С первых дней существования Советского государства вопрос ведения войны (под чем тогда понималась оборона своих границ) имело для него первостепенное, если не главное значение. Рассмотрим этот вопрос по состоянию на конец 30-х годов.
Исход войны определяется экономическим, научно-техническим, моральным и военным потенциалами страны, её геополитическим положением (постоянно действующие факторы) и условиями ведения войны — её объявлением или внезапным нападением и соблюдением международных конвенций [11].
Экономический и научно-технический потенциалы. За 1928–1940 гг. доходы страны возросли более чем в пять раз, выработка электроэнергии — в 9,7 раз, добыча угля — в 4,7 раза, добыча нефти — в 2,7 раза, выплавка стали — более чем в 4 раза, а продукция машиностроения — в 20 раз. Были построены такие гиганты индустрии как Горьковский автомобильный завод, Сталинградский и Челябинский тракторные заводы, Уральский завод тяжёлого машиностроения и т. д. В Донбассе, Сибири, на Урале и Кольском полуострове развивалась добыча цветных металлов и, прежде всего, алюминия. На востоке страны в дополнение к Донбассу создавался второй угольно-металлургический комплекс, стремительно развивался и Карагандинский угольный бассейн, Между Волгой и Уралом создавалась нефтедобывающая перерабатывающая база. К началу войны восточные районы давали уже около 20 % всей продукции страны.
Особое внимание в стране уделялось развитию оборонной промышленности. В 1936 г. из Наркомата тяжёлой промышленности был выделен Наркомат оборонной промышленности, который в 1939 г. разделился на наркоматы вооружения, авиационной, судостроительной и танковой промышленности. Создавались новые проектные организации для разработки вооружения и военной техники, заводы для их изготовления и полигоны для испытаний. Из репрессированных специалистов оборонного профиля организовывались «отдельные» и «специальные» конструкторские бюро. При Академии Наук СССР был учреждён отдел военных исследований и организована дополнительная экспериментальная база. В Ленинграде в районе Средней Рогатки (Московский район) начато строительство единой экспериментальной базы военного и гражданского судостроения, удовлетворяющей потребностям проектирования отечественного океанского военного, коммерческого, речного и рыбодобывающего флотов на самом современном техническом уровне. В конечном итоге в стране были созданы отечественные авиационная, танковая и химическая промышленности и началось становление реактивной техники. Некоторые «невоенные» заводы (особенно судостроительные) переводились на выпуск военной продукции. Был проведен тщательный анализ производимого и разрабатываемого вооружения, на основании которого отказались от строительства некоторых боевых кораблей и дирижаблей и за этот счёт увеличили выпуск танков, артиллерии и боевых самолётов. Характерно, что темпы выпуска военной продукции в последние предвоенные годы в 1,5 — 2 раза превосходили темпы роста промышленности в целом.
Моральный потенциал. На его формирование большое влияние оказала принятая в 1936 г. Конституция, законодательно закрепившая достижения страны, уравнявшая её граждан в правах и гарантирующая им определённые свободы. Опираясь на неё, пропагандировалось возвращение к патриотическим корням и идеям русского национального государства, Из единого центра (ЦКВКП(б) до самых низов (первичные партийные организации) была сформирована, находящаяся под строгим контролем иерархическая структура воздействия на всю культурную и духовную жизнь общества, целенаправленно подготовлявшая народ к единству в условиях мира и войны. Прививалось новое отношение к труду, как к делу «чести, доблести и геройства» и к социалистической собственности, как к основе благосостояния каждого гражданина. Велось воспитание масс в духе дружбы народов СССР, аргументированное историческими примерами, показывалось, что крайний национализм выгоден только эксплуататорам народных масс и враждебен последним. Из изложенного вытекал лозунг о необходимости защиты своего отечества — единственного в мире социалистического острова, окружённого со всех сторон враждебными ему империалистическими странами. Эффективность проводимой идеологической работы с течением времени повышалась, прежде всего, за счет улучшения благосостояния трудящихся. В конце 1934 г. была отменена карточная система и положение с продовольствием ежегодно улучшалась. Была ликвидирована безработица, расширялась сеть всесоюзных здравниц и учебных заведений всех уровней и т. п. С 1939 г прекратились не только необоснованные репрессии, но и после пересмотра дел началось массовое возвращение реабилитированных, только в 1939 г. их было 837 тысяч.