Монобровь, видимо, сильно не привык видеть, как кто-то чихает, поэтому как-то резко отпрянул, выпустив из плена мое запястье, да так и затормозил, пока я пыталась прочихаться. А пока я пыталась, случайно, как это обычно бывает, обнаружила в кармане джинсов пачку Ментоса. И тут мне на ум пришла уж точно совсем упоротая идея.
– Слушай, а дай-ка попить, – я обратилась к Нечистому.
– Что... прям... сейчас?! – он удивленно развел руками.
– Да, Иуд, – неуверенно подтвердила я, – сейчас.
– Н-ну ладно, – он пожал плечами и протянул мне бутылку Кока-колы.
– Что за богомерзкий нектар?! – тотчас возмутился монобровь, и я поняла, что его надо срочно отвлекать.
– Слушай, а тебе нравится Киану Ривз? – вопросила я как бы между прочим, пряча бутылку за спиной и там силясь отвернуться крышку.
– Кто это?
– Актер такой. По-моему, он куда зачетнее всяких Эклзов и Падалеки. Да они же сосунки! И с ним рядом не стояли.
Судя по звукам, Искариот за моей спиной вновь начал умирать от смеха, а мне к тому времени уже удалось открыть бутылку и пачку «опасных драже». Только руки тряслись, и я боялась, как бы их мимо не просыпать. Но обошлось.
– Что ерунду какую-то городишь? – меня, похоже, раскусили. – Ты должна подчиниться! Разве у тебя есть что противопоставить закону божьему?!
– Закон химических реакций!
Я как следует встряхнула бутылку и вынула ее из-за спины, выставив перед собой. А в следующий миг монобровь с головы до ног окатило «богомерзким нектаром».
– Выкуси, «сладенький»! – я не удержалась и выставила средний палец.
Путь отступления был открыт, осталось только амулет забрать, но мне снова, черт возьми, этого не дали.
Тамара сжала камень в кулачке и отступила назад.
– Ой, напрасно, – покачал головой Иуда, – погибла девка.
Я даже спросить не успела, почему это она погибла, как все сразу стало почти ясно. Тамара резко переменилась в лице, стала какой-то испуганной.
– Жжется, – пробормотала она, безуспешно пытаясь разжать ладонь. – как горячо...
– У твоего амулета есть одна особенность: он принимает далеко не всех. И вообще довольно агрессивен, – лениво пояснил Нечистый. – И почему ее не предупредили?
– Но она же и так умерла, раз здесь расхаживает, – я непонимающе взглянула на него.
– Это будет не совсем смерть, ну знаешь, она вернется к хаосу. Тоже самое, что и с ангелами. Если у тебя нет выбора и собственных суждений, значит, ты не можешь умереть в полном смысле этого слова, потому что ты вроде как и не жив. Сейчас-то существует полно мечей, способных разрубать душу. Один из них... у него на поясе, – Иуда кивнул в сторону моноброви, который почти оправился от обливаний.
На Тамару становилось все страшнее смотреть. Рука, в которой она сжимала амулет сначала покраснела и начала покрываться волдырями, будто обварилась, а потом начала чернеть. В воздухе витал отвратительный запах паленой плоти. Куски черного, выжженного мяса начали отслаиваться от кости и ошметками с противным звуком падать на пол. А ожог все распространялся, он пополз вверх по предплечью, захватил плечо, перешел на шею и поднимался выше. Скоро некогда прекрасное лицо превратилось в отвратительную гримасу, исполненную ужаса и боли, подобную той, на которые она с праведным осуждением смотрела в Аду. Тамара кричала как-то по-сумасшедшему, истерично, выгибаясь, срывая голос, повалившись на колени, раздирая тем, что осталась от пальцев, паленую кожу. И крик ее гулко отдавался от равнодушно-холодных стен.
Так вышло, что зал Райского дворца всего на несколько минут превратился в кромешный Ад.
– Не смотри, – Иуда опомнился первым и дернул меня за руку, заставляя отвернуться.
Я уткнулась лбом в его грудь и только тогда поняла, что меня колотит крупная дрожь. Уши ладонями зажать не получалось. Через несколько бесконечно долгих мгновений крики прекратились и повисла резкая до боли в ушах тишина.
