Харука сделал шаг назад, устойчивее расставив ноги:
- Я не был бы в этом так уверен, принц, - Харука легко отбил выпад принца.
Тот наседал на блондина, то пытаясь оттеснить его к стене, то загнать в угол, то сбросить со стены. Харука спокойно отражал удары, совершая контрвыпады, раз за разом ставя в тупик Сейю.
Видя, что противник не только не собирается сдаваться, но и сам атакует, принц зарычал и яростно бросился на Харуку.
- Дядя! Сделай что-нибудь! – крикнул он кому-то.
Интуитивно Харука почувствовал опасность и резко ушел в сторону.
Практически в то место, где он только что стоял, ударила тугая волна, обдав обоих дуэлянтов волной жара. Сейя возмущенно закричал, оборачиваясь к дяде, а Харука быстро прошептал слова заклинания, вызывая ветер.
Волна песка и пыли накрыла площадку, где происходило сражение, мешая дерущимся, но и закрывая их от Великого Мудреца. Порывы ветра цеплялись за одежду Сейи, стараясь помочь своему хозяину, но тот не мог себе позволить сражаться нечестно.
***
Великий Мудрец нахмурился. Его магия столкнулась с активным противодействием. Кто этот человек? Он не маг, это ему было понятно, ведь каждый маг обладает особой аурой. Конечно, сильные маги могут замаскировать свои способности, скрыться от глаз посторонних, но этот блондин не пытался делать этого.
Нет. Он не маг, но какие-то силы скрывает в себе. Ученик? Нет и нет. Все маги в округе были известны Мудрецу и находились под его наблюдением до тех пор, пока не отправились к праотцам. По указанию мага очень многие из тех, у кого хоть едва прослеживались магические способности, также были умерщвлены. Но как же уцелел этот?
***
Тем временем Харука продолжал теснить принца, с каждой секундой, с каждым выпадом приближая свою победу. Сейя едва успевал отбиваться, отступая назад. Еще пара выпадов, и он уткнулся спиной в стену. С громким стуком меч принца упал на каменный пол, звук глухо разнесся под сводами коридора.
Тяжело дыша, Харука остановился перед парнем, приставив острый клинок к горлу дрожащего человека перед ним.
- Откажись от Мичиру! Она не любит тебя, - он сглотнул, облизывая губы. Дыхание все еще было сбито в ходе боя.
- Я принц и имею право…
Острие клинка чуть сильнее прижалось к коже:
- Забудь про нее. Она не единственная принцесса, найди себе другую.
- Нет! Я…
Харука вдруг почувствовал резкую боль в левом боку. Сердце словно сжало тисками, и он, покачнувшись, сделал пару шагов назад, левой рукой хватаясь за грудь.
Из темноты послышался смех:
- То, что не смог сделать мой никчемный племянничек, завершу я, - на свет вышел Великий Мудрец. В его руках был небольшой шар, которые он крутил туда-сюда. Как только его пальцы сжимались на поверхности шара, тело Харуки пронзала боль, и он едва мог дышать.
Перед глазами стелилась пелена, а сердце стучало как-то странно, словно, не справляясь с ритмом. Он начал задыхаться, а где-то на задворках сознания вспыхнул сигнал тревоги.
Звук стали проник в уши, и Харука с трудом поднял правой рукой меч.
Не видя ничего перед собой, он отдался на волю ветра, что сейчас кружил вокруг него, словно управляя и направляя действия своего хозяина.
Видя, что противник дезориентирован, Сейя попытался достать его клинком, но блондин отбил выпад, ответив сам. Меч в руке Харуки прошел мимо соперника, отрубив ему большую часть длинной косички и достаточно напугал того. Принц снова отскочил назад, готовясь к новому раунду.
Харука потряс головой и тут словно увидел, как в его сторону несутся две магические стрелы. Времени на раздумья не было. Он резко сделал шаг назад, балансируя на краю площадки, и выкинул вперед левую руку. Одна из стрел словно уткнулась в невидимое препятствие, а второй все же удалось зацепить свою цель.
