С приближением моей очереди мне становится все хуже. Горло словно стискивает ледяной обруч, трудно дышать. Все слышится как в тумане.
- Дистрикт седьмой, Рита.
Спокойно. Не делать лишних движений. Не падать, Рита, ты же уже освоила эти дурацкие каблуки!
- Мы слушаем тебя! Что ты собираешься делать в ближайшем будущем?
Рута. Маленькая кудрявая девочка с ясными карими глазами.
- Вытащить ее с Арены. Любой ценой.
Она не заслужила такой участи. она всего лишь маленький ребенок.
- Весьма похвально! Ты не надеешься на победу?
- Я надеюсь на ее победу, – ровная спина. Блеск в глазах. Не раскисать.
- Ты вызвалась добровольцем ради маленькой девочки, – голос ведущего становится вкрадчивым. – Она приходила тебя провожать?
Старый сценарий.
- Она подарила мне одну вещь, – ладони машинально сжимают кулон. – Попросила вернуться.
Гонг. Как вовремя. Не хочу дожидаться вопроса, что я ей ответила.
- Дистрикт седьмой, Алан!
- Ну, что, Алан, теперь расскажи нам ты. Какая цель твоей жизни?
Трибут смотрит не мигая. Потом произносит тихо-тихо, но его слова поражают меня как гром среди ясного неба. Теперь я понимаю Китнисс. Он всего лишь повторяет мою фразу:
- Вытащить ее с Арены. Любой ценой.
- Ух, ты! – восхищается Цезарь. – Кого, если не секрет?
- Секрет, – отвечает Ал. Его глаза находят мои.
Фликерман не отстает и пытается выведать у друга мое имя, но Алан упорно отмалчивается. Все, что хотел, он уже сказал. Теперь мне по-настоящему плохо. Парень будет пытаться спасти меня ценой собственной жизни.
- Дистрикт 12, Пит Мелларк!
.................
- К сожалению, в моем случае это не сработает, – грустный голос двенадцатого.
- Почему?
- Они приехала сюда вместе со мной.
Молчание. Потом все камеры нацеливаются на пылающую Китнисс.Девушка даже не смотрит в их сторону. Как же я ее понимаю!
Зато Алан после неожиданного признания Пита досадливо шипит. Смотрит на меня и опять издает непонятный звук.
Он вновь жалеет, что не сделал так! Алан и Пит – они удивительно похожи!
Он тоже хотел...признаться мне в любви перед всем Панемом?
Гонг. Интервью закончено.
Я бросаюсь за напарником, но он уже исчезает где-то за кулисами. Ну как?! Только что же здесь сидел!
Ничего, потом разберемся.
Я улыбаюсь. Мне, конечно, приятно, что Алан готов спасать меня. Но дико страшно за парня. Он может подставиться ради меня. И умереть. Не уверена, что переживу это.
====== Перед смертью не надышишься... ======
- Это последний день перед Играми. Чем займетесь? – Лакесса намазывает масло на хлеб.
Я в упор смотрю на Алана. После интервью он избегает меня, и возможность поговорить так и не представилась.
- Я, пожалуй...пойду потренируюсь напоследок! – заявляю я. Парень вскидывает на меня глаза. Правильно, перед самыми Играми предпочитают тренироваться только профи. Остальные готовятся морально.
- Ну, иди, конечно, – ментор тоже удивлен.
Я хватаю со стола бутерброд, демонстративно откусываю кусок и уверенно направляюсь к лифту.
Я была права – здесь все профи в полном составе. Деловито уродуют мишени. Пальцы привычно подбирают кинжал, а в голове роятся невеселые мысли.
Мне предстоит погибнуть, защищая Руту. Я умру на Арене и больше никогда не увижу родных!
Лезвие стремительно вспарывает центр мишени. Я холодно усмехаюсь, по-прежнему ощущая странную боль в животе.
Зато Рута увидит.
- Привет, – чей-то насмешливый голос пригвождает меня к месту. Я разворачиваюсь, продолжая сжимать клинок.
Профи. Все профи стоят прямо перед мной. В двух шагах от меня холодно усмехается Катон. В руке – боевой топор. Чуть поодаль – Мирта, руки которой угрожающе вертят кинжал. Марвел оперся на древко копья. Диадема, непонимающе вздыхая а-ля “И зачем это надо?”, поигрывает мечом. Странно, я думала, что у нее будет лук. Значит, она просто хватала все подряд? За их спинами остальные профи, из четвертого. Я даже не знаю их имен...
