— Не совсем, — отвечает Зак. — Пока нет.
— Что?
— Это первый шаг.
— Но ты сказал, что «кружево»… выведет нас из симуляции?
— И оно вывело. Теперь вы должны подняться на другой уровень. Нельзя просто войти туда. Вы должны доказать свою ценность.
— Это игра, — говорит Сильвер.
— Я не очень хороша в играх.
— У тебя есть мы, — Зак жестом обводит других, затем показывает на Сильвер. — Включая самого лучшего игрока, которого только видел мир.
— Ты не рассказывал мне этого, — говорит Кейт.
— Я знал, что ты не пойдешь. Ты бы стала кибер-пылью, и я бы провалил миссию.
— И что мне теперь делать?
— Ты можешь сделать лишь одно. Победить.
— Победить? Что, если я не смогу? Возвращаться назад некуда.
— Все верно, — говорит Зак, его перья горят. — Так что я советую тебе победить.
Он начинает идти вперед по направлению к сияющему городу, оставляя на своем пути искры и подпаленную траву. Бернард в образе собаки дышит через рот и присоединяется к нему, рассекая траву своими широкими, жесткими боками.
Нервная энергия Кейт поднимается волной в ее теле, движется вверх.
— Но как? — спрашивает она. — Как играть?
Зак оборачивается. Горящие перья метут по земле.
— Ты поймешь. В конце концов, ты изобрела эту игру.