- А разве это честно? Я думала, профи не боятся честных схваток, – пытаюсь что-нибудь сделать я.
Диадема фыркает и насмешливо смотрит на меня. Не прокатило.
- Ты могла бы быть одной из нас, – произносит она словно с сожалением. Острый конец нацеливается мне в грудь.
Не смешите меня. Она собирается убить меня этой штуковиной? В лучшем случае – заражение крови.
Блондинка тоже это понимает, потому что беспомощно оглядывается на Рог изобилия.
Я дергаюсь резко. Так когда-то высвобождалась из захвата старшего брата – мы часто играли вместе, и сейчас, похоже, это спасает мне жизнь.
Не ожидавшая нападения Диадема слетает с меня. Я бросаюсь бежать...
Куда там! Блондинка хватает меня за руку, больное плечо вспыхивает болью. Перед глазами полыхает красно марево...
По торжествующему лицу Диадемы я понимаю – она знала, что я ранена. Знала, что у меня повреждено плечо.
Какая низость!
Я бью ее по ноге, понимая, что недостаточно сильно. Та даже не морщится.
- Ди! – окликает ее Катон. Блондинка поворачивает голову на звук, не выпуская меня.
Ди? Всегда считала теплым это сокращение...
Из-за боли в плече я лишилась возможности соображать. Пинаю Диадему коленом в живот, но эта “стальная леди” никак не реагирует. Лишь сильнее выкручивает мою руку, и это заставляет меня сжать зубы.
Не буду орать. Ни за что не доставлю Диадеме такое удовольствие.
В ладонь девушки ложится дротик. Ну и связь у них! Катон швыранул его от Рога изобилия? А если бы он попал первой в голову?
- Спасибо! – кричит Диадема.
Второй кивает и возвращается к своему любимому занятию – убийству. Какой-то паренек жалобно стонет.
Блондинка поворачивается ко мне и крутит дротик перед моими глазами.
Острие – как бритва.
Дротик приближается к моей груди.
Невозможно. Проколоть форму такой безобидной штучкой невозможно.
Чье-то тело сшибает девушку с ног. Две формы катаются по земле, Диадема оказывается прижата к земле. Мне кажется, или ее глаза закрыты?
- Не стой столбом, беги!! – вопит... Алан.
Он решил спасать меня. Вот идиот. Триста раз успел бы сбежать. Откуда вообще он взялся?
Если я и бегу в сторону леса, то только ради Руты.
Ал догоняет меня довольно скоро. Видимо, из-за дурацкого ранения я бегу ужасно медленно. Перед глазами все плывет.
- Спасибо. Ты ее вырубил? Как? – воздух со свистом вырывается из рта.
Парень пожимает плечами.
- Беги впереди, я прикрою.
Если бы я знала, что произойдет дальше, я бы отказалась. Я бы сама прикрыла его.
Но я лишь киваю. Это было одной из моих самых главных ошибок.
Бежать по открытому пространству ужасно сложно. Я пытаюсь петлять, так в меня сложнее попасть.
А когда впереди появляется кромка деревьев, я готова заплакать от счастья.
- Не останавливайся! – бросаю я через плечо.
А потом слышу ужасающий свист. Звук, который еще долго будет сниться мне по ночам.
Оборачиваюсь резко, уже даже начиная бросаться на землю, чтобы увернуться.
Но этого не требуется.
Прямо передо мной на земле неподвижно лежит Алан.
- Нет! Нет-нет-нет! – я бросаюсь к нему. – Только не это! Только не так!
Слезы сами рвутся из моей груди.
Копье. Оружие, убившее Руту. Копье в животе Алана.
Не зря я так не любила это оружие.
Марвел не смог перенести конкуренции?
Но потом я вижу еще кое-что, и сердце готово разорваться от боли.
Наконечник копья торчит из спины Ала. Не из груди.
Выходит, он встретил удар грудью?
Он все-таки прикрыл меня!
Эта мысль прошибает меня как током.
Алан пожертвовал собой, чтобы спасти мне жизнь.
- Я же просила не делать этого! – мой голос срывается на визг.
Алан грустно улыбается.
- Я вызвался только ради тебя, – напоминает он.
Это сон. Это просто сон перед Играми. Сейчас я проснусь, попаду на Игры и в этот раз без раздумий побегу подальше от Рога изобилия.
- Мир? – шепчет парень.
