Присс расправила плечи и выпятила грудь, будто этот неказистый человечек был прямо сейчас перед ней. Кто знает, может ее пьяная голова так и думала.
«Мне нельзя было просчитаться. Если бы легла под него сразу, то потеряла бы свой билет в жизнь. Я терпела его сюсюканья и ухаживания целых полгода. Училась нотам и столовому этикету, чтобы сойти за благородную дамочку. И ведь повелся. В те времена шла война с Гаспаторой, он уехал на фронт и по возвращению обещал жениться на мне. Уж и не ждала, если честно. Вернулась к жизни портовой шлюхи.»
Присс перевела дух. Сон как рукой сняло, я с интересом слушал и по очереди с ней прикладывался к бутылке.
«Дастин вернулся без руки, а глаза были еще больше раскосыми.» – шептала Присс и улыбалась. Слезы затекали ей в рот, а она их глотала. – «Но я все равно согласилась выйти за него. Меня величали миссис Берн. Даже была девка в услужении. И я действительно поверила в то, что мне повезло. Что я выкарабкалась.»
Замолкла. Поджала губы, цокнула языком и поспешила принести новую, непочатую бутыль.
«Присс, что было дальше?»
«А ничего не было, дорогой. Девка-прислуга узнала о моем прошлом и растрепала моему ненаглядному. Узнала на своей шкуре, что однорукий может лупить хлыстом не хуже здорового. Как свою чертову кобылу. Конечно, я не могла стерпеть такого унижения. да и развод без получения какой-никакой выгоды меня не устраивал. Бедняга Дастин умер во сне – обнаружилось, что с порезом от уха до уха человек не жилец. А девку я бросила в конюшню, ее потоптал молодой жеребец.»
Уф. Вот это сказка на ночь. Неприятная улыбочка на лице Присс держалась еще какое-то время.
«К сожалению, он не успел оставить никакого завещания. А я была молодой дурой. Не знала тогда еще, что яд в отличие от ножа не оставляет никаких следов. Благо не стала ждать, пока за мной придут законники. Взяла все добро, до которого смогла добраться, стащила деньги из сейфа бедняги Дастина и сбежала сюда. В эту чертову дыру.»
Ждал продолжения. Потом услышал храп и увидел, как льется вино из опрокинутой на бок бутыли. Аккуратно накинул на Присс свое пальто (запах которого она терпеть не может), поднял с полу бутылку и еще долго смотрел на затухающий камин.
Расчесывает длинные волосы цвета красного дерева костяным гребнем с несколькими обломанными зубьями. Темно-русые волны мягко скользили по голым плечам, по ткани ночной рубашки с запахом ее тела. Смотрит в осколок зеркальца, любуется своей работой. Сонно щурит глаза. Сжимает маленькие аккуратные губки на манер банта, улыбается. Ждет рассвета, чтобы истопить печь и отправиться на чертов рынок.
Я и сам не заметил, как уснул. Ну, конечно заметил, но уже когда пришел полдень, и меня разбудили шорохи и голоса, издаваемые девочками Присс.
Виски и вино, смешавшись в моем желудке, объявили бунт и заставили голову капитулировать в срочном порядке (иными словами, хренова башка ныла как после недельной попойки). Под кряхтение и стоны я кое-как собрал свои шмотки с пола и попытался размять затекшую во время сна спину. Услышал подозрительный хруст чуть выше поясницы и поспешил найти себе другое занятие. Например, потолковать со шлюхами.
Девочки суетились, пытались привести все помещения борделя в порядок. Сколько их здесь, белолицых. Пятнадцать, двадцать? Не видел ни одной старше двадцати пяти (Присс не в счет). Самую молодую я встретил вчера – Гвен. Если старушка ничего от меня не скрывает, конечно. С этой девчонкой нет смысла говорить снова.
С такой мыслью я направился на второй этаж, в поисках Олиннет и ее товарки.
Работа шла полным ходом. Генеральная уборка, что ли. Или способ снять напряжение, висевшее в воздухе со вчерашнего дня. Девочки драили полы, потолки, тщательно вытирали пыль с эротичных картин на стенах. С мебели снимались чехлы, а с окон шторы. У выхода стояли тюки с грязным постельным бельем и пыльными завесами из специальных комнат, предназначенных для групповых сеансов.
Девочки работали в поте лица, иногда прикладываясь к фляге с вином, стоявшей на книжной полке с правой стороны коридора. Рядом висела картина в человеческий рост, на которой была изображена обнаженная юная девушка в самой развратной позе, которую можно себе вообразить. Приложился к фляге и я, чтобы хоть немного отойти от ночных посиделок. Старался не замечать атмосферу похоти и желания, которая с каждым вдохом сгущалась вокруг меня все сильнее.
Олиннет я обнаружил в одной из вип-комнат. Она старательно отскабливала от паркета подозрительную белую лужицу. Рядом с ней лежала баночка с воском и помятая щетка, которой она намеревалась после уборки натереть пол до блеска.