Понимаю я твои чувства к одержимой барышне, но мне тоже, знаешь ли, жить хочется...
Хватка на шее заметно ослабла, и мне удалось наконец вывернуться. Впрочем, первые секунды я только пыталась отдышаться, облокотившись о влажную стену и царапая горло кончиками пальцев. Вот же маньяк душитель, мать его...
– Проваливай сейчас же, – бросил мне Дьявол, пытаясь удержать рвущуюся изо всех сил Ангелину на расстоянии вытянутой руки, – не хочешь помогать, так хоть не мешай.
– Не очень-то деликатно, – надулась я, обидевшись на справедливый укор, как вдруг девушка, уже почти не напоминавшая саму себя, вывернулась, при этом, кажется, все же сломав себе руку, и неожиданно оказалась прямо перед моим лицом, протягивая к сиреневому камешку скрюченные, будто сведенные судорогой пальцы.
Настолько неожиданно, что я как-то по-глупому остолбенела и ничего сделать не смогла. Тесемка оборвалась, но талисман как-то незаметно с нее соскользнул, пройдя меж подставленных ладоней Ангелины, укатился на асфальт. Тут я уже опомнилась, схватив девчонку за волосы, чтоб не позволить ей немедленно начать поиски пропавшей драгоценности. Она в бессильном бешенстве схватилась за голову, выкрикивая черти-какие непонятные то ли заклинания, то ли проклятия. Которые, впрочем, были вовсе не пустым звуком, потому что все сию же секунду занялось слепящим глаза сиянием, так что даже зажмуриться пришлось.
А когда способность видеть вернулась вновь, то я обнаружила с удивлением, что попала в совершенно другое место. Все произошло так быстро, что и понять никто не успел.
Я огляделась и тут же, как-то виновато поглядывая, подковыляла к Сатане на дрожащих ногах. Он, при виде меня, только головой покачал.
– Где это мы, а?
Место было, как ни крути, угнетающим. Описывать его даже долго не надо было. Над головой – свинцово-серое, низко нависшее небо; под ногами – такая же серая пыль, простиравшаяся по полю куда только хватало глаз. Только скалистые выступы виднелись в мутной дымке где-то совсем далеко. Как ни странно, здесь был ветер, он поднимал эту пыль гигантскими клубами и метал по полю, кидая в разные стороны, будто старался распределить ее равномерно.
Но вокруг нас, словно по чьему-то безмолвному приказу, было тихо.
– Это Чистилище, – пояснил Сатана, – промежуточная ступень меж Геенной и Раем. Фактически – в моих владениях. Интересно-интересно... Что за престранные маневры...
– Ох-х, – Нечистый потер больной затылок. Ему, видимо, здорово досталось...
Ангелина медленно поднялась с земли, двигаясь как-то более адекватно, хотя из носа у нее сочилась кровь.
– Извините, – она судорожно сглотнула, поправляя разбитые очки, – сейчас оно опять вернется... Найдите пока ваш талисман...
Ее снова неестественно скрутило.
Черт, он вместе с нами переместился, что ли? Где ж его теперь в такой пыли... Да и торопиться надо...
– Не стоит, право же, – послышался слева от нас знакомый, звонкий и переливистый, словно мелодия у колокольчиков, голос, – я уже нашла.
А я остолбенела даже.
Тамара? Вот это сюрприз... А интересно, каким таким макаром она тут мимо пробегала?
– Тамара, – приглушенно рыкнул Дьявол.
– Прости, – она отступила к рвущейся из Ангелины вспышке света, – мне не удалось в тебе ничего изменить, не удалось заставить тебя наконец оставить свое прошлое в покое, не удалось обратить к свету даже на самую малость. Но я все равно все сделаю, чтобы не позволить тебе вернуть к жизни ее. Потому что, если Сиера пробудится...
– Верхнему миру настанет конец, – Дьявол с усмешкой договорил вместе с ней.
К этому моменту наш проигрыш стал почти очевидным.
Так значит, Тамара и есть тот самый диверсант. Какая ирония... Все было так просто. Прямо под самым носом.
Что же...
Позади них развернулась огромная дыра, излучающая такой же ослеплявший свет.
– Мы возвращаемся домой... – глухо пробормотала Тамара.
– Да уж, – Иуда закинул руки за голову, – а еще говорят, что я предатель.
