— Осторожнее! — воскликнул Лэнс. — К ней нельзя прикасаться, не прочитав специального заклинания!
Северус отдернул руку. В библиотеке даже в Запретной секции ему такого не попадалось. Хотя после одного экземплярчика по особо вредоносным зельям он две недели сводил с лица зеленую сыпь. Хорошо, что это случилось на каникулах, и Поттер не смог воспользоваться таким шансом…
Лэнс между тем стал перечислять названия и тематику книг.
— Вот наиболее полное собрание о троллях — три тома, автор Франк Шварцвальд. А вот — «Все о вампирах» Энрико Тортиоллы… Так, здесь у нас кое‑что про оборотней… А, вот редкая книга — монгольское издание о каппах.
— Вы знаете и монгольский? — удивился Северус.
— Нет… — смутился Лэнс. — Но мне так советовали эту книгу в одной лавчонке, что я не смог устоять… Зато тут очень хорошие иллюстрации. А вот есть книги на латыни. Может, хочешь взять почитать что‑нибудь?
— Откуда вы знаете, что я знаю… ну, немного знаю латынь? — недоверчиво спросил Северус.
— Просто ты первым делом обратил внимание на книги, корешки которых надписаны по–латыни. И твой взгляд задержался на томике «Наиболее опасные из темных заклинаний», пятнадцатый век… В общем, каждый волшебник обязан ее знать, но на самом деле ситуация удручающая. Кстати, где ты ее изучал?
— Дома, — нахмурился Северус.
— Дома? А, твоя мама… — начал Лэнс, понимающе кивнув.
— Нет, — перебил Северус, резко задвинув на полку маленькую подрагивающую книжицу. — Я… Мне попалась одна из книг отца.
— А разве в маггловских школах изучают латынь? — удивился Лэнс.
— Да. Ну, не во всех, конечно… — Северусу эта тема не нравилась, и Лэнс, очевидно, заметив это, быстро перевел разговор на другое:
— Ну, так как насчет книги?
— Э… можно мне вот эту? — Северус показал на толстенный том в коричневом переплете, на котором было написано: «Magi Asiani»[9]. — И… вон ту, про шотландскую фауну. И, конечно, вон ту, об ирландских целительных напевах.
— Конечно! — улыбнулся Лэнс, и, призвав книги, оставил их висеть в воздухе.
— Ну, я пойду? — Северус вытащил палочку, чтобы отправить книги к себе.
— А чай? — спросил Лэнс.
— Нет, — отрезал Северус. Потом, спохватившись, добавил: — У меня большое домашнее задание.
— Ну, как знаешь, — кивнул Лэнс.
***
Наступал Хэллоуин. О том, что он приближается, можно было понять по блестящим глазам и взволнованным лицам учеников, а также по особой деловитости, с которой по коридорам сновали привидения — по старой доброй хогвартской традиции, они готовили что‑то новенькое к вечернему пиру. Северуса эта суета утомляла и даже немного раздражала. В отличие от всех остальных.
— Ура! Ура! Праздник!
Миранда и Аннабелла носились по гостиной, отплясывая танец ирландских банши. Кошмар — и это взрослые люди! Что уж говорить о младшекурсниках… Барти Крауч и Ричард Дартмур уже взорвали несколько хлопушек. И где они их достают? Ведь этой мелюзге еще нельзя выходить в Хогсмид… Локхарт вот уже четверть часа надоедал Кайре Мор просьбами помочь ему с прической. Даже серьезный Регулус Блэк что‑то слишком быстро перелистывал страницы маленькой книжки в потертом переплете (из Запретной секции, не иначе).
— Эй, малышня, нельзя потише, а? — раздраженно заметил Стеббинс с угла дивана.
— Да, прекратите, — прибавил Долиш из другого угла.
— Мы мешаем вам сосредоточиться? — почтительно спросила Маргарет Эджкомб.
— Нет, просто Стеббинс не в себе из‑за проигрыша, — пояснил Долиш — и тут же оказался на полу. А Стеббинс уже сидел на нем сверху и бил его книжкой по уху.
— А ну‑ка прекратить! — гаркнул Розье, высовываясь из своей спальни. — Это еще что за балаган? Кто из вас не хочет в Хогсмид?
— Я… — пробурчал Северус.
— Да ты и так никогда не ходишь, — заржал Розье. — Что с тебя возьмешь? А вот с вас…
— А с нас что? — спросил Долиш. Они со Стеббинсом, отряхиваясь, поднимались с пола. Вид у обоих был явно удрученный.
— По десять сиклей с каждого.
