серией точек, но, я полагаю, что это обозначает просто большее число поцелуев. Один поцелуй на каждую точку, когда хотят произвести целое множество молоди.
- Только одного, пожалуйста, и немедленно.
- Разумеется, капитан.
Ботакс торжественно произнес.
- Сэр, поцелуйте, пожалуйста, леди.
- Послушайте, я не могу двинуться, - сказал Чарли.
- Конечно, я освобожу вас.
- Леди это может не понравиться.
- Уж будьте уверены, мне это не понравится! Держитесь от меня подальше! - прошипела Мардж.
- Мадам, может, не стоит их сердить? Мы можем.., ну... только сделать вид.
Она колебалась, сознавая справедливость опасения.
- Ну, ладно. Но чтоб без всяких штучек! Я не привыкла целоваться с каждым встречным!
- Разумеется, мадам. Уверяю вас, это не моя затея.
Мардж сердито бормотала.
- Гадкие чудовища! Ишь...
Чарли приблизился, смущенно положил руки на голые плечи Мардж, и их губы встретились.
Капитан Гарм раздраженно вспыхнул:
- Я не чувствую повышения температуры.
Его тепловоспринимающие усики полностью распрямились и дрожали на голове.
- Я тоже - растерянно признался Ботакс. - Но мы все делали в точности как написано в - этих историях.
Пожалуй, его конечности должны быть более распростертыми. О, вот так... Смотрите, действует!
Почти случайно рука Чарли скользнула вдоль мягкого обнаженного торса Мардж. На миг она, казалось, приникла к нему, затем внезапно отдернулась.
- Отпустите! - прошипела Мардж. Неожиданно она сжала зубы, и Чарли с диким криком отскочил в сторону, зализывая кровоточащую нижнюю губу.
- За что, мадам? - воскликнул он жалобно.
- Мы договорились только делать вид. Что вы на меня уставились? Господи, ну и в компанию я попала!
Капитан Гарм быстро засиял голубым и желтым.
- Все закончено? Сколько теперь нужно ждать?
- Мне кажется, это происходит сразу. Сами знаете, когда вы почкуетесь - вы почкуетесь.
- Да? После всего того, что я здесь видел, не думаю, что когда-нибудь смогу почковаться. Пожалуйста, заканчивайте побыстрее.
- Один момент, капитан.
Однако время шло, и сияние капитана медленно становилось мрачно-оранжевым, а Ботакс почти угас. Наконец Ботакс спросил:
- Простите, мадам, когда вы будете почковаться?
- Когда я буду что?
- Производить потомство.
- У меня уже есть ребенок.
- Я имею в виду производить потомство сейчас.
- Но я еще не готова для другого ребенка.
- Что, что? - потребовал капитан. - Что она говорит?
- Кажется, - слабо произнес Ботакс, - пока она не
намерена иметь маленького.
Капитан яростно вспыхнул всеми цветами радуги.
- Вы знаете, что я думаю, Исследователь? Я думаю, что у вас больное извращенное мышление. С этими существами ничего не происходит. Между ними нет никакого сотрудничества, и не появляется никакая молодь. Я думаю, что это два разных вида, а вы валяете со мной дурака!
- Но капитан, - начал Ботакс.
- Молчать! - рявкнул Гарм. - Не спорьте со мной. С меня достаточно. Вы домогались личной славы и наград, и я позабочусь, чтобы вы их не получили. Немедленно избавьтесь от этих созданий! Отдайте им их кожи и верните на то место, откуда взяли. Все расходы, связанные с поддержанием Временного Стасиса будут вычтены из вашей зарплаты.
- Но капитан...
- Это приказ! - Гарм метнул на Ботакса испепеляющий взгляд. Один вид, две формы, груди, поцелуи, сотрудничество. Вы болван, Исследователь, извращенное и больное - да-да- больное существо! Дрожа всеми членами, Ботакс стал настраивать приборы.
Они стояли на пустынном перроне, дико озираясь по сторонам. Сгущались сумерки, и подходящий поезд давал знать о себе приближающимся гулом.
- Неужели все это на самом деле было? - неожиданно спросила Мардж.
Чарли кивнул.
- Отчетливо помню.
- Нам никто не поверит.
- Послушайте, я сожалею, что вы были поставлены в неловкое положение. Это не моя вина.
- Конечно, понимаю.
Мардж, потупившись, изучала деревянную платформу под ногами. Поезд приближался.
- Э-э... Вы вовсе не были плохи. То есть вы были изумительны, только я не решался вам сказать.
- Может, не откажетесь выпить со мной чашечку кофе для успокоения? Моя жена ее пока нет.
- Правда?! И Эд уехал за город на уик-энд, так что меня ждет пустая квартира. Наш мальчик у моей мамы, - пояснила Мардж.
Поезд подъехал, но они уже шли по улице. В баре они позволили себе чуть-чуть выпить, а потом Чарли не мог отпустить ее одну в темноте и, естественно, проводил домой. Конечно, Мардж была обязана пригласить его зайти.
Тем временем в космическом корабле несчастный Ботакс предпринимал последнюю попытку доказать свою правоту. Пока Гарм готовил корабль к отлету, Ботакс торопливо установил узколучевой видеоэкран. Он сфокусировал луч на Чарли и
Мардж в ее квартире. Усики Ботаса напряглись, а глаза засияли переливчатым светом.
- Капитан Гарм! Капитан! Посмотрите, что они сейчас делают!
Но в это мгновение корабль вышел из Временного Стасиса.