикальное средство…
— Какое?
— Новая любовь.
— Новая?
— Естественно. Третья, пятая, десятая. Боишься, что много? А не боись. Тебе-то, солдату, известно: воин мужает в боях и походах. Любовь — то же сражение. Так что любовно-боевой опыт надо копить и множить. Пригодится.
— Но есть же настоящая любовь, большая, — уверенно сказал Вадим. — Единственная.
— Да, — вздохнув, подтвердил Сергей. — Роковой называют ее. Ну это уже несчастье, катастрофа. Тут выход один — жениться, надевать семейный хомут. Или золотые цепи — кому как нравится. В общем, рабство. Согласен?
— Насчет рабства не согласен, — решительно заметил Вадим. — Но к семье в конце концов все приходят. Добровольно. На этом жизнь держится.
— Ой, старик, ошибаешься! — Сергей, выбросив вперед ногу, наступил на голову своей приплюснутой тени. — Однако не будем об этом, пусть философы ломают копья. А вот тезис о «добровольности» нуждается в уточнении. Недавно в редакции газеты показали мне скандальный материалец на одного парня, студента из педа: спортсмен, классической борьбой занимается, без пяти минут какой-то там чемпион. Курлов фамилия. Впрочем, фамилия не обязательна, пока это редакционная тайна. И мажет этого хорошего парня густым дегтем некая лапочка с коготками. И до того коготки острые, что чемпиону хоть в петлю: не жениться, так давиться. Ждет она якобы ребеночка в определенный срок, а он, якобы будущий папа, от нее почему-то в сторону. Почему-то! Да я бы лично в такой ситуации босиком на Северный полюс дунул. Два раза лапочка приходила в редакцию, чуть не истерику закатывала: если, мол, не распишется с ней, так света белого не взвидит — из вуза полетит, из комсомола — тем же порядком, в спорткомитете ославит. Видал? Идиотка!
— Но ребенок все-таки, — сказал Вадим.
— Еще неизвестно чей. У парня во всяком случае сомнения.
— Ясное дело, — поглядев на парочку, сидевшую в обнимку на скамейке, усмехнулся Вадим, — его послушать, так он вовсе и ни при чем.
— Это верно: рыльце, возможно, и в пушку, но учти и то обстоятельство: парень во всех отношениях престижный, к тому же владеет собственными «жигулями». В общем, вцепилась мертвой хваткой.
— И что же он теперь? Босиком на Северный полюс?
— Зачем — женится.
— На ней?
— Что он, полный идиот, жизнь с такой связывать! Другую нашел. Говорит, что жить без нее не может.
— Быстрый, однако, чемпион! — удивился Вадим.
— А что остается делать, тут надо поворачиваться. Женитьба все лапочкины козыри покроет.
Они уже подходили к дому Сергея в Аптекарском переулке. Вадим посмотрел на освещенные окна четырехэтажки, в которой когда-то жила Люда, и угрюмо сказал:
— Представляю, когда эта новая его избранница узнает правду…
— А как узнает? Разве он признается! Долго ли мозги запудрить: «Милая, дорогая, прекрасная, только тебя люблю, единственную и неповторимую. А ребенок, что мне приписывают, — сплошной шантаж». Вывернется. Дур на свете всегда хватало. А вообще-то, конечно, ей не позавидуешь. Эта, с коготочками, нервы помотает. Это уж точно, а то и до кондрашки доведет… Вот такая, Вадик, житейская история. Это — к вопросу о добровольности вступления в брак.
Войдя в подъезд своего дома, Сергей искренне сказал:
— Хорошо все же, что зашел к тебе. Ох, и набрался бы сейчас, точно — набрался бы… Спасибо, старина! А главное, почитаю тебе. Нет, товарищ писатель, я последнего слова еще не сказал. Вадим, как считаешь: если напишу новую вещь, стоят снова показать ему? — И сам же ответил: — Да, именно ему. Пусть сравнит. Я, Вадя, почему-то верю сейчас: лучше напишу.
19. Гладиолусы
Ей приснился красавец клен. Тот, что стоял во дворе их дома, в Аптекарском переулке. Стоял весь желтый, в золотой листве. И они, желтые листья, кружась в воздухе, один за другим падали и падали на землю.
Она проснулась с мокрыми глазами. Неужели плакала во сне?