— Не надо, — говорит Кейт, но не совсем имеет это ввиду и ненавидит себя за это. Она уже и так о многом просила Кеке.
Кеке уже на полпути из ресторана, когда оборачивается.
— Заплатишь!
— Ха-ха, — отвечает Кейт. — Напиток был комплиментом!
— Ха-ха, — кричит Кеке. — У меня есть десятка!
А потом она уходит, все кругом омывает голубая акварель, и у Кейт появляется очень острое ощущение, что она больше никогда не увидит свою лучшую подругу.
Внезапно ее «косточка» издает звуковой сигнал, кто-то взял трубку в ответ на исходящий вызов. Когда она ранее не могла связаться с Сетом, она настроила в своем устройстве бесконечный беззвучный набор. Дозвон шел больше двух часов.
— Сет! — кричит она.
— Нет нужды кричать.
— Я пыталась… неважно. Ты нашел Мэлли?
— Пока нет. Я был в хостеле Веги. Тут все плохо.
— Что?
— Тут словно гражданская война разыгралась. Еб*ный апокалипсис. Мародерство. Взрывы. Охотники на ботов набирают силу, убивают все, у чего нет пульса.
— О, нет.
— Теперь, когда есть свет, я вижу все во всех красках. Это… ужасно, Кейт. Ужасно.
Тело Кейт напрягается от тревоги; ее рот превращается в лимонную сердцевину ствола.
Сет прочищает горло.
— Они собирают антроботов. Отдел безопасности ИИ.
— И что с ними делают?
Обычно такие новости не окрасили бы ее внутренности в желтый, но она знает, что Мэлли там снаружи и сделает все, что угодно, чтобы спасти Вегу.
— Не знаю, — отвечает Сет. — Они говорят, что это для их собственной безопасности, но я в этом сомневаюсь.
Кейт вспоминает о револьвере, прикрепленном к ее бедру.
— Ах, проклятье.
В ее тревоге появляется ярко-зеленый шип. Она бежит за Кеке, зовет ее по имени, но та уже ушла. Она тяжело дышит в «косточку».
— Проклятье!
— Что такое? — спрашивает Сет, находясь все еще на линии.
— Кеке. Я забыла отдать ей свой револьвер. Если там все так плохо, как ты говоришь, тогда…
— Она отравилась в город? Без оружия? Безумие. Останови ее!
— Уже слишком поздно. Она ушла.
— Куда?
— Она отправилась в «СкайРест». Ради Сильвер.
— Что?
— Объясню позже. Мне нужно идти за ней.
— Встретимся там.
Глава 53
Крик, идущий из самих костей
12 годами ранее. «СкайРест», Йоханнесбург, 2024
Зак в лесу. Темном, как ужас. Он бежит от чего-то. Или кого-то? Листья бьют его по лицу. Тонкие черные ветви хлещут по щекам и рукам, пока мужчина убегает от опасности. Где он? Должно быть это лес, который окружает Крим-колонию. Он сбежал? Гердлер бежит, несмотря на то, что не видит ничего больше, чем на метр перед собой, несмотря на то, что ноги увязают в мягких горках земли, а лодыжки подворачиваются. Парень бежит и бежит, несмотря на то, что в его ногах не осталось сил. Паника подталкивает его вперед; делает его ноги невесомыми.
Он одет в свой костюм и галстук. Не знает, как и в каком направлении бежит. Просто продолжает это делать, пока не достигнет границы, а там выработает стратегию, куда двигаться дальше. Ему нужно оставить опасность позади.
Но с его планом есть проблема или, скорее, с лесом. Потому что он бежит, но остается на месте. Чувствует, что, несмотря на свой стремительный темп, не продвинулся ни на сантиметр — заколдованный лес, проклятый.
Вдруг, мужчина летит по воздуху и приземляется в мелкий ров, полный листьев. Из его легких вышибает воздух. Он касается земли по бокам от себя и понимает, что это вообще не ров. Он слишком глубокий. Это прямоугольная яма, шести футов глубиной. Могила. Это осознание душит его. Воздух густой от запаха гумуса и глины. Гниющих листьев. Слишком густой, чтобы дышать. Он карабкается, чтобы выбраться из ямы; но не может найти край.
Он наполовину поднялся по стене из земли, но камень поддается, и Зак летит вниз. Тяжело падает на спину, от шока после удара он так и лежит, пока его голова не перестает звенеть. Но вместо звона появляется другой звук: шепот, шелест и шорох, как от сотен ножек насекомых. Его лодыжке щекотно, потом его руке. Он подскакивает и стряхивает насекомых. Один из них пытается залезть ему в ухо, и Зак с криком смахивает его. Еще одна острая боль в ноге, а потом острая боль по всему телу, насекомые атакуют его роем. Зак кричит, пытаясь стрясти их. Словно почувствовав его страх, они кусаются. Они хотят поесть, пока от их ужина ничего не осталось. Он начинает чувствовать влагу, потоки крови смешиваются вместе. Его пальцы лихорадочно скребут по стенам из черной почвы, один из его ногтей отрывается. В конце концов, он находит корень, за который можно схватиться, и использует всю силу, которую дает ему адреналин, чтобы подтянуться и вылезти из смертельного куба.