– Она получила по заслугам, – Нечистый позволил мне развернуться, – в конце концов за все приходится платить...
На полу, в горстке пепла, лежал, маняще поблескивая, сиреневый амулет.
Мне стало страшно.
– Вот видишь, ты сама не хочешь его брать, – откуда-то сверху послышался теплый, успокаивающий голос.
Иуда раздраженно вздохнул.
Я вскинула голову и увидела наверху, в куполообразной крыше, небольшой люк, сквозь который в зал, собственно и влетел наш новый посетитель, приземлившись рядом со мной.
– Вы вообще разговаривать с ней пробовали? – он обратился к самопровозглашенному арахису.
– Нет в этом толку, Гавриил, – он тщетно пытался разделить слипшиеся на крыльях перья. Но не тут-то было, Кока-кола тебе не апельсиновый сок.
– Откуда тебе знать, быть может, она согласится нам помочь. Да, родная?
Я отступила на шаг и быстро осмотрела гостя, к большому облегчению не обнаружив при нем никакого колюще-режущего оружия.
– Послушай, ты знаешь, что Дьявол тебя обманывает? Что он лишь хочет принести тебя в жертву, чтобы возродить Антихриста, использовать тебя в своих подлых целях?
– Не такая уж это подлая цель, – пробормотала я, – и для меня совсем не новость.
– И ты все равно продолжаешь служить ему? – брови архангела взлетели вверх.
– Я ему не служу.
– А знаешь ли ты, – теплые пальцы осторожно коснулись моей щеки, – что если Сиера вернется, над миром людей нависнет угроза полного уничтожения. Пострадают миллионы невинных. Но в твоей власти все это изменить, совершить подвиг. Ценой своей жизни, понимаешь? – спокойный голос действовал умиротворяюще и как-то гипнотически. И только в глубине сонной души какая-то маленькая жилка бешено колотилась протестом. – Этого никогда не забудут. Самопожертвование ради людей дорого стоит. Хватит ли у тебя мужества?
– В этом нет смысла, – послышался сзади голос Искариота.
Я вздрогнула, будто меня из полузабытья выдернули. И тут же отшатнулась, стряхивая с сознания клочки теплого сна.
– Нет, знаете, я жуткий эгоист и не склонна к самопожертвованию, в особенности ради людей.
– Но ты должна! – почти в отчаянии выкрикнул чертов гипнотизер. – Ради всеобщего блага!
– Никто никому ничего не должен, – голос был тихим, вкрадчивым и почему-то хриплым, – Я соединюсь с Сиерой и горите вы все огнем. Жаль, мне уже не увидеть, жалкие потуги спасти свои трусливые задницы. Конечно, убить беспомощную девчонку это так по-героически, а главное, особого труда не стоит! На что вы еще способны ради всеобщего блага? Воровство, убийство, что будет дальше, а? Знаете, голубки, на осколках чужих жизней всеобщего блага не построишь... – я выдохнула и замолчала, выпрямляясь.
– Не зря люди говорят, благими намерениями вымощена дорога в Ад, – хихикнул Нечистый.
– Значит, придется ее убить, – архангел вздохнул, уступая место моноброви.
На лице последнего отразилась решимость.
Лезвие легко выскользнуло из ножен.
Внутри что-то словно оборвалось ,и я поняла, что на этот раз положение у нас весьма плачевное, от такого меча много не побегаешь.
– Меня господин Белиар убьет, если жив останусь, – простонал Нечистый.
Над нами ослепительно сверкнуло лезвие, я и зажмурится не успела.
–Ас-салям алейкум! – послышалось бодренькое со стороны двери. И голос я сразу узнала.
Монобровь оглянулся да так и замер с открытым ртом.
– Господин Белиар, честное слово, никогда в жизни я не был так рад вас видеть, – с облегчением вздохнул Нечистый.
– Люцифер... – с трепетным придыханием произнес «гипнотизер», глядя на второго столь же неожиданного гостя.
– Что, обоссались? – Князь Тьмы самодовольно облокотился о дверной косяк.
На лицах ангелов отразился самый жестокий когнитивный диссонанс.