Талбат закатил глаза. Сингпу был едва ли единственным членом 231-го добровольческого полка, который подшучивал над ним по поводу погоды. А Талбат просто высказал свое мнение о разнице между его родиной и герцогством Гвинт. Сингпу был родом из крошечной деревни (название которой Талбат совершенно не собирался произносить) в провинции Томас. Она располагалась в долине между горами де-Кастро и Лэнгхорн, примерно в двух тысячах миль к северу от места рождения Талбата в Троханосе. На самом деле, это было в двухстах милях к северу от самого Зиона, и все знали, на что похожа зима в Зионе! С другой стороны, температура в Троханосе редко опускалась ниже нуля даже в середине зимы, особенно вблизи сонного порта Эралт, где вырос Талбат. Троханосцы, такие как Талбат, могли дожить до зрелого возраста, так и не увидев ни единой снежинки, и многие из них так и сделали.
Он предположил, что в Томасе было просто еще немного холоднее.
— Думаю, что для таких, как я, достаточно холодно, чтобы продолжать, — сказал он Сингпу. — Имей в виду, у меня в послужном списке семь зионских зим, и я допускаю, что в Зионе немного холоднее, чем здесь. Но у меня есть эти тонко воспитанные южные чувства, разве ты не знаешь. Почему, следующее, что ты узнаешь, это будут огромные кучи этого белого вещества — как вы это называете? Снег, не так ли? — все это связано с пейзажем. И, конечно же, нас всех выгонят из наших уютных маленьких домиков, чтобы мы могли маршировать в нем!
Сингпу снова рассмеялся, хотя Талбат, вероятно, был прав насчет тренировочного марша. Они выполняли много подобного, и предсказания Талбата редко ошибались. Однако эта южная погода действительно была до смешного мягкой для того, кто вырос в предгорьях де-Кастро. Пока не было дождя — а небо в настоящее время было ясным, что помогло объяснить резкое похолодание, которое так беспокоило Талбата, — он не возражал против того, чтобы провести время на свежем воздухе. Кроме того, это пошло бы на пользу мужчинам.
И разве это не странно, что пастух из Томаса думает об этом? — спросил он себя. Не так давно ты бы не задумывался о том, будет ли что-то «хорошо для мужчин» или нет, и тебе тоже было бы все равно. И ты можешь сказать Аллейну большое спасибо за то, что ты думаешь об этом сейчас.
Он сосредоточился на наложении швов вдоль края ремня, где он обрезал поврежденную кожу. Единственное, чему научился пастух, — это тому, как чинить вещи самостоятельно. Единственное, чему пастух не научился, так это читать, а Тангвин Сингпу был настолько близок к неграмотности, что это не имело никакого значения, когда его призвали в могущественное воинство Бога и архангелов. Он был достаточно готов пойти, если Мать-Церковь нуждалась в его услугах, но он был в ужасе, когда его произвели в капралы в тот самый день, когда он поступил на службу. А потом, во время обучения, его повысили до сержанта! И теперь, полгода спустя, он был знаменосцем 231-го добровольческого полка — тем, кого армия Бога назвала бы сержантом полкового знамени — вторым сержантом во всем полку.
Что он знал о том, как быть сержантом? Он был просто горным мальчиком из де-Кастро! Ладно, значит, он был крутым, потому что в де-Кастро ты либо вырос крутым, либо умер. И в свое время он проломил несколько черепов в рукопашных схватках за говядину и пиво. Но сержант? Ответственный за то, чтобы вести других людей в битву против Шан-вей и всех сил Тьмы? Идея была нелепой… и ужасающей.
Конечно, если бы он знал тогда то, что знает сейчас, он был бы в ужасе и от многих других вещей. Именно благодаря Талбату и другим офицерам и сержантам армии Бога, приписанным к 231-му, он не только знал достаточно, чтобы беспокоиться об этих других вещах сейчас, но, возможно, действительно узнал достаточно, чтобы помочь людям, за которых он отвечал, пережить их!
Краем глаза он наблюдал, как сиддармаркец снова протянул руки к огню. Когда Талбат впервые появился, чтобы заменить первоначального старшего сержанта роты, харчонгца, Сингпу был в восторге. Он считал опытного, уверенного в себе Талбата чем-то вроде архангела или, по крайней мере, старшего ангела. В то время как другие в могущественном воинстве Бога и архангелов возмущались навязыванием иностранных офицеров и сержантов, Сингпу был полон решимости впитывать как можно больше знаний. Он был старше многих других капралов и сержантов призывных рот, у него дома были жена и четверо детей, и он намеревался стать еще старше, если на то будет воля Бога и Чихиро! Если Талбату было чему научить, Сингпу был только рад учиться.