Покачнувшись, блондин схватился за грудь и, не удержавшись, полетел вниз.
Поднявшийся поток ветра с песком не дал магу и Сейе увидеть, что стало с Харукой.
Из последних сил тот смог вызвать свою магию и кое-как приземлиться на мокрую от росы траву. Скользя и падая от боли и сырости, он устремился в сторону леса, чтобы поскорее добраться до своего дома.
========== Глава 16 ==========
- Дядя! – Сейя бросился к магу. – Ты знаешь, кто это?
- Нет, но он жив, - Мудрец вызвал стражу и приказал им идти по следам блондина.
- Ты что? Он упал с такой высоты… Как он может быть жив?
Маг посмотрел на принца, плохо скрывая пренебрежение:
- Ты хвалился тем, что искусный фехтовальщик, а не смог справиться с ним. Если бы не я, тебя бы уже не было в живых, Сейя. Я не знаю, как ему удалось выжить. Он ранен моей магией, но он жив. И я могу выследить его по следу, что оставляет моя магия. Иди к себе, - махнул рукой Мудрец. – Теперь это мое дело.
- Ты убьешь его?
- Не сейчас. Если ты хочешь, чтобы принцесса Мичиру дала свое согласие немедленно, он понадобится нам живым. Мы обменяем его жизнь на ее согласие. Ну, а потом убьем, если он раньше не сдохнет от раны. Проследи, чтобы король и королева нам не мешали, и выстави охрану у покоев принцессы.
***
Харука практически ввалился в дом. Держась за дверь, он медленно осел на пол.
- Бог мой! Я же просила тебя! – ведьма подскочила к нему, помогая добраться до постели.
- Хоти…, - прошептал он синеющими губами. – Я вспомнил…
- Сейчас не подходящее время, Ветер, - девушка приложила ухо к его груди. Внешних ран не было, но, судя по тому, что происходило с Харукой, она поняла, что это действие магии. Закрыв глаза, она провела руками над его телом. В груди, чуть ниже сердца, легко распознавался сгусток черной энергии, медленно, но неуклонно растущий. Еще несколько часов, и процесс невозможно было бы обратить. Только то, что в самом Харуке есть магическая сила, все еще удерживает его в мире живых. – Я приготовлю отвар, - она погладила его по голове, откидывая со лба мокрые пряди.
- Нет, уходи… Мудрец найдет меня. Я не хочу, чтобы ты снова оказалась в его руках. – Он закашлялся. – На этот раз он тебя не упустит.
- Я не оставлю тебя, Ветер, - девушка метнулась к своим заготовкам, что-то торопливо смешивая, шепча известные только ей слова.
Она обернулась. Харука растянулся на постели, левая рука лежала поверх раны, а правая безвольно свисала с постели. Она прислушалась к природе вокруг дома. Его уже искали. У них было не больше пары часов. Этого не хватит, чтобы вылечить Харуку.
Покачав головой, девушка с новой силой начала смешивать травы, затем залила их водой и процедила.
Харука бредил, зовя Мичиру. Его лицо покрывал пот, он стонал, пытался расстегнуть воротник рубашки, задыхаясь.
Хотару склонилась над ним и влила в полуоткрытый рот свое зелье. Буквально тут же пострадавший затих, забывшись сном. Но сон был искусственным, и Хотару знала это прекрасно.
Пытаясь выиграть время, она выскочила из дома, прихватив несколько баночек со своими настойками. Вскоре их содержимое было рассыпано по ветру, чтобы сбить со следа ищеек мага.
Девушка знала, что это не задержит преследователей, но могло дать им хотя бы час-полтора времени, которое не будет лишним, ни в коей мере.
Вернувшись в дом, она влила Харуке еще порцию снадобья, с удовлетворением отметив, что сгусток внутри тела не увеличился. Но сколько еще продержится Ветер?