Я прикинулся, что думаю.
- Знаешь что? Я заметил, что большая алюминиевая стрела, о которой нам говорили, вне пределов досягаемости. Там мы будем в безопасности.
- Хорошо.
Через пять минут Франческа прервала наш поцелуй.
- Ты испугался тогда? - спросила она.
- Да, пожалуй. А что?
- Ну, я слышала, говорили - не знаю, правда ли это, - что страх стимулирует влечение.
Можете не тянуть руку. Вы же знаете: я не отвечаю на подобные вопросы.
11 ч. 25 мин.
Утром мы с Тимом не разговаривали. Происшествие и так проинформировало его. Один из инструкторов, вышедший передвинуть стрелу в направлении ветра, только что крикнул:
- Эй, Тони, кажется, вчера кто-то приземлился прямо на стрелу. Она прогнулась прямо посередине.
11 ч. 35 мин.
Ко мне бочком подошел Тим.
- Поздравляю, - прошептал он уголком губ. - Ты справился.
- Да, несмотря на все твои старания, гаденыш.
Он ухмыльнулся.
- Знаешь, ты не ушел в отрыв.
Не скажу, что это меня сильно удивило, и я не был раздосадован. На случай, если я вдруг понадеялся услышать скабрезные подробности от Джейн, Тим поспешил сообщить, что завтра она с двумя подругами отбывает на две недели в Грецию.
11 ч. 50 мин.
Вот так.
Нас только что вызвали.
Мы прыгаем.
Сейчас.
Пожелайте мне удачи. Чувствую, она мне понадобится.
20 ч. 55 мин.
В моей группе Пол, Тим и Джейн. Похоже, между последними не было и тени смущения из-за случившегося. Что, если подумать, не удивительно: Джейн есть Джейн, а Тим, несомненно, счастлив следовать ее примеру. Как она сказала? «Если приятно - делай это». Что ж, это приятно, вот она и сделала.
Вскоре самолет набрал нужную высоту, и, будучи первым, я обнаружил, что сижу на краю и болтаю ногами, готовый к прыжку. Может быть, дело в нервах, но не могу вспомнить, как я решился прыгнуть. Как-то вдруг я обнаружил, что лечу. С удовольствием бы приправил свой рассказ подробным описанием, каково это - лететь к земле на парашюте, это и впрямь не сравнимое ни с чем, захватывающее чувство неба и все такое, но не могу. Потому что как только освоился с пребыванием в воздухе, меня приняла земля. Чтобы добраться до земли с высоты в тысячу футов, нужно всего где-то девяносто секунд.
Кажется, будто кто-то подложил под поле огромную гидравлическую платформу и стал поднимать ее ко мне. В последние пару секунд ее запустили на максимальную скорость, и не успел я понять, что происходит, как уже приземлился.
Позже, когда все готовились к отъезду, мы с Франческой очень вежливо попрощались. Я дал ей свой номер телефона, чем, похоже, немного удивил. Она сказала, что не знает, где будет жить по возвращении с Дальнего Востока, но, где бы это ни было, «сохранит телефон и позвонит мне». Мы оба знали, что не позвонит, но это не вызвало особой неловкости. А если я и ощущал какое-то сожаление, то все равно понимал, что означала прошлая ночь, а чего не означала.
Итак, вчерашняя утренняя свора снова загрузилась в машины и направилась обратно, на встречу с шоссе М1. Забавно, что по дороге назад, после того, как они перепихнулись, Тима вроде бы не так сильно смущало присутствие в машине Джейн. И она казалась более умиротворенной. Было такое чувство, что в списке ее дел Тим сам поставил галочку напротив своего имени.
Сейчас воскресный вечер. Элен куда-то умотала, так что вся квартира в моем распоряжении. И я подумал о Франческе. Конечно, подумал. Это Тим может забывать девушек, как только переспит с ними, а я не могу (да и не хочу).
Когда я вспомнил, как хорошо мне с ней было, на меня навалилась воскресная вечерняя тоска. Но она прошла, как только я напомнил себе, что прошлый вечер не был исполнен глубинного смысла и что, трезво рассуждая, мы не подходим друг другу. Мои мысли вернулись к гонке. Опять мы с Тимом наравне. Может быть, мне удастся возглавить гонку в среду, если получится с Ингрид.
23 ч. 50 мин.
Это не перечень предлагаемых блюд, это полоса препятствий.
Я имею в виду жизнь. (Не волнуйтесь, это не тяжелый приступ философствования. На самом деле это лишь размышления о моем прыжке с парашютом.) Приобретение жизненного опыта - это не выбор блюда из предлагаемого меню, это ошибки, совершенные при прохождении полосы препятствий.
Ты проходишь полосу не тогда, когда добираешься до ее конца, ты проходишь ее, когда Неумолимый Жнец свистнет в свой свисток. И количество ошибок, совершенных к этому моменту, говорит о том, насколько хорошо ты справился. Они являются мерой полноты и разнообразия твоей жизни. Ошибки могут быть любыми - поездка в Перу, изучение карате, занятия однополым сексом, ограбление банка. Или прыжок с парашютом.