- По-настоящему?
- Конечно, милый, ты законный сын своего отца. Не слушай глупых мальчишек! Мы жили очень счастливо, хотя и совсем небогато. И любили друг друга по-настоящему. Но у меня не получалось родить ребенка - ни через год после свадьбы, ни через десять. Рейберт говорил, что все равно будет любить меня, но мужчинам нужны сыновья.
- И что ты сделала, ма?
- Много лет я носила на пальце кольцо с аквамарином - подарок моря. И дорожила им. А однажды вечером закрылась в комнате и сказала «Медный король, возьми что мне дорого, дай, что мне нужно».
- Значит, Медный король... Погоди, что случилось дальше?
- Ничего не произошло. От злости я вышвырнула кольцо на улицу и потом не нашла. И сказала - забери что угодно, дай сына! А через неделю Рейберт оставил меня - вспылил из-за пустяка, хлопнул дверью, уехал к матери за Пролив. Через две недели я почувствовала, что понесла. Через месяц он вернулся, с цветами и подарками, хотел извиниться и начать все заново.
- И опять передумал?
- Не осуждай отца, Иль, он хороший человек, просто вспыльчивый. Узнав о беременности, он решил, что я ему изменила, ребенок не его, и я пропащая женщина. Собрал вещи, оставил на тумбочке пачку денег и уехал. Больше я его не видела.
- Медный король забрал папу?
- Нет конечно, не говори глупости. Он переехал в Империю, много трудился, стал большим человеком. Думаю, у тебя есть несколько младших сестренок и братиков. Твоя бабушка, Кэри-анна иногда сообщает о нем и его семье - все ещё надеется сделать больно. Можешь сам написать ей, когда захочешь, и расспросить об отце. Тебе стало понятнее?
- Да. Теперь да.
- Какой же ты ещё маленький! - улыбнулась Гисла и осторожно приобняла сына за острые плечи.
Ильмарин прижался к матери, зарылся лицом в мягкую кофту.
- Мама, позволь я расскажу тебе ещё кое-что. Только обещай не сердиться! Пожалуйста!
- Конечно, мое солнышко, говори.
- Я не отдавал Фуксу! Я поменял её. На лабиринт.
- Да, милый, я знаю - Медный король забирает жертву и дает тебе то, что ты просишь... или то, что сочтет нужным.
Разозленный Ильмарин стукнул кулаками по одеялу.
- Ты опять не понимаешь, ма! Постарайся просто послушать.
Гисла кивнула.
- Я очень сильно хотел поиграть в лабиринт, чтобы он был мой и ни с кем не делиться. А Ангус очень сильно хотел носуху, он год просил у родителей, чтобы ему разрешили. Ни у кого в классе зверушек нет, ты же знаешь. Вот мы и поменялись с ним. Не переживай, Фуксе сейчас хорошо, её балуют, гладят и выпускают в сад. А потом мы поменяемся назад, уговор!
Камень с души. Огромный камень в огромную гулкую пропасть.
- Причем тут Медный король, милый?
- Я боялся признаться - вдруг ты расстроишься, станешь ругаться. Вот и ляпнул первое, что придумал.
- А дедушкины часы?
- Потерял. Взял с собой в школу и потерял в раздевалке, отстегнулась цепочка и все. До сих пор жалко.
- А душевед?
- Ну ма... Я говорил, что он идиот? Верит всему, как маленький. В следующий раз скажу, что собираюсь стать смотрителем Маяка вместо мага из зверуинов.
- Ты и вправду собрался?
- Ма... мама, что с тобой? Мама, ты плачешь?
По смуглым щекам Гислы катились слезы, она беспомощно утирала их ладонью.
- Я никогда в жизни не видел, чтобы ты плакала. Думал, ты не умеешь.
- Ещё как умею, видишь сырости напустила, - всхлипнула Гисла. - Сейчас перестану, глотну водички и все пройдет. Я люблю тебя, милый.
- И я... ма.
Он ни разу за десять лет не сказал «люблю».
Гисла подлила в кружку отвара, подбросила дров в печь, смыла слезы и вернулась к мальчику. Сын прижался к ней, доверчивый и теплый. Совсем как она когда-то жалась к маме, выздоравливая после долгой болезни.
- Рассказать тебе сказку, Иль?
- Раньше ты их не рассказывала. А другим мальчикам и рассказывали, и читали. Я думал, потому что я проклятый ублюдок.
- Забудь это скверное слово! У меня очень много работы, мы бы не выжили, если б я не работала. Зато сегодня никто нам не помешает, правда?
Ильмарин кивнул и потер кулачком глаза.
- Слушай, милый! Жил на свете маг, по прозванию Бродячая искра. Он складывал печи в домах, в которых гостил подолгу. И однажды...
Утихающий дождь еле слышно стучал по стеклам. Сонные волны лениво бились о темную гальку. Фитилек лампы тихонько потрескивал, то вспыхивая, то опять угасая, тени приплясывали по стенам. Мыши шуршали и переругивались в кладовой, семейка чиркунов свила гнездо в шкафу, и птенцы робко попискивали оттуда. Тысячи книг заполняли глубокие стеллажи, они пахли кожей, сыростью и библиотекой, они ждали заботливых рук и внимательных глаз хозяина.