- Я подумал, это действительно не справедливо, что ты взяла для себя лишь одну порцию выпивки. После тяжелого рабочего дня. Я бы взял две бутылки «Бек», и… того, что ты взяла раньше.
Она усмехнулась.
- Спасибо. - Потом принесла две бутылки. Я заплатил, и, когда она протянула мне сдачу, ее пальцы легонько коснулись моих. - Ты не собираешься задержаться и посмотреть, что я выбрала для себя?
- Конечно.
Я действительно не понимал, чем так привлек Джулию. Так действует на женщин Бред Питт, но я как-то не привык к этому. Не то чтобы я жаловался, что вы, особенно после последних месяцев. И, едва сдерживая себя, я ринулся назад к Тиму.
- Полагаю, ты хочешь обсудить вызов? спросил он, забирая свой «Бек». Выглядел Тим возбужденным - видимо, от того, как разворачивались события.
- Вызов? - я не сразу понял, к чему он ведет. - Ах да, совещание судей, верно?
Он кивнул.
- Я начну. - На несколько секунд я задумался, чувствуя одновременно и ликование, и уныние. Впервые мы опустились до подобного уровня, и я вдруг понял, насколько спокойно я бы себя чувствовал, не устрой мы эту гонку. Неудача на самом деле ничего не значит, если у тебя нет шансов на успех. Отсутствие возможности печально, но оно удобно. А теперь я ввязался в то, чем не занимался до учреждения Кубка Клары Джордан-пяти-с-тремя-четвертями-футов-ростом.
- «Кушетка»?
Тим покачал головой.
- Боюсь, что нет, дружище. Не говоря уж о том, что это слишком просто, «кушетка» - это американский термин. У нас же повсюду диваны. - Очевидно, он не собирался упрощать мне задачу. - Я готов позволить тебе «канализацию».
- Пошел ты… Она примет меня за извращенца. Он рассмеялся.
- Ладно, ладно, я пошутил.
- А как насчет «кресла»? - в надежде спросил я.
Он насмешливо посмотрел мимо меня, даже не удостоив ответом.
- Ладно, справедливо. Полагаю, легковато.
- А что скажешь, - он отпил пива, - что скажешь о - я действительно не знаю, что ты можешь возразить, - о «кино»?
Мне было наплевать, думал ли Тим, что я могу возразить, или нет; главное - сам я думал, что могу. Но, обдумав предложение, это К показалось мне не самым трудным из всех возможных. Кошмарный сценарий, пришедший мне в голову за секунду до того, был связан с «кэбом» - лондонским такси. Есть «трудно», а есть «кошмар», и я решил, что лучше согласиться на «кино», чем рисковать.
- Ладно. Договорились.
Мы допили свое пиво в рекордное время почти в полном молчании. Мне не верилось, что это действительно происходит со мной.
Происходит со мной? Ладно - не верилось, что я действительно это делаю.
- Ну, я тебя оставляю, - сказал Тим и поставил бутылку, - с твоим внезапным и до сих пор непонятным интересом к вечерней уборке в «Кувшине и пианино».
- Ты чертовски прав.
Он направился к двери, но, сделав несколько шагов, снова подошел ко мне.
- Конечно, даже если сегодня тебя ждет удача, тебе все равно придется выполнить Л.
Воспользовавшись моим же оружием, он ушел, пока я не успел проглотить пиво и что-либо ответить. Но когда во второй (и последний) раз я глядел ему в спину, меня волновала не его выходка, а то, как уговорить девушку, хотя и заинтересовавшуюся мной, пойти в кино и… Боже мой!
Я сел и стал ждать, когда меня позовут, а потом ждал еще целый век, пока в заведении уберут. Вышибалы не обращали на меня внимания (я видел, как Джулия указала им на меня), и, как только она вырвалась из-за стойки, она подошла ко мне, держа в руке что-то с тоником.
- Твое здоровье, - она чокнулась с моей пивной бутылкой.
- Будем здоровы. Это джин или водка?
Она поднесла напиток к моему носу, и запах можжевельника сказал мне, что это джин-тоник, с ударением на джин.
- Спасибо за угощение, - сказала Джулия, одним глотком опорожнив стакан почти на треть. - Боже, как мне этого не хватало!
- Долгий вечер?
- Да, и все посетители как один последние скоты. - Она повернулась ко мне и порочно улыбнулась. - Извини, не все, - а потом, даже не задержав взгляда, перегнулась через стол и поцеловала меня по-настоящему, в губы.
- Хорошо, - сказал я. - Ты меня разволновала.
Не знаю, как я сумел произнести нечто связное, поскольку ошеломление от первого за два года поцелуя (если не считать Зоиного) было невероятным. Особенно если учесть призрак Кубка Клары Джордан-пяти-с-тремя-четвертями-футов-ростом, который лишь запутывал все. На долю секунды я подумал о Кларе. Если мои чувства к ней действительно крепки, не лучше ли проделать то же самое с ней самой? Не лучше ли просто раскрыть карты и посмотреть, что она скажет? Впрочем, поцелуй Джулии тоже доставил мне удовольствие (настоящее удовольствие)… Она рассмеялась и пододвинулась чуть ближе, а потом поцеловала меня снова, на этот раз более страстно. С ней явно не будет путаницы. И меня более чем удовлетворит возможность переспать с ней, учитывая ее прямоту.