Тонкость, когда колени выбивают дробь, - задача довольно трудная. Но я справился.
- Странное место - английский паб, а? Наверное, ты так и не привыкла, что люди пьют теплое пиво.
Она рассмеялась (от этого у меня по телу прошла дрожь - я рассмешил Клару Джордан).
- Надо сказать, некоторые в самом деле выглядят странно. Большинство мужчин, пьющих… как вы называете этот напиток?
- Биттер[25]?
- Да, его… большинство мужчин, пьющих биттер, похоже, носят бороды.
Надо сказать, это прозвучало тривиально. Но я простил Клару - она принадлежит другой культуре, и потому бригада CAMRA[26] для нее будет внове. Впрочем, отвлекшись на социологические тонкости, она так и не сказала мне, с кем же пила. Я собрался забросить удочку снова. Если так будет продолжаться, мою нервную систему закоротит.
- Понимаю. Не очень приятный вид. - Я обвел рукой зал. - И заметь, их не увидишь в центре Лондона.
- Нет, я понимаю, что ты имеешь в виду, - сказала она, оглядывая интерьер из пиджаков и туристских курток у стойки. - Но это был действительно старый паб, в Хампстеде. Там у меня живет кое-кто.
Оба-на! Ниточка! Теперь будет просто не вежливо не спросить ее о кое-ком, Клара сама упомянула о… нем? Ней? Это не будет сексуально-мотивированной назойливостью, это будет самой обычной учтивостью (ладно, самой обычной сексуально мотивированной учтивостью).
- Вот как? И кто же это?
- Она, - вы не представляете, как екнуло мое сердце при первом же слове, - дочь маминых друзей. Мы знакомы с детства. Она здесь учится в аспирантуре.
Поскольку мы говорили о ком-то мне неведомом, я смог немного расслабиться и поддать пару.
- Должно быть, хорошо иметь в Лондоне знакомого.
- Полагаю, да. Николя очень мне помогла: подвезла из аэропорта, помогла распаковать вещи, и все такое. Но… ах, это звучит не очень красиво, и я не имею в виду ничего плохого, но она немного скучная, ты понимаешь?
- В самом деле?
- Да. Она милая девушка, не пойми меня превратно, но… Просто у нас теперь мало общего, вот и все.
- Ах какая жалость, - ответил я. А потом, когда понял, что чуть было не сказал, осторожность взяла верх. - Знаешь, тебе надо чаще выходить с нами.
Клара улыбнулась мне. Она ничего не ответила, но и не забилась в истерике: «Выходить с тобой, Роб? Потому что, сказав «с нами», ты хотел сказать «со мной», верно?
Не смеши меня». Это можно было считать победой.
Я продолжил:
- Правда, всегда где-то рядом Грэм, но если не считать его, мы вполне приемлемая компания. И более того, мы стараемся не ходить в пабы, где бородатые мужчины пьют биттер.
Она улыбнулась еще шире и засмеялась.
- С удовольствием жду такого выхода.
Позже, едучи в метро, я явственно ощутил дюймовый промежуток между подошвами и землей - парю!
18 мая, вторник
10 ч. 40 мин.
Первым делом сегодня утром оставил Тиму записку: «Могу кое-что сообщить. В час в Кофейне?»
Когда он пришел на работу и прочел, он встревожился. Мне это доставило удовлетворение. Но будем надеяться, у него самого ничего не случилось, о чем он мог бы сообщить.
11 ч. 05 мин.
Только что заглянул в свой ящик на Youngfreesingle.co.uk.
Содержимое появилось через две секунды, и там было шестнадцать ответов. Шестнадцать!
Если так пойдет и дальше, подумал я, через десять дней их будет сто шестьдесят! Я в возбуждении щелкнул мышью и открыл первый ответ. Кто же этот молодой, свободный, одинокий респондент? Сообщение начиналось так:
«Заработайте лишние фунты сегодня же! Просто перешлите это сообщение десяти своим друзьям, и мы вышлем вам чек…»
Идиот. Он считает, что бюро знакомств существует для рассылки подобной рекламы. Я нажал клавишу «удалить».
Следующее начиналось так:
«XXX пылких подростков! Посетите сайт www.teenageslvt.com, чтобы узнать подробности…»
Только теперь до меня стало доходить. Я открыл следующее письмо - с адресом очередного порносайта. Следующее: «Американская книга «Как заработать миллион на фондовой бирже за три недели», она ваша за $19.95…».
Чудесно. Просто обалдеть, как здорово. Все сомнительные дельцы в Сети просекли, что подобные сайты отлично подходят для отлова новых жертв.
Но последнее письмо принесло проблеск надежды. Это был отклик кого-то по имени Салли. Двадцать шесть лет, учительница-практикантка из Манчестера. Далековато (если кому-то придется ехать к вам по двум автомагистралям, вряд ли это будет ни к чему не обязывающее знакомство на одну ночь), но, по крайней мере, здесь действительно проявился интерес.
26
CAMRA (Campaign For Real Ale) - «Кампания в защиту настоящего эля». Защитники настоящего эля, как правило, отращивают бороды.