— Исчез. Сегодня его назначают главным редактором «Эхо. новостей». А завтра его парень сообщает о том, что тот пропал. Словно их выдернули из нашей реальности. Похоже на какую-то космическую игру в шахматы.
— Ужасно. Зачем им его похищать? Он пытался разоблачить коррупцию?
— Не. Это слишком невинно. По слухам, он был своего рода двойным агентом. И довольно безжалостным. Он был готов на все ради истории. Заключил много сделок с кучей опасных людей.
Кейт вздыхает и постукивает по столу.
— А, тогда ясно. Забудь об услуге.
— Ты хотела, чтобы я нашла Зака?
— Да. Я понимаю, что это звучит безумно, но… что-то подсказывает мне, что он может быть нашим единственным шансом вывести Сильвер из этого состояния.
— Ну, тогда у меня для тебя хорошие новости.
— А? Но ты только что сказала…
— Я сказала, что полиция не стала говорить мне, где он. Я не сказала, что бросила поиски.
Глава 49
Бутоны ваших близких
12 годами ранее. «СкайРест», Йоханнесбург, 2024
— Извини за прошлый вечер, — говорит Зак Льюису за завтраком.
Льюис смотрит на него, выгнув свои седые брови, и жестом показывает присаживаться.
— Забудь. Я ожидал подобного. Новичкам всегда сложно осмыслить работу, которой мы здесь занимаемся. Но, — говорит он, отодвигая свою тарелку, — после того, что ты мне сказал, думаю, у тебя не будет проблем с тем, чтобы вписаться.
Зак садится и бросает взгляд на позабытую еду. Омлет без яиц? Голландские блинчики? Ему не нравится мысль о том, чтобы есть то, что он не может идентифицировать.
— То, что я сказал… не совсем правда, — сообщает Зак. — По крайней мере, не полностью.
— Мне нет нужды знать, парень. Я не твой священник. Или адвокат.
— Но я хочу, чтобы ты знал, что все не так, как выглядит. Не так, как я хотел, чтобы это выглядело.
— Лады.
— Я не серийный убийца, — говорит Зак.
Льюис смотрит на него поверх ободка кофейной кружки.
— В самом деле?
— Все сложно.
— Лады, — повторяет Льюис.
— Лады?
— Никто не идеален, так? Мы все ошибались. Тут и там.
Льюис принял его извинения?
— Но есть одна вещь.
Мужчина прочерчивает контур выбоины на столе.
— Я не хочу тебя обидеть.
Зак смотрит на него.
— Ты в последнее время смотрелся в зеркало?
— Что?
— Ты выглядишь дерьмово, парень.
Зак расчесывает волосы пальцами и трет глаза.
— Я не спал.
— Вижу. По твоим глазам видно, что твое прошлое насыщеннее, чем у супермодели.
— На самом деле мне кажется, что чувствую я себя еще хуже, чем выгляжу.
— Нет, невозможно, бл*ть, — отвечает Льюис, запрокидывает голову и смеется.
Несколько резидентов прекращают есть свой омлет-блинчик и смотрят на них, и Зак смеется тоже.
— Может, совет дашь? — спрашивает он.
— Совет? Конечно. Найди еб*ное зеркало.
Зак смеется.
— Нет, правда, — говорит Льюис. — Тебе лучше начать спать. И есть! То, как ты выглядишь… ну…
Он жестом обводит здание над ними.
— Если ты не будешь осторожен, в следующем видео они используют тебя.
Звучат теперь уже знакомые сирены, давая им понять, что начинается их рабочая смена. Мужчины вздыхают, выкидывают то, что осталось на их тарелках и выскакивают из столовой. В этот раз они идут в холл, который Зак еще не видел. Надзиратель показывает им, как пересаживать растения, которые переросли свои контейнеры. Розы, гортензии, клены, ползущие бостонские плющи, лианы из Вирджинии. Учитывая вчерашнее видео, он думает, что забрать домой цветущий саженец бостонского плюща лучше, чем прах. Вы можете поставить дома урну с прахом, с которым не знаете, что делать, или можете посадить это растение, которое разрастется по всей стене — по всему зданию — и будет менять цвет от сезона к сезону между зеленым и красным. Ежедневное напоминание о человеке, которого вы потеряли, но не совсем. Или розовый куст: можно всегда будет иметь бутоны ваших близких.
Они нажимают на контейнеры растений, чтобы высвободить корни, а затем помещают их в новую мягкую землю. Это работа-терапия, и Зак начинает расслабляться впервые с того, как он здесь. По аудиосистеме играют классическую музыку. Его плечи расслабляются; разум тоже. После пересадки им нужно перевезти немного земли в тачках, затем их инструктируют подмести и упаковать опилки и сжечь их в комнате для сжигания. Упражнение ощущается приятным. Работа легкая, монотонная и становится медитацией. Он продолжает проверять запястье на предмет новой награды и гадает, как много времени пройдет прежде, чем он получит первую полоску на лацкане.