— А почему по десять? — запротестовал Стеббинс. — В прошлый раз было пять!
— Так то было в прошлый раз, — отрезал Розье.
Долиш и Стеббинс молча подошли к нему, вывернули карманы и отдали по горсти серебряных монет — никому не хотелось остаться в Хогвартсе за строчками. Розье ушел восвояси.
— Аннабелла, и ты встречаешься с таким гнусным типом? — негромко поинтересовался Стеббинс.
— Уже нет, — с кислой миной ответила Аннабелла. — Он теперь с Медеей Полкисс.
Тут ее глаза сверкнули, и она добавила:
— Не завидую я ему…
Миранда прерывисто вздохнула. Никто ни о чем не спросил.
Через миг веселье возобновилось, но на сниженных тонах. Долиш и Стеббинс предусмотрительно отсели подальше друг от друга.
Северус вышел из гостиной. Мимо проплыл Кровавый Барон, о чем‑то беседующий с Почти Безголовым Ником и привидением Бледной Дамы, которая сейчас казалась даже бледнее обычного. Из‑за угла вынырнула стайка девочек, оживленно щебетавших — опять же о завтрашнем празднике.
— Не плачь, — уговаривала Глэдис Найт свою маленькую золотоволосую сестренку. — Я куплю тебе новую дудочку.
— А мне нравилась эта! — воскликнула девочка и дернула Глэдис за волосы.
— Ай!.. Новая будет еще лучше! — пообещала Глэдис. — Из слоновой кости!
Северус хмыкнул, покачал головой и прошел мимо.
До ужина оставалось еще сорок пять минут, когда в его голову вдруг пришла великолепная, как ему показалось, идея.
Он быстрым шагом направился вверх по лестнице к гриффиндорской башне. В темноте и сутолоке коридоров на него не обращали внимания. Дойдя до башни, Северус не стал огибать ее, а прислонился к стене. Затем достал из кармана маленький пузырек с зельем, на которое вчера потратил пять с половиной часов, и выпил его одним глотком.
Шум шагов, шелест, шепот, шорохи внезапно вспыхнули и смешались, но потом каждый обрел свое отдельное звучание, причем довольно громкое. Голова Северуса загудела от десятков голосов. Он вздрогнул: казалось, совсем рядом разбилось что‑то стеклянное, но, оглядевшись, ничего подобного он не обнаружил. Потом до него донеслось:
— Берри! Опять?!
— Пусть Старший Холми простит глупую Берри… — пропищал голосок в ответ.
— Зачем Берри здесь держат? Убрать и быстро! Куда понесла?.. Холми имел в виду — починить! Неумеха, беда с тобой…
А, домашние эльфы… «Наверное, этажом ниже», — подумалось Северусу, но тут же он услышал до боли знакомый голос:
— Лунатик, ты чего там копаешься?
— Да вот, значок потерял…
— Это Хвост стырил, — ага, это уже Блэк.
— Я?! — пискнул Петтигрю. — Почему я?!
В это же время девичий голос откуда‑то с другой стороны воскликнул: «С ума сойти!»
— А кто же еще? — спросил Блэк.
На столь железный аргумент Петтигрю не нашел что ответить. Кто‑то отчаянно хрустел сухариками.
Тут же раздался новый всплеск звуков, и Северус зажал уши. Что‑то явно пошло не так.
«И чего они так орут!» — мелькнула мысль. Так ведь и оглохнуть можно!
— Бруствер!!! Съешь наконец свою лягушку! Она мне все сочинение шоколадом измазала! И еще примеривается!
— И тебе не жалко… — голоса со всех сторон, усиливаясь, начали наслаиваться друг на друга. — Так вот, я и говорю… Похоже, у него серьезные… Фрэнк, передай мне, пожалуйста… вы не видели значка… ХА–ХА!.. смотрите, опять наш староста что‑то… В ЧЕМ ДЕЛО?!.. с такими вот розовыми ленточками… ладья на H5… Лили, это не про тебя… через две недели опять полнолуние… О, эндшпиль Найтли!.. Кто‑нибудь, добавьте огня… МАРИОН!!!
Сила звука все увеличивалась, и вот уже барабанные перепонки едва не лопались от этого. Не в силах больше это вытерпеть, Северус бросился вниз, не отнимая ладоней от ушей, чтобы не оглохнуть от грохота собственных шагов. Он от души надеялся, что действие зелья не продлится дольше, чем положенные пятнадцать минут — иначе он даже представить не мог, что будет делать на ужине, когда все отчаянно примутся стучать ложками по тарелкам.