– Ты... – гневно вспыхнула Тамара.
– Но если дело прикрыть волей божьей, то можно и полицемерить, – Нечистый пожал плечами, предупреждая ее оправдание.
А через секунду девушка исчезла во вспышке света, еще не потухшей.
– Я верну его, – глухо проговорил Князь. И от этого пробрала дрожь.
– Нет, мой господин, – Иуда покачал головой. – Вам никак нельзя туда. Вы сами знаете.
– Я пойду, – неожиданно сорвалось с губ. – И знаешь, – стараясь в глаза Дьяволу не смотреть, – наверное, я согласна стать единым целым с Сиерой...
Неужели мы все это время боролись зря? Столько всего пережили и... напрасно? Да ни за что, черт возьми, на свете!
– Одна ты никуда не пойдешь, даже не думай, – отрезал Сатана, тоже со мной взглядом не встречаясь.
– Ну не одна разумеется, – вздохнул Нечистый дух, – с дру-угом... Ты же мне веришь? – подавая мне руку.
«Уж всяко больше, чем Тамаре», – успела подумать я, прежде чем оказалась окончательно поглощений вспышкой слепящего света...
А Дьявол пообещал, что все равно придет.
Часть 61
Мы стояли на огромной бетонной вроде платформе, со всех сторон обдуваемые ветром. Под ногами – темно-серые плиты, какие-то грязные и грубо, видимо, наскоро соединенные меж собой ржавыми заклепками. А вокруг было синее-синее небо, такое, что даже без единого облачка. Руку Иуды я все еще не решалась отпустить, отчаянно стискивая в своей ладони и ожидая, что он вот-вот потребует восстановления своего зверски нарушенного личного пространства. А он все не требовал.
– Аннушка, – наконец начал он, вглядываясь туда, где ничего кроме неба вроде бы и не было, – нам, конечно, торопиться надо. Но путь предстоит опасный. Да и я тебе не всесилен. Чем смогу – помогу, а дальше уж сама выкручивайся. Свою шкуру спасаешь, в конце концов. И ответь себе сейчас на один важный вопрос, это тебе в будущем пригодится. Ты вообще, для чего в это ввязалась? То есть: зачем вызвалась пойти сюда?
– Ну... без камня шансы на возрождение Сиеры сильно падают... вроде как... – я наконец отступила, отводя взгляд, и шаг мой гулко отозвался по старому бетону. Было страшно, – так вот, я пришла сюда не из-за того, что так хотелось бы Сатане. Это важная причина, но... Я здесь, чтобы не дать себе погибнуть. Я как-то обещала, что начну хоть что-то делать для самообороны. И вот, мой срок, человеческий, похоже на исходе. Пришло время исполнять обещания. Я хочу свои силы проверить, – вначале голос дрожал, а потом заметно окреп, наполняясь уверенностью.
Да, это именно тот ответ, который... на душе лежал, что ли. Что ж, теперь, с чистым сердцем, можно и в путь.
– И еще, запомни важные правила. Первое: слушаться меня и на рожон не лезть. А если лезешь, так хоть предупреждай, а то ты у нас большая мастерица в неприятности влипать. Второе: никогда без причины не останавливайся, ни на что не заглядывайся и никого не слушай. Не одни мы умеем искушать. И ты, если сомневаешься, просто вспоминай мой вопрос и свой ответ, а там и сама все поймешь, что как есть, чай не глупая, – настоятельно советовал Нечистый, подняв вверх указательный палец и поправляя очки, при этом выглядел он, как самый заправский профессор. – Сейчас через мытарства пойдем. Но эта беда – не беда. Там везде заведуют бесы, а ты еще вполне живая, чтоб с тебя за грехи спрашивать. Дальше, конечно, потяжелее будет. Но ничего, прорвемся, где наша не пропадала? Все ясно? Итак, вперед!
Я только кивнула.
Однако мытарства мне, честно сказать, представлялись слабо и совсем по-другому, чем-то страшным и угнетающим. А был вместо этого, однако, какой-то базар. Правда, небо здесь было уже не синим, а будто задымленным каким-то. И царил здесь, как говорится, хаос и разврат. Разврат-то точно царил. На мытарстве блуда. Как бы то ни было, среди общего шума, похотливые стоны различить было можно.