- Ты же не собираешься выходить туда, так ведь? – окликаю я ее, и при этом бегу трусцой, чтобы не отставать.
- Это именно то место, откуда мы будем наблюдать за метеоритами, - информирует она меня, ее дыхание вздымается облаками в морозном воздухе.
Стоя на окаменелой земле на краю причала, я смотрю вниз на длинный ряд обветренных досок. Там слишком темно, чтобы рассмотреть, насколько подмостки избитые, но они кажутся неповрежденными.
Найэль выходит на причал без толики сомнения. Дерево скрипит, и причал слегка покачивается на воде, но ничто не ломается.
- Вроде бы все в порядке, - мямлю я, следуя за ней.
Я чувствую, как доски прогибаются под моим весом, но они держат меня.
Найэль изучает небо, когда я добираюсь до нее. – С какой стороны север?
Я вынимаю свой телефон и открываю приложение «фонарик с компасом». А затем указываю на право. – С этой стороны.
Она ориентирует себя и разворачивает свой спальный мешок.
Я просматриваю отражающую поверхность озера, вдыхая холодный воздух. Что я здесь делаю? Я вижу, что Найэль спрятала свои ноги в спальный мешок. Затем она вынула термос из одного кармана, словно Мэри Поппинс, а упаковку зефира из другого. Я улыбаюсь. Да, я знаю точно, почему я здесь.
- У тебя и обогреватель там тоже есть?
Она закатывает глаза. - Не будь смешным. Давай уже садись.
Я расстегиваю свой спальный мешок и расстилаю его рядом с ней. Она открывает термос, выпуская наружу струйку пара.
- Дай-ка угадаю. Горячий шоколад?
- Это не просто какой-то там горячий шоколад. Это мой любимый горячий шоколад. – Она наливает немного в крышку. – На, попробуй.
Я сижу сверху своего темно-синего спального мешка и беру крышечку из её рук. Напиток пахнет как шоколад, но кажется … более сладким.
- Не доверяешь мне?
- Доверяю, - отвечаю я оборонительно. Я делаю маленький глоток. И это оказывается чертовски вкусно. - Что это?
- Это горячий шоколад «Милки Уэй». Я добавила в него карамель и мокко.
- Это мое любимое мороженое.
- Футишь? – ее слова приглушались зефиром, которым был набит ее рот.
Она втягивает зефир и неудержимо хихикает. Мой смех теряется в ее звуке. Я слышал смех Найэль прежде, но этот лучезарный, девчачий звук совсем другой. Это - то, что я помню так отчетливо. Этот смех - одно из моих любимых воспоминаний детства.
- Что? – спрашивает она. – Ты в порядке?
- Мм, да, - говорю я, возвращаясь в реальность. - Все еще просыпаюсь.
- Нам не придется ждать слишком долго, - объясняет она, откидываясь назад на причал и натягивая свой спальный мешок до подбородка.
- Что конкретно мы ищем?
- Падающие звезды, но только больше и ярче.
После нескольких минут ожидания я чертовски замерз, поэтому я забираюсь в свой спальный мешок и ложусь рядом с Найэль, положив свою голову на руки, одетые в перчатки.
Мы лежим в абсолютной тишине. По небу рассыпалось бесчисленное количество звезд, несмотря на большую луну, сидящую на небе очень низко.
- Я надеялся увидеть тебя сегодня ночью, - сказал я, не глядя на нее.
- Ты и увидел меня, - она говорит, посмеиваясь.
- Я имел в виду на вечеринке.
Она притихла. Я внимательно смотрел на неё, поймав её неподвижные глаза, словно они застыли на одной единственной звезде.
- Я думала об этом. Но большинство людей раздражают меня, и после того, как я выпью, я непременно сообщаю им об этом.
Я смеюсь. – То есть вечеринки не для тебя?
- Я хожу на них, но одна вечеринка в месяц – это моя предельная норма.
- Ты уже дошла до предельной нормы в этом месяце? – спрашиваю я, все еще смотря на нее. Ее профиль – это мягкие линии, подчеркнутые полнотой ее губ. Прежде я никогда не замечал ее губы — всегда слишком пораженный ее глазами.
- Нет. Еще нет. – Она бросает на меня свой взгляд, а затем снова смотрит на небо.
- Тогда….на следующей неделе, пойдешь на вечеринку со мной и моими друзьями? – предлагаю я. Я надеялся, что если это не будет звучать как свидание, то она точно объявится. Я пытаюсь придумать, как сделать так, чтобы Рей с ней встретилась.
- Куда?
- Пока еще не знаю. Эта неделя ещё не кончилась, поэтому я обо всем скажу тебе, когда мы увидимся в «Бин Баз» в четверг. – Это было моей своеобразной гарантией того, что я смогу снова встретиться с ней.
- Хм…хорошо.
С улыбкой на лице я снова смотрю на небо.
Нас окутывает молчание. Я слышу, как вода плещется о причал. В конечном счете, после долгого ожидая, мои веки опускаются
- Вон одна!
Я открываю глаза. Рука Найэль указывает пальцем в темноту. Но я ничего не вижу.