Разрыв. Ниндзя. Земляничное песочное печенье. Глаза Николь. Прогулка в братство Эрика. Выпивка. Еще больше выпивки.
Я медленно сажусь, позволяя вертолетам в моей голове остановиться прежде, чем я доберусь до своих ботинок. Я провожу сухим языком по небу, съежившемуся от ужасного привкуса.
- Привет, - хрипло говорит Эрик с нижней койки с другой стороны спальни. - У тебя есть занятия?
- Сегодня же воскресенье, - сообщаю я ему, пока засовываю ноги в ботинки.
- Точно, - говорит он, отворачиваясь и накрываясь одеялом с головой.
Часы показывают десять утра. Я действительно хотел бы лечь спать, но мне нужно подготовить доклад и похмелье, с которым нужно справиться. Ну, не обязательно точно в таком же порядке.
Я накидываю на себя фланелевую рубашку и нахожу выход из студенческого клуба. Мне нужно пройти несколько кварталов назад туда, где я припарковал свой грузовик перед вечеринкой в честь Хэллоуина вчера вечером. Делая отрезвляющий вдох холодного, свежего воздуха, я завожу грузовик. Замерзший винил просачивается сквозь мои джинсы и морозный воздух немного помогает освежить мою голову. Мне нужен кофе.
* * *
Я отчаянно нуждаюсь в кофеине, чтобы встряхнуть свою задницу, поэтому терпеливо жду своей очереди в «Бин Баз». Особенно сегодня. Вчера вечером я вжился в роль пьяного парня из колледжа. Я не часто это делаю. Но это была провальная ночь.
Я благодарю Мэл, находящуюся за стойкой, поскольку она вручает мне мою чашку. Я наполовину убежден, что я - лунатик, поскольку когда я направляюсь к двери, то мои глаза едва открыты. Я сосредоточился на свете, проникающем через выход, и сконцентрировался на том, чтобы двигаться в этом направлении.
- Кэл?
У меня глаза лезут на лоб, и я делаю глубокий вдох через нос в попытке сосредоточиться. Передо мной стоит Карли. Как она узнала, что я буду здесь? Я никогда не приходил с ней сюда. Я никогда не прихожу сюда ни с одной из девушек. Я выбрал самое неудобное кафе от кампуса, чтобы избежать случайного столкновения с ними.
- Карли, что ты здесь делаешь? – Спрашиваю я, слишком удивленный, чтобы выбирать выражения.
- Мм, я пришла за кофе, - отвечает она, держа в руках чашку.
- Точно, - говорю я, слегка кивнув, и чувствуя себя полной задницей.
- У тебя есть секундочка? Я надеялась, что мы могли бы поговорить.
- Мм …, - я сомневаюсь. Просто так стоять здесь и сейчас – это проблема, забудьте о разговоре.
- Ненадолго. Я обещаю.
- Хорошо. - Я неохотно следую за ней к столу, который стоит перед большим венецианским окном. Я понятия не имею, во что я ввязываюсь. Я предполагаю, что она хочет принести извинения за то, что порвала со мной вчера вечером.
- Я думаю, что совершила ошибку, - говорит она, когда я опускаюсь на стул. - Я не должна была расставаться с тобой.
Я определенно не предвидел подобный исход.
Мое изумленное молчание поощряет ее продолжать. - Я думаю, что взбесилась, потому что у меня стали появляться чувства к тебе. Но после того, как ты ушел вчера с вечеринки, я поняла, что в кампусе полно придурков. Ты не похож на них. Я облажалась, и я хочу дать нам второй шанс.
Вот дерьмо. Моя голова сейчас не готова ко всему этому. Поэтому я тяну резину и медленно делаю глоток своего кофе, смотрю куда угодно, но только не на девушку, сидящую напротив меня и ждущую ответа. Именно тогда я и вижу те самые чертовы голубые глаза из прошлой ночи, уставившиеся на меня с кожаного дивана на противоположной стороне кафе — без маски.
- Кэл? – зовет меня Карли.
- Быть такого не может, - мямлю я, приросший к месту.
- Что? – спросила Карли, в голосе которой слышалась паника. - Нет?
- Извини. - Я быстро прихожу в себя, неохотно отводя взгляд. - Хм, я думал, что увидел … Не имеет значения. - Я качаю головой и пытаюсь сосредоточиться. Вчера вечером она дала мне отворот-поворот. Я с этим смирился. В любом случае все это не могло больше продолжаться, особенно теперь, когда она хочет большего.
Я быстро перевожу дыхание и говорю. - Ты права, нет. Я не могу снова быть с тобой.
- Мм …что? – Карли прищурилась. - Почему?
- Извини, Карли. Я просто не могу. - Я встаю и ухожу, прежде чем увидеть ее реакцию. Я действительно должен выйти через эту дверь. Но я так не делаю. Вместо этого я иду через кафе к коричневому кожаному дивану, где разоблаченная девочка с прошлой ночи читает, задрав свои ноги на журнальный столик.
И я просто стою там, уставившись на нее. Она не замечает меня, и это - вероятно, хорошо, потому что я знаю, что похож на мелкого воришку, нависающего над ней. Я понятия не имею, что сказать, потому что я стою перед Николь Бентли. Но эта девочка выглядит … немного по-другому. Она не совсем похожа на девочку, которая переехала в мой район пятнадцать лет назад. Так что, возможно, это не она. Какой смысл ей быть здесь. Вот только… те самые - ее глаза.