– Что? Ты возвращаешься? Что это значит, Эмбер? Сэм, подожди минутку. Мне нужно… – Голос Лори растворился в общем гомоне. Я услышала объявление в супермаркете, затем шумы немного стихли.
– Алло, ты еще здесь? – Взволнованный голос Лори заставил меня устало улыбнуться. Я закрыла глаза рукой и еще глубже зарылась в подушки. – Ты возвращаешься в Ванкувер? Это шутка?
– Вовсе нет, – пробормотала я. К сожалению…
– О, Эмбер, это же… Здорово! Я так рада! Снова вместе в одном городе!
– Ага. – Я любила Лори, это и было небольшим утешением.
– Когда ты приедешь? После бакалавриата? Значит следующим летом, верно?
– Нет, послезавтра, – сказала я, и это походило на дурацкий розыгрыш, в который вдруг превратилась моя жизнь.
– Так только на выходные? – Лори никак не могла понять, а во мне закипала бессильная злоба. Знаю, моя лучшая подруга не виновата. Но я и не хотела ничего объяснять. Лори меня не понять. Для нее учеба на медицинском – превыше всего. Еще тогда, в начале учебы в Торонто, она не одобряла мои вечные прогулы в универе. И мотивации на том бесполезном подготовительном курсе, где мы и познакомились летом, в ней чувствовалось вдвое больше. Время от времени я задаюсь вопросом, как так получилось, что мы, такие разные, стали лучшими подругами.
– Нет. – Следующие несколько слов дались мне с трудом. – Я приеду надолго.
– Но… – Лори замолчала, а я уже давно знала, о чем она хотела спросить. – Как? Я имею в виду, сейчас же середина семестра…
Я пожала плечами, прекрасно зная, что она этого не видит.
– Эмбер?
К черту все!
– Что случилось? – Лори молча ждала ответа. Я слышала шум проезжей части, какие-то голоса. Мне хотелось просто повесить трубку. Должно быть, в какой-то части моего мозга, преследуемого кошмарами после телефонного разговора с отцом, произошел сбой, иначе мне не пришло бы в голову звонить подруге после бессонной ночи. – Из-за парня? Тебя кто-то…
– Нет, – прервала я и прикрыла глаза. Я все-таки худшая в этом проклятом мире подруга.
– Тогда что? Я не понимаю, почему…
– Меня выгнали.
– Из квартиры?.. – беспомощно предположила Лори. – Тебе нужен временный ночлег? Я могу спросить Джека, или, в крайнем случае, пару дней у моих родителей в Барри…
– Меня исключили из университета.
Лори замолчала. Эта тишина была невыносима. Возможно, потому, что Лори была единственным человеком, чье мнение меня хоть немного интересовало. Но я не хотела слушать, как она сокрушается. Чувствовать себя жалкой перед ней – еще меньше.
– Что?! Подожди, я не понимаю. А за что тебя…
– Я провалила чертов экзамен. Думала, что у меня есть три попытки, но нет… Если бы я пришла на вводное занятие, возможно, я бы услышала, что их дается всего две. Я зашла слишком далеко. И вот результат. – Поразительно, как я смогла рассказать это так, будто это вовсе не обо мне, а о ком-то другом. Мне было совершенно безразлично. Что я, по всей видимости, совершенно не способна изучать архитектуру. Теперь это не важно. А вот вынужденное возвращение в Ванкувер сводило меня с ума.
– Вот дела! Эмбер, мне очень жаль…
– А мне нет. – Это прозвучало очень самонадеянно.
– И что ты будешь теперь делать?
– Мой отец принуждает меня вернуться домой. Он как-то организовал, что я могу продолжить учебу в UBC.
– Ах, это же хорошо! Ведь здорово, правда?
Я безрадостно усмехнулась:
– Ага, лучше некуда.
– Не все так уж и плохо, Эмбер, – утешала Лори, а я крепче сжала в руке телефон. – Давай смотреть на ситуацию позитивно!
Я неодобрительно хмыкнула.
– О’кей?
– О’кей… – выдохнула я.
– Мы снова вместе в одном городе… – мечтала Лори, а у меня кольнуло сердце. – Обсудим это спокойно по приезде. Мы с Сэмом сейчас в магазине. Когда именно ты приезжаешь?
– Я прилетаю в пятницу в половине шестого по ванкуверскому времени.
– Тебя встретить?
Вместо ответа уголки рта приподнялись в улыбке. Как бы ужасно все ни складывалось, я снова буду рядом с Лори.
– Думаю, как только я войду в зал прибытия, отец лично наденет на меня наручники, так что не беспокойся.
Лори тихо рассмеялась:
– Эмбер, я с нетерпением жду тебя. – Вне всяких сомнений, она единственная, кто меня ждет в этом проклятом городе.
– И я рада нашей встрече, – прошептала я. За последние дни это были самые искренние мои слова.
– Что?.. Да-да, я иду! Извини, Эмбер. Сэм нервничает. У него еще собеседование сегодня.
– Понятно. Удачи ему и передавай привет.
– Передам. Напиши мне, когда будешь здесь. И до скорого!