Переступая порог Большого зала, Северус с облегчением заметил, что окружающий мир вернулся в привычное русло. Правда, сперва ему показалось, что он глохнет…
Северус со вздохом опустился за стол и принялся есть дымящуюся жареную картошку. В голове его почему‑то царил полный сумбур, и в то же время было до странности пусто. Побочные эффекты? Нет, зелье определенно надо было дорабатывать. И проверять на подопытных кроликах. Вон их сколько сидит.
Он глянул в сторону учительского стола — почему‑то украдкой, словно это было запрещено. Лэнс, конечно, был уже там — сидел между Вектор и Кеттлберном и о чем‑то оживленно беседовал с Декстрой через весь стол.
Северус снова уставился в тарелку. А рядом кипели разговоры.
— Праздники, праздники!.. А завтра в Хогсмид, в Хогсмид!
О нет! Ну что за наказание! Может, этой Миранде рот магическим скотчем залепить?
— Дождь будет, — мстительно пообещал Северус.
— И ничего не дождь! — возразила Миранда и ткнула пальцем в потолок. — Посмотри, какое небо! Звезды такие яркие!
— И на прорицаниях сказали, что не будет, — вставила Аннабелла.
— А тебе‑то что, Аннабелла? — спросил Стеббинс, подливая себе тыквенный сок. — Ты ведь уже не встречаешься с Розье!
— С Розье — не встречаюсь, — ухмыльнулась Аннабелла.
— Вы, девчонки, вечно морочите головы мальчишкам! — заметил Дерн.
— А вы, мальчишки, вечно пялитесь на девчонок! — откликнулась Глэдис, которая и в самом деле страдала от не в меру навязчивых ухаживаний Грэма — самого грубого и глупого из всех семикурсников Слизерина.
— Не только на девчонок! — заметил Стеббинс. — Еще и на профессоров!
Северус поперхнулся соком и закашлялся.
— Что с тобой? — удивился Долиш. — Ты не знал, что наш бедный Бертрам уже два года сохнет по профессору Септиме Вектор?
Обри вспыхнул до ушей.
— Заткнись, Долиш! Что ты несешь?!
— Что и требовалось доказать, — подытожил Стеббинс, намазывая тост мармеладом.
***
Ужин заканчивался, но Северус почему‑то не спешил уходить. Наконец столы опустели, и он поплелся из зала, разглядывая вечернее небо. Звезды и в самом деле горели ярко. Северус вспоминал их названия. Альтаир, Полярная, Вега… Сегодня она необычайно яркая, почти как…
— Сириус! — за его спиной раздался голос Регулуса Блэка.
— Чего тебе? — верзила в конце коридора остановился и обернулся.
— Сириус, подожди… Мне надо с тобой поговорить… — Регулус задыхался, словно слова давались ему с большим трудом, он страшно побледнел.
— И что ты хочешь мне сказать, маленький змееныш? — оскалился Блэк, стиснув кулаки.
— Я… я не хочу, чтобы ты думал… Я им ничего не…
Блэк посмотрел поверх головы брата и прищурился.
— Нюниус! Ты чего тут застрял? А ну проваливай!
— И давно тебя назначили директором, или хотя бы старостой… или, например, капитаном команды? — приподнял бровь Северус. Выясняют отношения в коридоре, да еще и предъявляют претензии!
Блэк побагровел.
— Мистер Снейп, задержитесь, пожалуйста, — услышал Северус за спиной голос Лэнса и сразу же обернулся. Профессор остановился посреди коридора.
— Молодые люди, — обратился он к братьям. — Что‑то не так? Между прочим, ужин уже закончился и вам пора расходиться по вашим гостиным.
Блэк посмотрел на профессора свысока — в буквальном смысле, так как Лэнс был на полголовы его ниже, — хмыкнул, резко развернулся и быстрым шагом направился прочь. Регулус пошел следом, едва успевая за братом. «Сириус!» — донеслось из глубины коридоров.
— Северус… — Профессор на секунду сдвинул брови и почесал переносицу. — Как успехи в окклюменции?
— Ну, вам лучше знать… — ответил Северус.
Лэнс рассмеялся.
— Я хотел узнать: не слишком ли много сил у тебя все это отнимает? Может, тебе стоит иногда отдыхать? Ты, кстати, идешь завтра в Хогсмид?
Северус покачал головой. Лэнс заметно удивился.
— Почему?
— Я вообще туда редко хожу. И последний визит убедил меня в правильности такого подхода.
