—Все дело в том, как ты представляешь информацию, — объясняю я. —Plastech действительно может внести изменения. Тебе просто нужно показать это своим инвесторам.
—Это невероятно!
—Посмотри вместе со своей командой, но ты должен быть в хорошей форме.
— Большое спасибо, Эйвери. Я твой должник.
—Незачто. — Я улыбаюсь. — Рада помочь.
Мэтью лучезарно смотрит на меня, словно загипнотизированный информацией, которую я предоставила о внутренней работе сбора средств. Он отпивает свой напиток и лезет в задний карман за бумажником.
—Я знаю, что ты ждешь ORO, — говорит он, протягивая визитную карточку со своим полным именем и номером телефона, — но если ты когда-нибудь заинтересуешься, Plastech будет рад видеть тебя на борту.
Я медлю, прежде чем взять у него карточку. Я пока не готова отказаться от ORO, но новая связь никогда не помешает.
— Удачи, — говорю я ему.
Я поднимаюсь по последним ступеням к своей дорожке на четвертом этаже и глубоко пересматриваю заявление Лили о том, что тренировка ягодичных мышц стоила того, чтобы подняться, когда мы договорились арендовать это место.
Я скинула свои туфли двумя этажами ниже из-за полного истощения, решив вместо этого нести их.
Волдырь на моей ноге пульсирует.
Моя голова сильно кружится от нехватки кислорода, когда я втыкаю ключи в входную дверь. Эта штука никогда не открывается с первого раза. После нескольких минут борьбы с дверной ручкой я наконец наткнулась на свою квартиру.
Мы с Лили переехали сюда в феврале, заключив невероятную сделку по покупке двухкомнатной квартиры в Верхнем Ист-Сайде. Несмотря на свои несколько миниатюрные размеры, это особняк по сравнению с крошечной квартирой-студией, которую мы делили в течение двух лет, когда впервые переехали в Нью-Йорк. В нашем новом доме есть большая кухня шеф-повара, где я время от времени выпекаю. Улица, на которой находится наш дом из коричневого камня, находится достаточно близко к Центральному парку, где я могу совершать утренние пробежки, и рядом с работой Лили в «Мадемуазель».
Посередине комнаты стоит массивный бережливый диван рядом с винтажным кофейным столиком из тикового дерева. Коллекция растений выстилает подоконники и украшает медиаблок, который поддерживает наш маленький телевизор в углу. На бежевой стене висит одна из папиных фотографий. Большое океанское пространство с парой дельфинов на горизонте. Они одни из немногих существ в дикой природе, которые создают пары на всю жизнь.
Ха, может быть, это я и Лили — платонические партнеры на всю жизнь.
Наши спальни находятся по обеим сторонам квартиры, что обеспечивает уединение в довольно небольшом пространстве. Не то чтобы мне нужно было много уединения. Я провожу здесь большинство ночей в одиночестве.
Моя сумка падает на деревянный пол, и я стаскиваю с Молли блузку. Мой желудок урчит от голода, поэтому я оглядываю кухню. На прилавке стоит белая коробка среднего размера с бантом.
Этого здесь не было сегодня утром.
На аккуратно завернутой коробке лежит небольшая карточка для заметок.
Поздравляю с успешным завершением собеседования! Извини, мне пришлось остаться в баре.
С любовью, Лили.
Я вздыхаю.
Лили и я собирались пересмотреть наш любимый сериал за пинтой мороженого сегодня вечером.
Я открываю коробку и вижу полдюжины прекрасно украшенных кексов с извинениями в оттенках синего и зеленого, чтобы соответствовать цветам ORO. Тепло проникает в мою тесную грудь. Я пытаюсь улыбаться и игнорировать грустное чувство, что скучаю по другу.
Это отлично.
Я не могу расстраиваться из-за Лили. Конечно, работа должна быть на первом месте. Я беру один из своих утешительных призов и откусываю воздушный пирог с густой глазурью из масляного крема.
Эйвери: 3 - Невезение: 1
Лили до сих пор заслуживает награду как лучшая подруга века. Я делаю мысленную пометку, что если я получу работу в ORO, я использую первую зарплату, чтобы купить ей ту пушистую черную сумочку, которую она присматривала.
Я беру коробку с кексами в руки и несу ее на диван. Я откусываю еще кусочек и смотрю на свой телефон, ожидая, что он зазвонит с хорошими новостями. Может быть, Джоанна позвонит мне завтра и предложит щедрую работу. Мы будем болтать так, как беседуют подопечный и наставник, о том, как нас укачало путешествие в Антарктиду, и о том, как моя стратегия по сбору средств выведет ORO на новый уровень.
Но даже если это ужасные новости, я надеюсь, что позвонит Джоанна, чтобы я могла сказать ей, как много для меня значит ее работа. Или, может быть, Молли. Честно говоря, любой был бы лучше, чем бессердечный костюм.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
ЛУКА
—Ох, нет, нет, нет, нет.
Панический голос эхом раздается в моем угловом кабинете, отвлекая меня от последних отчетов по проекту.
Часы показывают 6:00 утра
Кто, черт возьми, в офисе в этот час?
Я откатываюсь от своего стола и выхожу из кабинета, чтобы пройти по коридорам на шум. Визги прекращаются, но, кажется, исходили они с противоположной стороны нашего этажа. Я мог бы вернуться к своему столу, но что, если кто-то пострадал?
Мои родители научили меня всегда протягивать руку помощи.
Тридцать один год спустя, возможно, мне это не нравится, но я не могу обуздать свой добрый инстинкт.
Лаборатории освещает раннее утреннее солнце, и я ищу источник помех, но ничего необычного не происходит.