Раздался треск, и Северус быстро обернулся. Лэнс с озадаченным видом смотрел на две половинки пера у себя в руках.
— Черт, это уже третье… Так ты согласен? — Лэнс вопросительно глянул на Северуса.
— Да, — сказал Северус. Сначала он был ошарашен этой идеей, но чем дальше, тем больше она начинала ему нравиться. Смена обстановки, никакого Поттера… и профессор Лэнс. Нет, в самом деле, отличная идея!
Вдруг он помрачнел.
— Но что, если ваш брат будет против моего приезда?
— Не будет, — улыбнулся Лэнс. — Я уже отправил ему сову, и как раз сегодня пришел ответ.
Северус вскинул бровь.
— Вот как? — ехидно спросил он. — Так значит, вы уже обо всем без меня договорились? А в следующий раз что вы за меня решите?
На щеках Лэнса появилась пара розовых пятен.
— Не говори глупостей. Никто за тебя не решает. Ты можешь провести каникулы где хочешь, я просто подумал, что…
— Извините, — поспешно сказал Северус. — Я не хотел… Это как‑то само вырвалось.
— Конечно, мне стоило бы упомянуть об этом раньше, просто это ведь не только от меня зависит. — Лэнс водил пальцем по золотистому ободку чашки. — Но Роберт не возражает, и решение за тобой. Ты едешь?
— Я ведь уже сказал, — пробурчал Северус, положив ногу на ногу и сцепив руки на коленях.
— Все разъезжаются во вторник с утра, — сказал Лэнс, вынув новое перо и сделав на листе какую‑то заметку. — Подходи сюда после завтрака.
Северус кивнул.
— Только не забудь взять с собой вещи, — добавил профессор.
Глава 17. Рождество
Во вторник после завтрака Северус вернулся в подземелья (в которых царила невообразимая суета) и быстро собрал свой чемодан. Но, в отличие от остальных, он отправился не к выходу из замка, куда спешили все студенты, собиравшиеся уехать на Хогвартс–экспрессе, а поднялся на третий этаж — в кабинет профессора Лэнса. Тот как раз заканчивал что‑то писать на небольшом листке пергамента. Затем, свернув его в трубочку, привязал к лапке большой коричневой совы и выпустил последнюю в окно.
— Ну как, ты готов? — весело спросил он у Северуса.
Северус кивнул. Лэнс сделал приглашающий жест, и Северус подошел к камину, замерев в ожидании, что Лэнс назовет точный адрес. Северус ни разу не пользовался таким способом передвижения, в этом не было необходимости (хотя теорию он, разумеется, знал) — и потому немного нервничал. Что‑то было не так. Через секунду Северус понял, что именно: на полке не было кувшина с летучим порохом. Он стоял на столе у Лэнса. Северус уже собрался сделать шаг за ним, но Лэнс сам подошел к кувшину и, зачерпнув ладонью горсть, приблизился к Северусу и осторожно пересыпал часть ему в руки. Северус поднял глаза, не решаясь высказать вслух свои опасения — в надежде, что профессор и так поймет. Тот улыбнулся:
— Ах, вот оно что… Не переживай — просто брось порошок в огонь, шагни следом и произнеси: «Салазаров холм». Самое главное — не волнуйся, — и Лэнс ободряюще кивнул.
— Я не волнуюсь, — обиженно возразил Северус, но тут же добавил: — Благодарю вас, профессор.
Он сделал все так, как и следовало. Огненный вихрь взметнулся перед его глазами, а в следующее мгновение какая‑то сила вытолкнула его из этого невообразимого коридора. Он понял, что стоит в полутемном помещении перед двумя людьми — мужчиной и женщиной, а позади него из камина, стряхивая пепел, уже выходит профессор Лэнс. Между тем зрение сфокусировалось, и Северус увидел, что женщина (она стояла к ним ближе) — молодая и очень красивая. Ее каштановые волосы были рассыпаны по плечам, а большие глаза округлились от удивления, отчего казались еще больше. Вдруг она подошла к Северусу и порывисто обняла его. Он возмущенно дернулся, но она тут же отступила, и в глазах у нее мелькнуло: «Какой худой! Надо будет обязательно…» Вслух же она сказала:
— Добро пожаловать, Северус! Мартин написал нам о тебе! Меня зовут Элинор Лэнс, но ты можешь называть меня по имени. Мартин, рада тебя видеть! — и с этими словами она кинулась на шею профессору. Лэнс улыбнулся немного снисходительно, но нежно и сказал:
— И я рад тебя видеть, наша милая хозяюшка. А почему хозяин дома стоит в стороне и не спешит приветствовать своих гостей?
