Общим для всех перечисленных групп формирований являлось то, что они создавались немецко-фашистскими властями или контролируемыми ими главарями буржуазно- националистических организаций. Базой формирования являлось националистически настроенное местное население, «обиженные» властью собственники, антисоветские и уголовные элементы. В начале войны комплектование перечисленных формирований производилось на добровольных началах, с середины войны — с использованием методов принуждения. В частности, для службы в вермахте призывались граждане, имеющие подданство СССР и военнослужащие, что является нарушением ст. 23 Гаагской конвенции 1907 г., согласно которой: « в ходе сухопутной войны запрещается принуждать подданных противной стороны принимать участие в военных действиях против собственной стороны».
К первой группе относятся формирования на территории Западной Украины, Западной Белоруссии, Эстонии, Латвии и Литвы.
Наиболее глубокие корни имеют формирования на территории Западной Украины. Ещё при распаде Австро-Венгрии (где государственным был немецкий язык) в ноябре 1918 г. была учреждена Западно-украинская народная республика (ЗУНР) со столицей Львов (бывший Лемберг), в состав которой входили Восточная Галиция, Буковина и Закарпатье. Вооруженные силы ЗУНРа, называемые УСС (украинские сечевые стрелки) были сформированы на базе галицийской дивизии бывшим ее командиром полковником австро-венгерской армии Ковальцем. Согласно Рижскому договору от 18 марта 1924 г. ЗУНР была присоединена к Польше, внутри которой продолжала борьбу за независимость. Из администрации ЗУНР и командования УСС осенью 1921 г. было создано Украинское военное объединение (УВО), деятельность которого корректировалась польской разведывательной службой (Дефензива) и, прежде всего, было направлено на враждебные действия против СССР (ведение разведки, налаживание агентурной сети, распускание слухов и т. д.). В январе 1929 г. в Вене состоялся первый съезд украинских националистов, на котором было учреждено под руководством Ковальца «Объединение Украинских националистов (ОУН). С момента своей организации ОУН имело связи, как с польской, так и с немецкой разведывательными службами. С приходом к власти Гитлера связи стали усиливаться, чему способствовало обещание немецкой стороны о создании самостоятельного украинского государства. После разгрома Польши контакты руководства ОУН с германскими спецслужбами усилились. Имеются достоверные данные о вербовке в разное время ответственными представителями Абвера руководителей ОУН Ковальца, Мельника, Бендеры, Лебедя, Левицкого и др. Однако, в борьбе за власть с первыми лицами руководства Мельником и Бендерой (Ковалец к этому времени был уничтожен советской внешней разведкой), возникли существенные расхождения, что было выгодно немецкой стороне. Налаженные контакты позволили германскому командованию заблаговременно создать в пограничных районах Западной Украины свою агентурную сеть, посты наблюдения и линии связи, а также разместить диверсионные группы. Такая подготовка усилила эффект внезапного удара и облегчила быстрое продвижение частей вермахта вперед. На захваченных территориях германское командование разрешило введение местного самоуправления, осуществляя при этом жесткий контроль. Первым шагом вновь учрежденного самоуправления было формирование карательных подразделений, задачами которых являлось уничтожение в полосе «Варшава — румынская граница» всего неукраинского населения, а также скрывающихся в лесах служащих РККА, евреев и цыган. Фактически самая преступная часть немецкого плана «Ост» выполнялась руками оуновцев. С течением времени местное население начало понимать полную зависимость ОУН от немцев и стало выражать недовольство путем организации самостоятельных партизанских отрядов. Спасая положение один из руководителей ОУН в зоне действия своего «провода» (отряда) объявил войну немцам, не носившую, однако, серьезного характера. Тем не менее, несколько групп, выступавших против немцев наиболее активно, были расстреляны, а сам Бендера на некоторое время исчез. С приближением советских войск к границам Западной Украины, действия немецкого командования и главарей ОУН активизировались: начали создаваться полевые воинские части для вермахта, а в марте 1943 г. была учреждена Украинская Повстанческая Армия (УПА), вооружение, снаряжение и обеспечение которой, взял на себя вермахт. УПА была разделена на Северную, которой командовал А. Мельник и Южную под командованием С. Бендеры. Несколько позже в Северной части появилась еще армия имени Тараса Бульбы. По имеющимся оценкам численность Северной и Южной УПА составляли по 15 тыс., а «бульбовцев» — до 3,5 тыс. человек. При освобождении Западной Украины советскими войсками УПА вместе с немецкими частями сражалась с РККА, после освобождения — с введенными туда частями НКВД, а позднее и с администрацией УССР.