- Поспешите!
Вверх к Маяку вела узкая извилистая тропа, словно выгрызенная в толще скалы. К удивлению матери, Ильмарин поднимался легко, скакал козленком. Самой Гисле подъем давался с трудом, она задыхалась, оскальзывалась и цеплялась руками за выступы. Вот и вход!
Стучать не пришлось - дверь оказалась полуоткрытой. В прихожей царил затхлый полумрак, резная - на чем только держится? - винтовая лестница поднималась наверх, к лампе и зеркалам.
- Здравствуйте, достопочтенный Разговор-с-Облаком! Я приехала к вам из Фера, от вашего родственника. Где вы?
Тишина. Оглядевшись по сторонам, Гисла увидела у входа масляную лампу и зажгла её, ловко выбив искорку из огнива. Ильмарин завороженно следил за ней.
- Так раньше разводили огонь, милый. Хочешь подержать?
Ильмарин покачал головой. Он явно робел, пыльные сумерки пугали его. Оставив сына у входа, Гисла сама обошла нижний этаж. Закуток с тюфяком и волглыми одеялами, больше похожий на стойло, чем на человеческую спальню. Кухонька с пустыми горшками и холодной старинной печкой - Гисла мимоходом удивилась мастерству неизвестного печника, ловкой подгонке маленьких кирпичей. Кладовая - истлевшие травы, изъеденная жучком крупа, мучная пыль, коробка с окаменевшими леденцами. Непохоже, чтобы кто-то здесь жил. Впрочем, маги могут питаться воздухом и пить солнечный свет...
Подняв лампу повыше, Гисла осторожно поднялась по винтовой лестнице. Ей казалось, что хрупкие ступени вот-вот обломятся под ногами - чушь, если выдержали зверуина, и меня перетерпят!
Верхний этаж оказался совсем другим. Водя лампой вдоль стеллажей, украшающих стены, Гисла восторженно пересчитывала корешки старинных книг. «Путешествие через Осий Нос», «Поучительные сказания о людях, животных и прочих тварях», «Хроники Зверуинов». Какая роскошь! Большое кресло-качалка стояло у круглого, словно иллюминатор, окна, рядом на тумбе высилась стопка пожелтевших газет. Впрочем, их тоже покрывала мелкая пыль. На третьем ярусе красовалась огромная чаша старинной лампы в круге окон из особенного, усиливающего свет стекла. Масло в чаше давно загустело, но Гисла не сомневалась - стоит бросить горящую лучинку и свет Маяка снова озарит бухту. Она с трудом удержалась от соблазна.
- Ма! Маа! - раздался испуганный голос сына. - Мама, ты там в порядке?
- Да, милый, все хорошо. Поднимайся наверх, посмотри, здесь роскошная библиотека!
- Мне темно и страшно! Я хочу уйти отсюда.
Гисла вздохнула и погладила темный корешок книги, сделанный из удивительно мягкой кожи. ...А ведь жизнь могла бы оказаться совсем иной. Без выматывающего труда, вечных тревог, капризов, детских болезней, без унизительных шпилек высокомерных ювелиров и косых взглядов их холеных, расфранченных жен. Без тоски по несбывшемуся, бесконечных ночных кошмаров и тягучей бессонницы. Без Рейберта. Она помнила ужас потери, но уже не смогла бы различить ни лицо, ни голос любимого - время стерло бесследно. То, что дорого, у неё все-таки взяли.
...Просто жить, без конца перечитывать старые книги, наслаждаясь запахом пыльной бумаги, качаться в кресле, смотреть на закаты и на восходы, на бури и мертвый штиль, на огромное небо, не испорченное подсветкой города, на драгоценную россыпь звезд. Разжигать лампу вечером и гасить её поутру, протирать фитили, поднимать на лебедке тяжелые бочки с маслом. Томить в печи медленные деревенские каши, заваривать чай из трав, бросать на сковородку, в кипящее море масла, серебристую рыбу. Танцевать при свете луны, петь без слов, рисовать сажей на белых тарелках - и безжалостно смывать причудливые узоры. Выходить по утрам босиком, на камни, сбрызнутые росой. Стать хозяйкой, Госпожой Маяка. Навсегда обрести покой. Нужно совсем немногое - от всего сердца отдать острые грани камней, верную лупу, искристый блеск аквамарина...
- Мама, скорее!
- Иду, родной, уже спускаюсь!
Шмыгающий носом Ильмарин топтался у двери, бледное личико сделалось совсем детским - куда девался напускной гонор?
- Поехали домой, ма, давай скорее - видишь, погода портится.
И вправду, тяжелые серые тучи уже подкрадывались к солнцу. Воздух заметно похолодел, ветер усилился.
- Набрось капюшон, милый, а то продует. Похоже, маг здесь больше не живет - может быть, он уехал к своим родичам, или умер и его смыло волнами.
- Я никогда не видел живых магов, ма! Только в игре.
Гисла ничего не сказала. Отца она помнила, смутно, но все же помнила.
Сын выбежал первым, заскакал по камням, бахвалясь ловкостью. Удивительно - днями дома, а пространство чует как птица. Или это тоже подарок Медного короля? Постой-ка...