— Уверен, мне не избежать этой счастливой возможности, — из темноты выступил мужчина, чем‑то неуловимо напоминавший профессора Лэнса, но только более мрачный на вид — его густые брови срослись над переносицей, а волосы были темнее, чем у профессора. — Меня зовут мистер Лэнс, — произнес он и посмотрел на Северуса. — Но ты можешь называть меня Роберт.
«Только попробуй!» — прочитал Северус в его глазах.
— Северус Снейп, — кивнул он.
— Очень приятно, — сухо сказал Роберт.
— А брата ты не поприветствуешь? — тут же вставил профессор Лэнс.
— Ну, раз от тебя все равно не избавиться… — протянул Роберт, но искорки веселья в его глазах убедили Северуса, что он рад встрече.
— Даже не мечтай, — спокойно ответил Лэнс.
Роберт шагнул к нему, и они пожали друг другу руки.
— Прошу к столу, — Элинор указала на дверной проем, за которым виднелась часть комнаты с сервированным столом и стульями с высокой спинкой, и даже кусочек огромной люстры.
— Благодарю, Нора, но мы не голодны, — сказал Лэнс. — Мы только что позавтракали.
— Овсянкой? — улыбнулась Элинор. — Это не считается!
— Ну ладно, уговорила, — кивнул Лэнс. — Пойдем, Северус?
***
Северус сел за стол, но даже не притронулся к еде. В хрустальных стаканах отражалось красноватое пламя камина, и каждый звук, казалось, эхом разносился в просторной зале, обшитой мореным дубом. В воздухе плавали свечи — правда, их было не так много, как в Хогвартсе. Портреты на стенах изумленно поглядывали на неизвестного гостя и перешептывались друг с другом, и Северусу от этого было немного не по себе. Поэтому он прислушивался к тому, о чем говорили за столом, усиленно делая вид, что изучает белоснежную скатерть. Впрочем, в разговоре для него было мало интересного. Лэнс рассказывал, как дела в Хогвартсе, что Северус и так знал, а Роберт и Элинор наперебой сообщали ему о своих последних новостях. Северус обратил внимание, что братья то и дело переходят на шведский, и сначала насторожился, решив, что какую‑то часть информации от него скрывают, но потом понял, что им просто все равно, на каком языке говорить. Все трое были настолько обрадованы встречей, что Северус вдруг остро почувствовал себя лишним.
— А я помню твое распределение, — вдруг улыбнулась Элинор, обращаясь к Северусу. — Я тогда как раз на седьмой курс перешла. Тогда еще три человека подряд были зачислены на Слизерин.
— Сильверстоун, Снейп и Стеббинс, — подтвердил Лэнс.
Роберт втянул профессора в долгую беседу, которая практически вся была на шведском, и лишь по обрывкам фраз Северус мог догадаться, что речь идет о каких‑то банковских делах, что‑то там о гоблинах, процентах и трансфертах. Элинор сидела молча, время от времени бросая нежные взгляды на своего мужа. Северус с тоской представил себе ставшую вдруг такой родной библиотеку.
— А на Рождество вы кого‑нибудь пригласили? — спросил Лэнс, выискивая глазами что‑то на столе. — Роберт, var god och räck mig saltet[18].
Роберт протянул ему солонку.
— Нет, — ответил он. — Мы с Норой всегда считали, что Рождество — это семейный праздник.
— Ой! — сказала Элинор. — Прости, Роберт, но я уже наприглашала кучу гостей!
В извиняющемся взгляде хозяйки проскользнули легкие смешинки — или Северусу показалось?
Роберт же, наоборот, помрачнел. Он закусил губу, но, взглянув на жену, смягчился.
— Ну ладно, — обреченно кивнул он. — Раз уж пригласила — не выгонять же их теперь.
Элинор счастливо улыбнулась.
— А кто хотя бы придет? — спросил Роберт.
— Ну… — Элинор зарделась, разглаживая пальчиками складки на скатерти. — Во–первых, Паркинсоны…
— Только не это, — чуть слышно вздохнул Роберт.
— Не бойся, я предупредила Дейзи, что у тебя аллергия на ее духи.