Копье, до боли похожее на то, которое держал в руке трибут...
- Твоего защитничка здесь нет, и меня никто не остановит! – я сжимаю в руке кинжал и делаю шаг вперед.
Он ударил его исподтишка...
- Какой же ты трус! – выдыхаю я.
Я буквально слышу, как дрожит натянутая тетива лука Китнисс. Уж я-то знаю, каких трудов ей стоит это терпение.
Сама не знаю, почему я бездействую. Хочу дослушать до конца? Мне его жалко? Хотя, с другой стороны, что еще я могла сделать? За всю свою жизнь я никого не убивала...
Я делаю шаг вперед. Катон ухмыляется и в мгновение ока оказывается рядом со мной. Он дергает меня за руку, и я теряю равновесие.
- Я столько раз спасал тебе жизнь... А ты, – он бросает взгляд на куртку и горько улыбается, – а ты носишь вещи моего врага! Я должен был убить тебя! Но не сделал это! И ни один человек на Земле не должен видеть моей слабости!
Я слишком поздно понимаю, что происходит. Копье Второго врезается в меня.
Боль разливается по всему телу. Я охаю.
Катон, с нисходящей с его уст улыбкой, наклоняется. Только тогда я понимаю, что сижу на крыше. Делает он это как нельзя вовремя – над головой трибута пролетает стрела.
- Прощай, – по его губам расползается улыбка.
И в эту секунду я вонзаю в него кинжал.
Катон вздрагивает и изумленно смотрит на меня. По его рубашке расползается кровавое пятно.Ухмылка медленно сползает с лица трибута.
Я попала в сердце?
- За Цепа! – тихо произношу я и бью его ногой... ну, вы поняли, куда.
Этот удар действительно достоин Оскара. Катон пошатывается, теряет равновесие, и в следующее мгновение стрела Сойки сбрасывает его с крыши.
Переродки внизу пируют, меня бьет дрожь. Перед глазами повисла пелена, а боль затмевает все.
Я умираю.
- РИТА!!! – только теперь я слышу рыдания Руты. Малышка бросается ко мне.
Китнисс садится на колени рядом со мной. Руки трясутся, но я все-таки снимаю с шеи кулон. Это талисман Гортензии. И он должен быть у нее.
Кладу его в ладонь Сойки и накрываю ее пальцами.
- Гортензия Макколс, дистрикт 7, – сама не узнаю свой голос.
Китнисс понимающе кивает, по ее щекам струятся слезы. Рута захлебывается в рыданиях. Плачет даже Пит.
Я сжимаю ладонь Китнисс.
- Рута должна выжить. Обещай мне. Она должна жить. Я все сделала только ради этого, – командую я.
Китнисс оглядывается на девчушку и кивает.
- Обещаю, – ее голос звучит твердо.
Я облегченно закрываю глаза. Китнисс умная, она обязательно что-нибудь придумает. Я верю в нее. Уж это-то она может сделать. По части обмана Капитолия ей равных нет.
Последнее, что я вижу – Китнисс прикладывает три пальца к губам и провожает меня, а потом единственной стрелой прекращает мучения Катона.
Волны боли уносят меня. Накатывает волна убийственного холода, от которого стынут внутренности, а потом волна яростного огня...
Перед глазами мелькают образы.
– Постарайся победить. Ради меня, – лицо Гортензии.
- Я очень хочу, чтобы ты вернулась, – моя распорядительница.
- Победи ради меня... – хриплый голос Алана, и его потухающие глаза...
- Отомсти за меня. Ты должна победить, – Одиннадцатый целует меня.
Я отомстила. Я убила Катона. А вот насчет победы... Простите меня, ребята, я не смогла выполнить ваше желание...
Забавное личико Сони появляется прямо передо мной. В ее глазах, как всегда, пляшут озорные огоньки. Прости меня,малыш, твоя непутевая сестра погибла на Играх и больше никогда не вернется домой...
Мир вокруг меня меркнет. Навсегда.
====== Эпилог. ======
... и я со всей дури ударяюсь затылком о землю.
- Рита! – знакомый голос, и чьи-то руки поднимают меня.
Вокруг слышится смех. Я недоуменно оглядываюсь по сторонам.
Я во дворе школы. А вокруг меня – те ребята, которых я знаю всю свою жизнь.
