Я сжимаю губы вместе и киваю.
Мы переходим улицу, которая уводит нас за пределы кампуса в жилой район. Я не вижу ничего, что напомнило бы мне магазин или ресторан.
- Где это место? – спрашиваю я, когда мы пересекаем другую улицу.
- Немного дальше, - объясняет она. – Когда у тебя следующее занятие?
- Через час.
Я следую за ней вниз по другой улице. – Мы на месте.
Напротив нас располагался большой парк с бейсбольной, баскетбольной и детской площадками. Я пытаюсь выяснить, где же находится «Глазированное дерево», когда она идет в направлении лавочки. Может быть, она передумала. Я уже собираюсь сесть на лавочку, когда она приближается к дереву позади.
Она ставит ноги в V – образное место, где разделяются основные ветки и хватается за ветку над головой, чтобы подтянуться вверх. Мой рот открывается, но я ничего не говорю. Найэль продолжает лезть вверх еще на 5 футов, а затем смотрит вниз. – Ты идешь?
- Ты хочешь, чтобы я залез на дерево?
- Ты не должен, но я залезу. Да и вообще, когда в последний раз ты лазил на дерево?
- Эм, когда был ещё ребенком. И где мы… Я родом оттуда, где все растения в основном огромные и вечнозеленые. Не пригодные для лазания.
- Давай, - поощряет она еще раз. – Залазь со мной.
Я осматриваюсь вокруг, удостоверяясь, что никто не наблюдает. Это безумие. Но я все равно следую за ней на дерево.
Найэль выбирает толстую ветку на верхушке, чтобы сесть, а я – ту, что выглядит надежной и находится напротив нее, держась за ветку, расположенную надо мной. Я никогда не думал, что у меня есть проблемы с высотой, но тот факт, что я не вижу земли сквозь гущу ветвей, и то, что мы были выше линий передач, делает мои ладони немного потными.
- Мне здесь нравится, - говорит Найэль с глубоким придыханием, как будто она находится на самом пике горы, рассматривая пейзаж. Она прижимается спиной к коре, позволяя одной ноге покачиваться в пустоте. – Это отличное место, чтобы подумать.
- Как часто ты это делаешь? – спрашиваю я, рассматривая кучку детей, приближающихся к дереву и играющих в баскетбол. Они продолжают свой путь к площадке, не замечая, что мы сидим наверху.
- Думаю только тогда, когда мне это нужно, - отвечает она с сарказмом.
- Мило, - отвечаю я. – Нет, как часто ты лазишь на это дерево?
- Это в первый раз.
- Ты не была здесь раньше? Но было похоже, что ты знала куда идти. – Эта девушка продолжает сбивать меня с толку.
- Я знала, что здесь парк, - объясняет она. – Так что я предположила, что «Глазированное дерево» тоже будет здесь. Идеальное дерево, чтобы посидеть… и задуматься о жизни.
- Еще одно «впервые» для тебя, да? Это тоже в списке?
Она кивает.
- Почему ты называешь его «Глазированным»? - спрашиваю я.
Она сует свою руку по локоть в карман пиджака и достает оттуда баночку ванильной глазури.
- Мне нравится есть что-то сладкое, пока я думаю.
- Конечно же. Я должен был знать. – Я качаю головой со смехом. – Поэтому ты постоянно ходишь в этом огромном пиджаке, чтобы носить свои припасы. Что еще есть у тебя там?
- А чего еще ты хочешь? - отвечает она с хитроумной усмешкой. Она с хлопком открывает пластиковую крышку и срывает фольгу, а затем погружает свои пальцы внутрь и черпает большой шарик белой глазури, который кладет себе в рот. Она наклоняет баночку ко мне.
Я удерживаю свою руку. – Я воздержусь.
- Попробуй, - настаивает она. – Это сделает пребывание на этом дереве намного лучше.
Я не решаюсь еще секунду, перед тем как сдаться и зачерпнуть приличную порцию. Когда я кладу ее в рот, Найэль замечает выражение моего лица. - Хорошо, не правда ли?
Я киваю. – Ты была права. Теперь это дерево наполнено большим смыслом.
- Я люблю глазурь, - мечтательно говорит она, игнорируя мой сарказм. Она черпает другую порцию. – Есть что-то, что ты можешь есть каждый день?
После того, как проглатываю еще одну порцию, я отвечаю: - Хлопья. Я убежден, что могу есть их не переставая.
- Ты такой парень, - смеется Найэль. – Я бы каждый день до конца своей жизни ела чипсы. Смешивала бы их, чтобы ежедневно иметь возможность пробовать разные вкусы и сорта. Я люблю чипсы.
- И глазурь, - подмечаю я, наблюдая, как она бездумно потребляет взбитый сахар.
- Ты когда-нибудь макал чипсы в глазурь? - спрашивает она взволнованно, будто это самая лучшая идея.
- Нет, – скривился я. – Это звучит отвратительно.
- Ни в коем случае. Соленое и сладкое имеют наилучшее сочетание. А теперь, когда я думаю об этом, я должна это попробовать.