Конференция стала преемницей ранее функционировавших в Женеве разоруженческих институтов: Комитета «десяти» (1959–1960), Комитета «восемнадцати» (1962–1969) и Конференции Комитета по разоружению (1969–1978).
В рамках Конференции были разработаны такие важные многосторонние разоруженческие договоры, как Конвенция о запрещении биологического и токсинного оружия (1972), Конвенция о запрещении химического оружия (1993) ж Договор о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний (1996).
В настоящий момент данная Конференция является единственным постоянно действующим многосторонним переговорным форумом в области разоружения и контроля над вооружениями.
Членами Конференции являются 65 государств, включая все ядерные. Кроме того, еще до 40 различных стран ежегодно принимают участие в ее работе в качестве наблюдателей. Россия – член Конференции с 1991 г. (заняла место СССР как его правопреемник). От СНГ членами Конференции также являются Белоруссия, Казахстан и Украина.
Генеральным секретарем Конференции и одновременно личным представителем Генерального секретаря ООН Пан Ги Муна является его заместитель, директор женевского Отделения ООН К.-Ж. Токаев (Казахстан). При этом Секретариат Конференции представляет собой подразделение Управления по вопросам разоружения Секретариата ООН.
Практической работой Конференции руководит председатель (на ротационной основе глава делегации одного из государств-членов). В повестку дня ее работы входят такие вопросы, как:
• прекращение гонки ядерных вооружений и ядерное разоружение;
• предотвращение ядерной войны, включая все связанные с этим вопросы;
• предотвращение гонки вооружений в космическом пространстве;
• разработка эффективных международных соглашений о гарантиях безопасности неядерным государствам, против применения или угрозы применения ядерного оружия]
• предотвращение появления новых видов оружия массового уничтожения (ОМУ) и новых систем такого оружия, а также радиологического оружия;
• всеобъемлющая программа разоружения;
• транспарентность в вооружениях;
• рассмотрение и принятие ежегодного доклада (или любого другого доклада) Генеральной Ассамблее ООН.
Ключевую организационную роль играет программа работы Конференции, принимаемая ежегодно на основе повестки дня. Включенные в программу работы темы становятся предметом субстантивного обсуждения на Конференции.
Однако уже 15-й год Конференция не может начать переговорную работу. Это связано с различиями в подходах к рассмотрению четырех ключевых вопросов: ядерное разоружение, запрещение производства оружейного расщепляющегося материала, предотвращение гонки вооружений в космическом пространстве, негативные гарантии безопасности.
В мае 2009 г. при алжирском председательстве впервые с 1998 г. была принята Программа работы (документ CD/1864). Была достигнута договоренность об учреждении рабочих групп по всем четырем названным выше ключевым темам, а также о назначении спецкоординаторов для работы по другим пунктам повестки дня (новые виды ОМУ и новые системы такого оружия; радиологическое оружие; всеобъемлющая программа разоружения и транспарентность в вооружениях). Предусматривался переговорный мандат рабочей группы по запрещению производства оружейного расщепляющегося материала и исследовательский мандат рабочей группы по предотвращению гонки вооружений в космическом пространстве, негативным гарантиям безопасности и ядерному разоружению.
Однако по целому ряду причин переговорная деятельность на Конференции так и не началась. После 2009 г. программа работы не принималась. Деятельность Конференции остается заблокированной.
На встрече высокого уровня по вопросам многостороннего разоружения (Нью-Йорк, 24 сентября 2010 г.), сессиях Консультативного совета при Генсекретаре ООН по разоружению, а также на специальном заседании ГА ООН (июль 2011 г.) не удалось снять все существующие разногласия, однако было подтверждено единство государств в стремлении повысить эффективность разоруженческого механизма ООН и тем самым содействовать укреплению международного мира и безопасности.
Россия заинтересована в активизации процесса многостороннего разоружения. Возобновление субстантивной работы Конференции позволило бы ей вести предметные дискуссии по проекту договора о предотвращении размещения оружия в космическом пространстве (внесен совместно Россией и КНР 12 февраля 2008 г), а также по проекту договора о запрещении производства оружейного расщепляющегося материала. Кроме того, переговорная площадка Конференции могла бы быть хорошим подспорьем в плане подключения других государств, обладающих ядерным оружием, к разоруженческим усилиям России и США. (В. И. Батюк)