- И что ты чувствуешь? - спросила она. - Что тобой воспользовались?
Я ненадолго задумался.
- Да, пожалуй, так. Но мне очень понравилось, как мною пользовались. Она очень хорошо пользуется людьми. Надеюсь, ты понимаешь, что я хочу сказать.
Сочтя мою способность воспринимать данную ситуацию с юмором хорошим знаком, Ханна принялась меня подбадривать.
- Рада это слышать, Роб. Рада узнать, что, хоть ты и оказался игрушкой в чьих-то руках, ты хорошо провел время, пока она разряжала батарейки.
Я рассмеялся.
- И знаешь, Роб, ты не можешь пожаловаться на Джулию. В конце концов, этого следовало ожидать: парень-то тоже был не совсем откровенен с девушкой. - Вот оно - назидание в виде сочувствия.
- М-м-м, полагаю, да.
Тут в комнату вошел Крис.
- Привет, Роб! Как прошел вчерашний вечер?
Мой вид объяснил ему все. Ханна вкратце изложила Крису мою историю.
Он мрачно покачал головой.
- Это не то, что доктор прописал. Точнее, не то, что прописал доктор Любовь. Это прописал его сомнительный коллега - доктор Продолжим-Розыгрыш-Кубка-Клары-Джордан-пяти-с-тремя-четвертями-футов-ростом, который в предвкушении потирает подлые мозолистые ручки.
Ханну передернуло при упоминании о гонке, но, поняв, что Крис просто хочет развеселить меня, она прикусила губу и продолжила.
- Послушай, Роб, - сказала она, - ты, конечно, можешь изображать уныние оттого, что тебя бросила девушка, с которой ты на самом деле провел всего одну ночь. Но если тебе наплевать на то, что у нас сегодня вечеринка, и если ты будешь сидеть с такой же несчастной и унылой физиономией, будь готов - над тобой будут смеяться. Так что допивай пиво, - она поднесла к моим губам бутылку и так наклонила ее, что половина пива, не попав мне в горло, потекла по рубашке, - и начинай веселиться, понял?
Мы рассмеялись, и Ханна принесла мне полотенце.
- Знаешь, друг, она права, - сказал Крис. - Ты должен выиграть гонку и найти других девушек. Как знать - может, следующую ты найдешь сегодня.
Вскоре стали прибывать гости. Конечно же, никто из них даже потенциально не мог стать помощником в деле борьбы за Кубок Клары Джор-дан-пяти-с-тремя-четвертями-футов-ростом, но это не важно. Важно то, что я снова был в форме и готовился к этой борьбе.
17 мая, понедельник
15 ч. 15 мин.
Вот уж чего нельзя сказать про Криса, так это то, что он бросает начатое на полпути. В его страстном желании помочь мне в гонке я убедился сегодня утром, получив конверт, который он доставил в контору на велосипеде. В конверте была реклама агентства знакомств, вырванная из воскресного приложения. Крис обвел верхнюю строчку: «Девяносто шесть процентов обратившихся в наше агентство ищут серьезные отношения на всю жизнь».
К странице была прикреплена записка:
Наверняка решишь, что ничего нового тут нет. Но более острый ум (будем честными), ум человека, задумавшегося о Кубке Клары Джордан-пяти-с-тремя-четвертями-футов-ростом, анализирует статистику чуть глубже. «Если этого ищут девяносто шесть процентов, - говорит он себе, - то чего же ищут остальные четыре процента?» Принимайся за работу, приятель.
Крис.
Меня тронуло его желание помочь мне. И логика его предложения была ясна. Агентство выглядело вполне респектабельным. Остальные четыре процента искали просто дружбы. Старые склочницы, желающие с кем-нибудь поиграть в лото, всякое такое. Но что, если другое агентство обслуживает… не хочу сказать «менее респектабельную» публику - надеюсь, вы уже поняли, что самоуважение мне не совсем чуждо. Нет, я думаю, лучше назвать эту публику «чуть более склонной к авантюрам».
Для подобных ситуаций существует Интернет. Это заняло некоторое время, но в конце концов я нашел нужный сайт. Youngfreesingle.co.uk. Название вдохновляло[22], как и оформление сайта.
Много красного, на логотипе - игривого вида купидончик, а заголовок гласил: «Сайт для тех, кто хочет волнующих свиданий». Слова «на всю жизнь» или «преданность» не фигурировали. Именно то, что мне нужно. Определенно - о любви речь не идет. Я усвоил это. Берегу себя для Клары Джордан (ну, в некотором роде).
Сайт предлагал десятидневную пробу бесплатно. Прежде всего требовалось ввести имя, пол и возраст. Потом выбирать «хэндл» - имя, под которым хочешь фигурировать. (Свое настоящее имя открываешь, только когда захочешь, установив с кем-то контакт.) В предлагаемых для примера хэндлах присутствовало название места с номером после него: Манчестер 404, Норфолк 78. Не желая показаться слишком «эксцентричным» (когда работаешь в одной конторе с Грэмом, всегда хочется выпендриться), я воспользовался этим же методом. Сайт сообщил мне, что все хэндлы до «Лондон 1247» заняты. Это бодрило: множество потенциальных контактов. Я взял хэндл «Лондон 1752» - количество миллиметров в пяти футах и девяти дюймах. В качестве пароля я выбрал «Джордан».