- Можно понять это как намек?
- То есть ты хочешь меня угостить?
Я кивнул.
- Что ж не сказал прямо? - Эта девушка стояла на земле обеими ногами, приземленнее лишь те, кто вкопал себя в землю. - Да, конечно. А зачем же, ты думаешь, я с тобой заговорила?
Я снова рассмеялся.
- На этом же месте? Я сейчас. Одну секунду. Быстрый бросок в туалет, ловкое проталкивание к стойке, и через три с половиной минуты я протягиваю ей «Бакарди».
- Меня зовут Роб.
- Карен.
- Ты из Ливерпуля?
- Ловко заметил. - Ее улыбка убедила меня, что замечание было игривым, а не саркастичным.
- Что еще вы делали в Лондоне?
- В основном пили. Мы пошли взглянуть на Оксфорд-стрит, но в магазинах такая уйма народу, что через час мы сдались и нашли ближайший паб. А ты? - Она чуть-чуть ущипнула меня за лацкан пиджака. - Особый случай, да?
- Мальчишник.
- И кто этот несчастный?
Я указал на другой конец помещения.
- Джеймс. Я с ним работаю. Вон тот, высокий, что танцует с парнем пониже и двумя девицами. - Там действительно отплясывали Пол и его собеседницы по делу Бекхэма. - А парень за ними, у динамика, - наш эквивалент вашей… - Я указал на Маяк, которая продолжала свою игру в Грету Гарбо.
- Валери.
- Грэм - наш эквивалент Валери. Только Валери сама не хочет ни с кем говорить, а с Грэмом наоборот - с ним никто не хочет.
Карен уставилась в темноту, пытаясь его рассмотреть.
- Какого хрена он отрастил такие усы? Ему никто не говорил об этом?
- Часто говорят. Но он не слушает.
Она покачала головой в недоумении.
- А кто с ним рядом?
- Это Ти… - Но, взглянув, я увидел, что Тим разговаривает с девушкой, которую раньше заприметил Джеймс. И меня тут же охватил страх, но я справился с ним. - Это Тим. А девушку я не знаю. А парень за ними - Саймон.
- А-а-а. Он выглядит каким-то брошенным. Жалко его.
- Не стоит жалеть, Карен, не стоит. Его дева в блестящих доспехах спешит к нему. - Мои часы показывали без четверти двенадцать. - По крайней мере, я надеюсь.
И только слова сорвались с моих губ, а губы коснулись бутылки «Гролша», в двери влетела Элен. Растерявшись в толпе и ошалев от грохота музыки, она не заметила меня.
- Элен! - крикнул я, пытаясь привлечь ее внимание.
Когда она сфокусировалась на мне, я понял, что ее дезориентация связана не только с толпой и шумом. Она была явно совершенно пьяна. И двигалась к человеку, стоявшему рядом со мной. Хотя рядом со мной никого не стояло.
- Привет, Роб, - пробормотала Элен.
- Привет. Я вижу, ты допила вино?
- М-м-м. Оно было чудесное. И я взяла еще пару «Тиа Мариас».
Я поднял три пальца на правой руке.
- Прежде чем говорить с Саймоном, ты должна сказать мне, сколько тут пальцев. С первой попытки.
Очень медленно и тщательно она пересчитала.
- Четы… три.
Я решил склонить свои сомнения в ее пользу. Было бы глупо оказываться от плана сейчас, в конце концов, доза алкоголя в Элен могла только помочь. Я лишь надеялся, что Саймон на другом конце зала играет ту же игру. Предупредив Карен, которую явно позабавил этот эпизод, что скоро вернусь, я проводил Элен вдоль колышащейся толпы к нашей компании. Для конспирации я представил ее сначала Тиму. Он в свою очередь представил ей обеих новообретенных подруг.
- Роб, Элен, это… - Я понял, что страх вернулся. Ну? Неужели? Неужели ее имя начинается с… - Агнесс.
Тим с трудом скрывал торжество.
Стараясь не обращать на это внимания, я поздоровался с Агнесс. Как я уже сказал, она бесспорно была симпатичной. Правда, я подумал, что не такая уж она обаятельная. Агнесс поразила меня как женщина, привлекательная в основном, физическом смысле, которая не испытывает нужды дополнять внешнюю привлекательность какими-то личностными качествами. Я не говорю, что она была не совсем вежлива, когда ответила на мое приветствие. Просто мне показалось, что кроме внешности в ней ничего нет.
Потом я познакомил Элен с Грэмом, и, наконец, мы добрались до Саймона. Они обменялись рукопожатием.
- А где парень, который женится? - воскликнула она.
Джеймс, Пол и поклонницы Бекхэма все еще отдавали должное танцплощадке. Указав на будущего жениха, я отступил, чтобы Элен оказалась ближе к Саймону. К счастью, как раз в это время она переместила вес на другую ногу, так что стала еще ближе к нему, поэтому казалось естественным, что он ответит на ее вопрос, я же ретировался - под предлогом того, что мне надо сказать кое-что Грэму. «Моя работа закончена», - подумал я. Теперь Элен и Саймон держат все в своих руках. Я поджег бикфордов шнур, и теперь мне оставалось лишь надеяться, что фейерверк окажется что надо.