Да, Алан, миленький, давно! Только не умирай!
- Прости меня, – шепчу я.
Прости, что была так груба с тобой. Прости, что не поверила. Прости, что ты умер ради меня.
Ал упрямо мотает головой.
- Победи ради меня... – хриплое эхо срывается с его губ.
И он замолкает.
- НЕТ!!! – я кричу, наверное, на всю Арену.
Но в данный момент мне все равно.
Поднимаю глаза на первого. Марвел, лениво идет ко мне, слегка поигрывая копьем.
Дал попрощаться. Как милосердно с их стороны.
А что Диадема? А, вот Катон что-то сердито выговаривает ей, а блондинка хмурится.
Я словно посторонний наблюдатель. Нет сил двигаться, просто полная апатия.
Остался только глухой ком слез.
Убежать я просто не способна. Ни физически, ни морально. Марвел, прекрасно понимая это, даже не трудится кидать копье. Предпочитает ударить вблизи.
Вразвалку шагает ко мне. Знает, что я уже никуда не денусь.
Шестой и седьмой дистрикты потеряли обоих своих трибутов...
Это сбывается. Как ни крути,но это сбывается.
Может, так оно и лучше? Я смогу извиниться перед Аланом...
Из-за двух деревьев прямо на меня выскакивает Цеп. Увидев меня над телом Алана, он на несколько секунд останавливается,вглядываясь в лицо трибута.
Потом моргает. На долю секунды мне кажется, что он плачет.
Цеп бросается вперед и подхватывает меня, прижимая к плечу.
Нет. Я должна быть рядом с Аланом.
Но бить его по спине? Это глупо. И у меня все равно нет сил.
Со мной на спине одиннадцатый скрывается в лесу. На уровне моих глаз в ствол дерева врезается копье.
Представляю, как разозлился Марвел, когда увидел, что добыча ускользнула из-под самого носа.
Куда он меня тащит? Откуда он взялся? Почему он решил спасти меня?
В горле стоит такой ком, что даже выплакать его я не в силах. Спрашивать что-либо у Цепа – тоже.
Алан умер из-за меня. Я убила его. Я во всем виновата.
Я так и не взяла его за руку...
Слезы льются по моим щекам потоком. Это последняя моя мысль, а после я отключаюсь.
.................................
Когда я открываю глаза, то обнаруживаю, что лежу в развилке между деревьями.
Я на Арене. Алан умер. Из-за меня.
Воспоминания о пережитом снова наваливаются на меня, и только что остановленные слезы вновь катятся по щекам.
- Очнулась? – чей-то хриплый голос.
Цеп. Я привстаю на локте и поворачиваюсь.
По щекам трибута, как и по моим, катятся слезы.
Этого я не ожидала. Непрошибаемый здоровяк плачет? Всего лишь из-за смерти какого-то трибута?
А он не такой бесчувственный, как я думала.
- Спасибо, что спас мне жизнь, – я пытаюсь улыбнуться, но мои губы словно замерзли. – Я думала, что Игры – не место для слез...
Вместо ответа Цеп кивает на мое лицо. Я пытаюсь стереть слезы рукавом куртки, но это бесполезно, потому что появляются новые. Этому я ни капли не удивлена. Я больше удивлена тому, что умудряюсь еще как-то сохранять самообладание и задавать вопросы.
- Я – это другое дело. Сегодня я... – голос дрожит до безобразия. Я сейчас опять сорвусь, – ... потеряла друга. А ты...
- Потерял брата, – заканчивает Цеп и с вызовом смотрит на меня.
====== Алан... ======
С минуту я молчу. Потом обретаю голос:
- Что?
В это просто невозможно поверить! Здоровяк Цеп и хрупкий Алан? Смуглый Одиннадцатый и светлокожий Седьмой?
Парень видит недоумение, написанное на моем лице и невесело усмехается.
В своем дистрикте он был чужаком. Слишком маленький, слишком хрупкий. И если ребята его возраста умели спокойно лазить по деревьям и повисали там, как обезьянки, то парень постоянно падал. Сначала на это не обращали особого внимания. А потом стали дразнить. Ал не отвечал на насмешки. Улыбался и уходил домой. Он вообще был нелюдимый и общался только с братом. А вот Цепа дико бесила эта ситуация, и, сжав кулаки, он бросался на обидчиков. Как ни странно, но это помогло и, опасаясь здоровяка, Ала признали своим.