- Что случилось? – я потираю макушку и ошеломленно смотрю на Лерку. Именно лучшая подруга и подняла меня.
Та обеспокоенно смотрит на меня.
- Ты шагнула в портал, а спустя секунду тебя вытолкнуло оттуда, – поясняет она. – Ты что, ничего не помнишь?
Спустя секунду? Да нет, помню-то я чересчур много...
- Рит, все в порядке? – от одного звучания этого голоса я вздрагиваю и, не веря самой себе, поднимаю глаза. Алан. Испуганно смотрит на меня:
- Рит?
Я понимаю, что молчу слишком долго. Но если я кинусь ему на шею с воплем: “Ты жив!”, то мои одноклассники наверняка вызовут “Скорую”.
Вглядываюсь в юношу и не могу удержать вскрика:
- ОЛЕГ??
Тот смущенно улыбается. Только тут я осознаю, почему сразу не узнала его.
Без очков в черной оправе мой друг выглядит совершенно другим человеком. Плюс к тому его глаза поменяли цвет. И определенно изменилась прическа.
- Линзы? – улыбаюсь я. – Тебе идет...
Алан жив и рядом со мной. Параллельные миры?
Так или иначе, но мой напарник по дистрикту здесь.
Следующую неделю я ношусь по школе. Заглядываю во все классы в надежде найти Цепа. Я так хочу, чтобы он был рядом... Но потом останавливаюсь. Его нет. Он умер. Мне повезло только с Аланом.
В клумбе возле моего дома растет гортензия, и я каждый день за ней тщательно ухаживаю.
Надеюсь, талисман к ней вернулся.
Мое сердце подсказывает мне, что Рута жива. Оно просто не может ошибаться. Сойка достаточно умная.
Я вновь и вновь перечитываю первую книгу. Вспоминаю различные моменты, но при слове “Цеп” из глаз неизменно текут слезы.
Мама уже устала поднимать ее с пола и гасить свет в комнате, когда я засыпаю над этой книгой.
А потом происходит настоящее чудо. Ко мне в школе подходит наша одноклассница Ксения. Мы с Лерой ее ненавидим, и это полностью взаимно.
- Рита? – произносит она. Я изумленно смотрю на девушку. Последний раз Ксюша обращалась ко мне года 2 назад, когда ей был нужен ластик. – Приходи в субботу ко мне на день рождения, – выпаливает одноклассница, протягивая мне цветное приглашение.
– Я? – переспрашиваю. Нет, она явно ошиблась.
- Ну, да. И подарка не надо, просто приходи, – и девушка испаряется, оставив меня ошеломленно глядеть ей вслед.
Заинтриговала. Любопытство меня погубит.
В назначенный день я все же прихожу, и даже с подарком. Набор косметики. В конце концов, идти с пустыми руками на день рождения просто неприлично!
Ксюша окидывает меня оценивающим взглядом, кивает своим мыслям, затем кидает мой подарок, даже не открыв его, на диван и уносится.
Какая трогательная забота о гостях. Впрочем, чего еще ждать от Ксю?
Я отворачиваюсь к окну и смотрю на соседний дом. Рядом с девушкой живут настоящие богачи, и фонтан в их дворе переливается всеми цветами радуги.
Хлопает дверь.
- Рита... – до боли знакомый, хриплый и волнующий голос.
Я застываю на месте, не в силах пошевелиться. Этого не может быть. Я повернусь, и он исчезнет.
А потом все-таки разворачиваюсь. Цеп. Здесь он только загорелый, вся чернота ушла. Видимо, она была из-за работы в дистрикте
- Цеп... – выдыхаю я, и в следующий миг он подхватывает меня на руки, кружит и сразу приникает к моим губам.
День рождения Ксении мы отмечаем вместе. Выясняется, что Цеп – ее двоюродный брат, и именно он настоял, чтобы я появилась на этой вечеринке.
Он увидел меня на фотографии в айфоне сестры. Ксю фоткалась с подругами, а на заднем плане я дергала ремень сумки. Увидел... и пристал к сестре.
Я не знаю, почему он помнит то, чего не дано вспомнить Олегу. Наверное, именно это называют единением душ.
Во всяком случае, в этом мире мы больше никогда не расстанемся. И на этот раз смерть так быстро не разлучит нас.
И если это не счастье, то я вообще не знаю, что вы называете этим словом...