После, когда Полина спросила у Гоши, что это за девушка, он деланно-равнодушно ответил:
— Это из военторга. Клавка. Так…
Выждав, когда у прилавка Полина осталась одна, продавщица заискивающе спросила:
— Вы, кажется, знакомы с Георгием? — И, видя, что Полина мешкает с ответом, продолжала: — А он меня порадовал сегодня письмом.
Полина вспыхнула:
— Зачем вы мне говорите это?
— Просто у меня хорошее настроение. Почему не поделиться?
— Странно…
Полина только теперь внимательно поглядела на рыжеватые кудряшки Клавы, на лицо с крупными порами от чрезмерного употребления косметики, на зеленоватые злые глаза.
Клава не унималась:
— Может, вы не знали, что мы с Гошей дружим? Еще вас не было здесь…
— Не знала и, поверьте, знать не хочу! — перебила горячим шепотом Полина. — Получите с меня.
Клава взяла деньги и, не спеша со сдачей, еще больше разговорилась:
— Конечно, вы образованнее… Могли разбить нашу любовь…
— Как глупо! — тихо произнесла Полина. — Сдачу прошу!
Клава точно не слышала:
— Но Георгий все же одумался. Мне, а не кому-нибудь весточку прислал. Коптимся, пишет, в пороховом дыму, на гимнастерках от пота соль выступила, вкалываем — дай боже… Пишет: мы с тобой два берега…
— Как попало к вам мое письмо?! — почти вскрикнула Полина.
— Ваше письмо? — Голос Клавы дрогнул.
— Да, которое я получила от… него.
— От Георгия?.. Да вы что? Вот оно, мне прислано. — Клава полезла в сиреневую сумочку.
Полина догадалась: «Одно и то же. Слово в слово. Как под копирку… Гадко!..»
К прилавку, разговаривая вполголоса, подошли мужчина и женщина.
Полина кинулась к выходу.
Продавщица крикнула:
— Погодите! Куда вы?
А та не остановилась, не оглянулась. Вслед неслось:
— Если хотите знать, у нас осенью ребе…
Полина выскочила из магазина и, не видя света, помчалась домой. Одно слово твердила:
— Гадко!.. Гадко!..
На крыльце играла Маша. Залепетала:
— Тетя Поля, свиточки…
Не обратив внимания на свою любимицу, шагая через ступеньку, вбежала Полина на крыльцо. В дверях стояла Нина Макаровна. И тоже — с разговором:
— Приходил к вам солдат. Тако-ой… — Она подняла над головой руку. — Ни здравствуй, ни прощай. Умчал, будто на пожар… Да ты — бледная! Что с тобой, Поленька?
— Ой, ничего. Оставьте меня…
Устало вошла в комнату и, дав волю слезам, ничком упала на диван.
В дверь тихонько постучали. Полина не ответила. Дверь приоткрылась, и в комнату протиснулась Маша с ландышами в ручонках.
Полина поднялась.
— Это ты… Машенька…
— Вы плакали, тетя Поля? — сверлила синенькими глазенками Маша.
— Немножко.
— Почему?
— Обидели. Очень обидели тетю Полю.
— Злые дяди?
— Да, нехорошие, злые люди, Машенька… Ой, какие цветы у тебя! Кто это подарил?
— Солдат… дядя Петя. Сначала он сказал — тете Поле, а потом мне отдал.
— А что еще сказал дядя Петя?
— Сказал… сказал: «Вот целый букет, бери». Еще сказал: «Красивая она?»
— Кто она?
— Она… вы, тетя Поля. Какая непонятная!
— А ты сказала — красивая?
Маша кивнула головенкой.
— Смешная моя!
— Я добрая — во скоко вам. — Маша подала горстку ландышей.
— Спасибо, Машенька. — Полина прильнула к ландышам лицом, и снова что-то подкатило к горлу, но уже не тот комок, что недавно готов был вырваться рыданиями, а какой-то иной, она и сама не знала какой — то ли горький, то ли радостный. Притянула к себе Машу, поцеловала белые волосенки. Милая девочка! Она и не ведает, как вовремя пришла!
Хотя на душе у Полины все еще было тяжко, но уже чувствовала, что Маша, эта кроха несмышленая, увела ее мысли к светлому берегу…
Наверное, еще не раз нахлынет дурное настроение и Полина будет плакаться на свою долю соседке Нине Макаровне, даже начнет уговаривать брата уехать куда-нибудь подальше от этих мест, но ее все чаще станут навещать добрые думы о человеке, которому она, кажется, очень дорога.
А человек тот, получив от нее записочку в несколько слов с благодарностью за милые сердцу ландыши, поверит, что к солдату пришло желанное трудное счастье, и он уж постарается удержать это счастье. На то он и солдат!
1962
Матрос Забегаев меняет характер
Здравствуйте, уважаемый Иван Герасимович! Простите, что называю вас так, по имени-отчеству. Вы человек военный, капитан 3 ранга, а я матрос, и нужно бы обращаться по-военному, но я ведь не с рапортом, я — по личному вопросу.