— Ах, вот как… — Лэнс улыбнулся и посмотрел на Северуса мягко заискрившимися глазами. — А что ты скажешь… если мы пойдем туда вместе?
— Это вы… серьезно? — осторожно спросил Северус.
— Ну, раз ты ничего не имеешь против, я жду тебя у выхода после завтрака.
Лэнс развернулся, его светлая мантия взметнулась, и он скрылся за поворотом прежде, чем Северус успел вообще что‑либо понять.
Глава 12. Хэллоуин
Северус проснулся в шесть часов. Заправив постель, он достал книгу и собрался почитать ее до завтрака. Но, к своему удивлению, обнаружил, что не понимает ни строчки из прочитанного. Он отшвырнул учебник и задумался, что же ему мешает сосредоточиться. Очень скоро он понял что: вчерашняя сцена представилась ему неожиданно живо, и он не мог отделаться от ощущения, что все происшедшее было немного странно. Его беспокоило, как однокурсники воспримут его неожиданный визит в Хогсмид, да еще и за компанию с преподавателем. Тем более что в Хогсмид ему не хотелось…
— Не хочу я туда идти! — упрямо сказал Северус зеркалу и поправил застежку мантии. К счастью, зеркало в его комнате было не говорящим, а то бы они давно свели друг друга с ума.
Он вышел в гостиную. Из соседней спальни, почесываясь, вышел Долиш.
— Снейп, а ты ранняя пташка! — зевая, заметил он.
— Да ты тоже, как я погляжу, — буркнул Северус.
Долиш кивнул и зевнул еще раз. Потом повернулся к камину, воскликнув: «Инсендио!» — и яркие язычки пламени заплясали за каминной решеткой. Из темного угла с писком вылетел припозднившийся домашний эльф с пригоршней скомканных пергаментных листков и двумя сломанными перьями: вчера весь вечер некоторые слизеринцы сочиняли своим симпатиям послания с просьбами о встрече в волшебной деревушке.
— Идешь сегодня в Хогсмид? — спросил Северус, чувствуя себя при этом очень неловко.
— Да, — кивнул Долиш. — Что я, зря отдал Розье десять сиклей?
— А что там делать? — пожал плечами Северус.
— Не скажи… Все‑таки «Зонко» — штука неплохая… — задумчиво протянул Долиш. — И в «Трех метлах» неплохо посидеть. Хотя все наши, конечно, предпочитают «Кабанью голову»… Да и вообще, погулять… побродить.
— И это стоит десяти сиклей? — недоверчиво поинтересовался Северус.
— Знаешь, полдня за строчками — это тоже не подарок, особенно когда все веселятся! — хмыкнул Долиш. — Может, все‑таки пойдешь с нами?
— Э–э… — начал Северус.
— Долиш, куда ты подевал мой шарф? — спросил Стеббинс, выходя из своей комнаты.
— Стеббинс, я его вообще не видел! Никогда!!!
— Да ну тебя, — раздраженно махнул рукой Стеббинс и снова скрылся в спальне.
— Пойду письмо домой отправлю, — сказал Долиш. — Не пойдешь со мной?
Северус покачал головой.
— А… ну ладно, — кивнул Долиш.
Минут пятнадцать Северус просто неподвижно сидел в кресле, потом вернулся в свою комнату, взял учебник по зельеварению за шестой курс и принялся на полях высчитывать новую формулу зелья, обостряющего слух.
Еще через три минуты в гостиной показался заспанный Обри. Из спальни вновь вышел Стеббинс, заглядывая под столы, диваны и кресла.
— Обри, ты не видел мой шарф?
— Тсс… Сейчас… — прошептал Обри.
Через полминуты со стороны девичьих спален раздался громкий визг, и из своей комнаты вылетела Миранда в пижаме в горошек. Ее глаза были расширены от ужаса.
— В моей спальне… змея! — прошептала она. — Зеленая! В полосочку!!!
Обри и Стеббинс ударили по рукам. Северус вздохнул и перевернул страницу.
***
После завтрака Северус встал в общую очередь к Принглу, который делал вид, что он вполне беспристрастно проверяет выходящих на предмет наличия темных артефактов, хотя явно с подозрением косился в сторону слизеринцев. Северус прошел процедуру досмотра и оказался снаружи. Воздух был холодным, но погода была ясная. У стен замка в нескольких шагах от выхода стоял профессор Лэнс, закрыв глаза и подставив лицо неярким лучам осеннего солнца. Северус замер, не зная, стоит ли ему беспокоить профессора, но тот открыл глаза и улыбнулся.