Челюсть Рейзингира сжалась. Достаточно плохо, что передовые части Бейлейра уже вступили в контакт с кавалерией; если же у армии Шайло достаточно близко была пехота, чтобы броситься в атаку….
— Хорошо, — сказал он. — У меня есть два батальона 11-го, готовые встать по обе стороны от вашей блокирующей позиции. Я собирался оставить два других батальона полковника Хаскинса на главной дороге в качестве резерва, пока не прибудет 12-й, но, похоже, у нас нет времени на подобную ерунду. Как только подойдут 3-й и 4-й батальоны, я тоже разверну их. К северу или к югу от главной дороги, как думаешь?
— На севере. — Бейлейр не колебался. — На самом деле они сильнее давят на юг, но у меня есть второй батальон, удерживающий этот конец линии, и местность на той стороне лучше. Однако оказалось, что там, слева, у нас много мертвой земли. На самом деле я не знаю, насколько это плохо и как далеко это простирается, но если другая сторона обнаружит это, они могут подобраться намного ближе, чем кому-либо из нас хотелось бы.
— Имеет смысл. И поскольку ты держишь руку на пульсе здесь, а это твои ребята там, в лесу, я оставляю тактическое командование за тобой, пока мы не вернемся на главную блокирующую позицию. Но выиграй мне столько времени, сколько сможешь. 12-й отстает от Хаскинса почти на час.
— Понял, сэр, — гримаса Бейлейра смешала ухмылку и рычание. — Мы уже дорого обошлись этим ублюдкам, и мы обойдемся им чертовски дороже, прежде чем вашим парням придется поздороваться с ними.
Лица вокруг сэра Рейноса Алвереза выглядели ничуть не счастливее, чем он себя чувствовал, но, кроме сэра Алджирнана Хейтмина, который командовал одним из средних кавалерийских полков графа Хеннета, большинство из них выражали мрачное согласие.
— Полковник Глинфирд, полковник Тимежа и полковник Пинхало хорошо поработали, — сказал он. Он посмотрел на сэра Селвина Пинхало, единственного из трех полковников легкой кавалерии, кто был достаточно близок, чтобы присоединиться к этому поспешному военному совету. — Они заплатили высокую цену, — продолжил он, спокойно встретившись взглядом с Пинхало, — и это не тот бой, к которому готовили их людей. Я точно знаю, как много мы от них просили, и никто не смог бы дать нам больше, чем они.
Пинхало на мгновение оглянулся, затем кивнул в знак согласия, и Алверез кивнул в ответ. Он по-прежнему не особенно заботился о деснаирцах, особенно о деснаирских старших офицерах, но кавалерия упорно сражалась с раннего утра до вечера, и они заплатили кровью, чтобы отбросить еретиков назад почти на три мили. Оценки потерь обычно были высокими в середине боя, и это должно было быть особенно верно, когда бой проходил на такой заросшей деревьями, труднопроходимой местности, но он был бы удивлен, если бы три полка в сумме не потеряли по крайней мере шестьсот или семьсот человек. Это был тридцатипроцентный показатель потерь, но они продолжали атаковать, упорно наступая. Что бы ни было не так с деснаирскими взглядами или доктриной, в деснаирском мужестве не было ничего плохого.
К сожалению, для Алвереза это прозвучало так, как будто еретики планировали быть отброшенными назад, хотя получить что-либо отдаленно похожее на достоверную информацию было чертовски трудно. Это было достаточно плохо на открытой местности, где человек мог, по крайней мере, надеяться увидеть свое ближайшее окружение, а посыльные из подразделений, контактировавших с врагом, имели приличные шансы найти вышестоящих офицеров. Единственной хорошей вещью в этой местности было то, как знали все его подчиненные, что его штаб-квартира фактически должна была располагаться на главной дороге, которая оказалась единственной легко узнаваемой особенностью местности в радиусе пятидесяти миль. Одной мысли о том, что испытал бы любой из его посланников, пытаясь найти развернутые формирования в этих задымленных лесах, было достаточно, чтобы вызвать у него кошмары.
Смирись с этим, — мрачно сказал он себе. — Как только ты отправишь их в атаку, ты сделаешь все, что сможешь, Рейнос. Ни за что на свете ты не сможешь осуществлять какой-либо контроль над этим чертовым кластером. Все это будет зависеть от ваших полковых и ротных командиров, да поможет им всем Бог.
— Теперь наша очередь, — продолжил он, демонстрируя им стальную решимость, в которой они так нуждались, хотя все они были достаточно умны — или, по крайней мере, он надеялся, что они были, — чтобы понять, что он знал о силе или позициях еретиков не больше, чем они. — Сомневаюсь, что они могли ожидать от нас столь быстрой организации атаки. Во всех сообщениях, которые мы получили до сих пор, говорится, что они все еще копают по ту сторону главной дороги. Если мы позволим им закончить копать, выкапывать их снова будет намного дороже.