Энн понимающе кивнула и поспешила связать деньги в узелок и схоронить где-то за кухонным шкафом. На радостях я чуть было не решил заночевать этой ночью у нее. Вовремя передумал, и, отведав прекрасного лукового супа, направился обратно в метель.
Рика я поймал два дня спустя. Ошивался у бараков и задавал людям неуместные вопросы. Встряхнул его за овчинный полушубок и рассказал все. Нечего ему тут делать, дела мое.
Парнишка недоверчиво глядел на меня. В глазах читалась обида и надежда. Упросил взять с собой. Что ж, я вроде как должен ему. Что может случиться плохого?
За предыдущих два дня я поговорил с родственниками пропавших. Сценарий один: поздно возвращались домой, но до комнат не доходили. Ни тел, ни следов. Похищены. Съедены? Это уже нужно узнать.
Думал, нагляделся всякого. Но никогда не забуду вида старухи, изъеденной возрастом и проказой настолько, что не отличить от лежащей рядом с ней груды грязной одежды вперемешку с испражнениями. Смотрит на меня слепыми глазами, смеется тихим скрипом. Или это ее койка скрипит? Указывает культей куда-то в окно и снова смеется. К черту.
Один вывод я все же сделал. Большая часть пропавших – мужчины, работающие в порту на разгрузках. Проверить порт?
Отвесил Рику несильный подзатыльник и наказал держаться рядом. Но сначала перекусить.
Плотно отобедав в портовой столовке лососем с гарнирами, мы направились по следу. Он привел нас в портовые доки.
Какого-то общего заправил в этих местах не было. Ну если не считать короля и его торговый флот. Каждый док арендован или куплен компанией или частным дельцом из зажиточных. В большинстве из них работают дешевые, но квалифицированные рабочие. Слышал, им даже больничные оплачивают. Меня же интересовали менее престижные места. Спущенные на воду платформы из обитого железными листами дерева. Их использовали для разгрузки торговых судов с зерном, мукой. Чем-то еще.
Дельцы предпочитали использовать для такой простой, но тяжелой работы нищих. Бедняки сбивались толпами еще до рассвета у железных сеток, которыми обнесены доки. Бригадиры отбирали несколько дюжин самых жилистых из них и за десять лейе в час загружали работой до самого заката. Иные из работяг харкали кровью и становились на добрый дюйм ниже из-за больших перегрузок. Зато возвращались домой с таким количеством монет, на которое могли позволить себе оплату паршивенькой комнаты и питаться целую неделю нормальной пищей.
В воздухе витал запах морской соли и грязного рабочего пота. Рик шагал рядом и с любопытством разглядывал встречные прилавки со всякой всячиной. Наверное, думает, чего бы стащить.
«Помнишь, о чем я тебе говорил?»
«Держаться рядом, помнить о безопасности, следить за чужими руками и в случае чего удирать.»
Вот и славно. Пацан, выпалив правила скороговоркой, ловко схватил с прилавка леденец на палочке и спрятал в рукав. Надо будет показать ему пару фокусов. Потом.
Я поспрашивал рабочих на первой встречной платформе. Отвечали долго, еле ворочая замерзшими языками. Выведал только то, что пара из них знала несколько имен из моего списка. Не густо. Быть может, бригадир сообщит что-нибудь дельное.
«Реббе и Флинн? А, Ребье и Флинн. Да, работали здесь такие. С неделю назад, что ли?» – говорил бригадир рассеянно и крутил в руках новенький динар, который минуту назад лежал в кармане моего пальто. – «Я не шибко резов, если дело касается запоминания имен. Лица вот помню хорошо. Такие коренастые, здоровые парни, да? Помнится, все трепались о младшенькой. Говорили, что нужно кормить ее и растить в достатке. Да, неделю назад я их видел. С тех пор не объявлялись. С их то толковостью, наверное, подыскали себе место потеплее да поприличней. Вот недоумки.
Последнюю фразу бригадир произнес с досадой, глядя, как в воду упало несколько мешков с мукой, а за ними двое работяг, которые поскользнулись на ледяной корке.
«Оставь, парень.» – поспешил предостеречь Рика бригадир. Паренек, бросившись было бежать на помощь, вопросительно повернулся к нему. – «они, считай, уже мертвы. Там такой адский холод, что если даже в сию секунду вытащить их из воды, они умрут от воспаления легких через пару недель. Страшная смерть. Уж лучше пусть так.»
Рик наблюдал, как стекленеют глаза людей в воде и изо всей силы сжимал свою вязаную шапочку. Я спросил бригадира, общались ли отец и брат Люсии с кем-либо из рабочих. Узнав, что нужно, я поспешил увести Рика из этого места.
Покинув доки, я велел парнишке поторопиться домой, чтобы успеть на ужин к Энн. Она довольно неплохо готовит. Особенно клецки с сыром и свиные отбивные. Рику я сказал, что отправлюсь в бар и хорошенько нажрусь. Соврал конечно. Я возвращался в район Звонарей.