- Ты знаешь, что нравишься ей, - говорит Найэль едва слышно, прислоняясь к столу.
- Я знаю, - отвечаю я, наблюдая, как Тесс пробирается через Студенческий клуб.
- Не позволяй ей стать еще одной твоей жертвой, - предупреждает она. – Или я с тобой разберусь.
Я повернулся, и глаза Найэль уставились прямо на меня. Она серьезно.
- Я этого вовсе не планировал, - заверил я ее, не уступая ее пристальному взгляду.
- Привет, ребята, - Тесс поприветствовала нас, нарушая наш молчаливый поединок. - Что происходит?
- Я здесь, чтобы помочь тебе с занятиями! – воскликнула Найэль, подпрыгивая со скамьи. - Хочешь пойти в библиотеку?
- Мм, конечно, - медленно отвечает Тесс, очевидно удивленная этим. - Спасибо. Я не думала, что у тебя есть время.
- Изменились планы, - говорит ей Найэль. - Увидимся, Кэл. Спасибо, что подбросил.
Я киваю. Тесс машет на прощание, поскольку они направляются к лестнице, которая ведет в библиотеку.
Я вытаскиваю свое задание по бухгалтерскому делу, но я не могу сконцентрироваться. Я продолжаю вспоминать ту малую долю информации, которой Найэль поделилась о себе этим утром, задаваясь вопросом, действительно ли она путешествовала в прошлом году. И что привело ее в Креншоу? Было столько совпадений, которые я мог принять прежде, чем поверил в них еще сильнее.
РИШЕЛЬ
Август – Перед четвертым классом
- Кэл и Рей встречают нас в доме на дереве, - ору я Николь, поскольку мчусь через улицу. Я начинаю задаваться вопросом, знает ли она, как бегать. Я останавливаюсь на тротуаре и жду ее. - Давай сначала сорвем несколько цветов, чтобы украсить его.
- Хорошо, - ответила она, тащась в паре моих шорт, которые она надела. Она часто это делает. Я думаю, что она никогда в своей жизни не носила шорты. Она также одолжила мою футболку, и моя мама купила ей пару кроссовок — хотя она не знает этого. Она думает, что кроссовки тоже мои. Моя мама не хотела, чтобы она себя чувствовала неловко.
Я не знаю, как она собирается бегать по спортзалу без кроссовок. Возможно, она действительно не бегает. Это странно. Но она - моя подруга, так что мне все равно.
Я бегу в припрыжку через двор Кэла к деревьям и начинаю срывать полевые цветы. Мне действительно больше всего нравятся белые маргаритки, так что я срываю их ровно столько, сколько могу. Николь срывает некоторые розовые и фиолетовые цветы. Нелегко сломать стебли. Некоторые выдергиваются прямо из грязи со своими корнями. Я пожимаю плечами. Они все еще выглядят симпатичными.
- Я люблю цветы, - говорю я Николь, нюхая их – вот только они не пахнут.
- Моя мама позволяет мне помогать с ее цветами, - говорит она мне. - Она входила в клуб садоводов, где мы раньше жили, и я иногда ходила с ней. Там было столько красивых цветов.
- Я думаю, что больше всего мне нравятся полевые цветы, - объясняю я. – Они просто растут везде, где захотят. Никто не должен сажать их. И затем их семена разносятся ветром, и они находят новое место, чтобы расти.
Николь останавливается, чтобы подумать об этом и кивает. - Я думаю, что мне тоже больше всего нравятся полевые цветы.
Я беру цветы из ее руки и бегу к деревьям, останавливаясь пару раз для того, чтобы она догнала меня. Ждать трудно, поэтому иногда я просто отбегаю и догоняю ее прежде, чем снова бежать вперед. Она определенно никогда и никуда не спешит.
Когда мы наконец-то добираемся до домика на дереве, Рей сидит на земле, прислонившись к дереву с Кэлом, сидящим рядом с ней.
- Ну, наконец-то, - гневается Рей, вставая. - Кэл, теперь мы можем подняться? - Тогда она видит цветы, которые я держу. - Ни в коем случае. Вы не притащите цветы в дом на дереве. Это - форт, а не кукольный домик.
Я игнорирую ее и начинаю взбираться по лестнице. Она ступает передо мной, скрестив свои руки.
- Подвинься, Рей. Уйди с дороги! – требую я. Она не двигается. - Кэл, скажите ей, что я могу поставить цветы в доме на дереве.