- Привет, – киваю я. – Зачем пожаловали?
Губы Катона искажает очередная усмешка. Он оборачивается к своим “друзьям”. Мирта вздыхает:
- Мы хотим сказать, что предлагаем тебе стать одной из нас, – второй делает шаг вперед.
Теперь я все поняла. Оружие. Если я откажусь, что со мной будет?
Перед глазами встает Рута с копьем в животе. Веки девочки сомкнуты, волосы растрепаны, по щекам катятся слезы. Лицо Цепа на фоне звездного неба – я так и не узнала, отчего он умер. Ни в книге, ни в фильме об этом не говорилось. Окровавленные дети возле Рога изобилия.
- НИ ЗА ЧТО!!!! – выдыхаю я.
Профи переглядываются. А дальше все происходит в мгновение ока. Трибуты четвертого дистрикта загораживают выход из секции. Катон оказывается рядом со мной. Я отшатываюсь и тут же натыкаюсь спиной на Мирту. Вот как она там оказалась? Да, не зря их учат.
- Ты хорошо подумала? – выдыхает трибут из второго.
- Уж в этом я уверена на все 100! – невредимой меня отсюда не выпустят. Я пытаюсь пройти мимо Катона, но моя рука мгновенно оказывается в его захвате. Трибут слегка выкручивает ее, и я едва не задыхаюсь от боли. Лицо Мирты приближается вплотную к моему.
- Ты сделала неправильный выбор! – ее кулак врезается в мой живот. Перед глазами полыхают кровавые круги.
- Сомневаюсь, – хриплю я и локтем свободной руки ударяю Катона. Он растерялся всего на долю секунды, но я уже была на свободе.
Рвусь к выходу, взмахивая кинжалом. Марвел ловко ставит мне подножку, и изящный ботинок Мирты врезается в мое плечо. Мои руки оказываются за спиной, позвоночник выгибается. Чье-то колено прижимает меня к земле.
Они решили меня убить? Неужели я так досадила Мирте, выбрав кинжалы и показав одинаковый с ней результат? Обычно профи предпочитают расквитаться на Арене.
Еще один удар приходится в живот. Предводитель их команды холодно усмехается.
И в ту же секунду летит на землю. Чьи-то руки поднимают меня. Мирта и Марвел пятятся назад. Кончик копья нацелен в мою сторону.
- Увидимся на Арене! – шипит Мирта. Катон поднимается и, бросая на меня гневный взгляд, направляется к выходу.
Трусы.
- Спасибо, – я поворачиваюсь и ошарашенно смотрю на парня, который стоит передо мной.
Мой спаситель – Цеп.
Я должна была догадаться. Из всех трибутов только этот здоровяк может оказаться достойным соперником
- Не за что, – он улыбается. – Ты не сильно пострадала?
Я сгибаю и разгибаю поврежденную руку, машу головой:
- Думаю, нет.
Значит,он тренировался здесь и решил прийти мне на помощь? Благородно.
Но тогда получается, что он ради меня бросил вызов Катону? Но зачем?
- Хочешь, я провожу тебя? Эти шакалы, – это слово он выплевывает презрительно, – не осмелятся напасть в моем присутствии.
- Нет, спасибо. У тебя наверняка других проблем полно, – я смотрю ему в глаза, понимая, что не смогу высказать всю мою благодарность. – Не стоит. И вообще, я не собираюсь отсюда уходить! – и бросив воинственный взгляд на Мирту, я решительно подобрала с пола кинжал.
Пальцы сводит приступом боли, и я едва не роняю клинок. Плечо пульсирует. А меня охватывает паника. Как я смогу сражаться на Арене?
Видно, прочитав что-то на моем лице, Цеп быстро отходит в сторону, полностью прикрывая меня от взглядов профи.
- Что случилось? – произносит он одними губами.
- Плечо... болит, – еле выдавливаю я.
Что же делать? Уйти сейчас – значит, сдаться. Но если я не уйду, то покажу свою слабость. Они поймут, что им удалось сломить меня. А телекинез не поможет, ведь не может же клинок взлететь и попасть в цель без моей помощи! Тогда Мирта сразу обо всем догадается.