Я поворачиваюсь к Кэлу. Он обращается к Николь. - Что ты думаешь?
Николь смотрит то на меня, то на Рей. Я боюсь, что она ничего не скажет, потому что она не говорит много … никогда. - Ришель была взволнована, собирая их для дома на дереве. Я думаю, что она огорчится, если не поставит их.
Я улыбаюсь.
- Рей, позволь ей поставить цветы в доме на дереве,- говорит Кэл. Он привык быть регулировщиком конфликтов, и обычно как он говорит, так все и происходит. Иначе, он действительно не заботится о том, что мы делаем — пока мы не играем в дом или куклы.
- Давай, Николь, - говорит он ей. Она идет перед ним, и он ждет, пока она начнет подниматься, чтобы последовать за ней.
- Прекрасно, - ворчит Рей. - Они все равно завянут.
- И затем я просто соберу еще, - огрызнулась я. Я взобралась по лестнице. Кэл посмотрел вниз на меня, и я улыбнулась ему в ответ.
Глава 5
- Простите.
Я смотрю и вижу очередь из студентов, которые хотят выйти из помещения, но до сих пор сижу. Монитор моего Макбука выключен. Я понятия не имею, что произошло во время занятий, потому что провел все время, раздумывая, когда снова увижу Найэль. А сейчас… все закончилось. Придется одолжить конспекты у парня, который сидит рядом со мной.
- Извините, - говорю я проходящей мимо девушке.
Я со щелчком закрываю свой компьютер и хватаю свою сумку. Я все еще думаю о Найэль, следуя сквозь толпу рюкзаков к выходу. Я становлюсь нервным каждый раз, когда она уходит. Я ненавижу то, что не способен удержать ее. Я надеюсь на ее случайное появление, и это отстой. В последний раз прошла неделя перед тем, как я снова ее увидел. Интересно, как долго это продлится на этот раз.
Я толкаю двойные двери и выхожу на ослепительный солнечный свет. Сейчас, когда приближается декабрь, температура может колебаться между арктическим и прохладным осенним днем. Погода сегодня явно была приветлива, и мне необходима была лишь толстовка. На самом деле все это было похоже на погоду в Ренфилде, которая напоминала мне о моей обязанности проверить, благополучно ли Рей добралась до дома. Я знаю, она чувствует себя там словно в ловушке. Но она совсем скоро будет здесь.
Я достаю свой телефон, но колеблюсь, когда замечаю, как волнистые каштановые волосы подпрыгивают рядом со мной. Найэль идет возле меня. Откуда она взялась?
- Привет.
- Привет,- отвечает она небрежно.
- Два дня подряд. Это ... неожиданно, - говорю я.
- Ты ведешь счет дней, когда видишь меня? Ох, Кэл. Я польщена. – Она дразнит меня, и я жалею, что упомянул об этом.
Я собираюсь переходить улицу, когда она берет левее. – Куда ты идешь? – Я знал, что если я что-нибудь не скажу, то она просто уйдет.
Найэль останавливается и поворачивается. Люди продолжают проходить между нами, и становится трудно ее увидеть. – К «Глазированному дереву». Хочешь пойти?
- Конечно, - отвечаю я настороженно. Я никогда не слышал о нем.
Я преодолеваю неиссякаемый поток пешеходов и продолжаю идти за Найэль, которая уводит нас от кампуса. Она снова одета в большой коричневый пиджак, несмотря на теплый день.
- Тебе не жарко в пиджаке?
- Под ним ничего нет, - отвечает она уныло.
Мои глаза расширяются. Она смеется.
- Ничего себе, Кэл. Расслабься. Я шучу. Я люблю этот пиджак, и под ним у меня надета майка. Но спасибо за твою заботу.
Я сжимаю губы вместе и киваю.
Мы переходим улицу, которая уводит нас за пределы кампуса в жилой район. Я не вижу ничего, что напомнило бы мне магазин или ресторан.
- Где это место? – спрашиваю я, когда мы пересекаем другую улицу.
- Немного дальше, - объясняет она. – Когда у тебя следующее занятие?
- Через час.
Я следую за ней вниз по другой улице. – Мы на месте.
Напротив нас располагался большой парк с бейсбольной, баскетбольной и детской площадками. Я пытаюсь выяснить, где же находится «Глазированное дерево», когда она идет в направлении лавочки. Может быть, она передумала. Я уже собираюсь сесть на лавочку, когда она приближается к дереву позади.