В корковом слое яичников заложены женские зародышевые клетки (яйцеклетки), каждая из них расположена в так называемом первичном фолликуле (пузырьке). К моменту рождения каждый яичник девочки содержит около 200 тысяч таких (незрелых) первичных фолликулов. Но большая часть их исчезает в первые же годы жизни, а новых фолликулов в течение всей жизни не образуется. К наступлению половой зрелости в каждом яичнике остается уже не более 5–7 тысяч фолликулов. Однако и из этого числа в продолжение всей половой жизни женщины достигают полной зрелости только лишь 400–500 фолликулов, то есть каждая здоровая женщина в течение своей жизни 500 раз бывает готова стать матерью. Таков гарантийный уровень обеспеченности существования вида. Количество всех созревающих яиц соответствует числу менструаций за всю жизнь женщины.
Таким образом, запас яиц в яичнике по сравнению с действительной физической потребностью (возможностью оплодотворения и вынашивания плода) одной женщины громаден, и в этом проявляется своеобразная «расточительность» природы, которая обнаруживает строгую экономию при построении других (соматических) клеток и тканей тела, но «не жалеет» материала, когда дело касается обеспечения размножения и непрерывности жизни человеческого рода. Однако оплодотворению с дальнейшим развитием плода в среднем подвергается всего лишь 10–12 яиц.
У здоровой половозрелой женщины обычно ежемесячно выделяется одно яйцо, о чем свидетельствуют менструации — месячные кровотечения.
Сформировавшийся фолликулярный пузырек, содержащий в себе яйцеклетку[3], имеет в диаметре около 15 мм (размер в среднем с крупную горошину). Он состоит из соединительнотканной оболочки, выстланной изнутри эпителиальными клетками в несколько слоев, среди которых и заложена созревающая яйцеклетка. Полость фолликулярного пузырька заполнена жидкостью, содержащей гормон эстрадиол (фолликулин)[4]. Установлено, что в яичнике одновременно почти всегда созревает несколько фолликулов, но лопается обычно один, а остальные подвергаются обратному развитию.
В дальнейшем достигший своего полного развития фолликулярный пузырек с яйцеклеткой выпячивается на поверхности яичника, стенка его истончается и он разрывается, а яйцо под напором фолликулярной жидкости через разрыв выталкивается в полость брюшины, откуда оно уже захватывается присасывающим действием ампулярной части маточной трубы. Это чаще происходит за 11–14 дней до начала менструации. В лопнувшем фолликулярном пузырьке, лишенном яйцеклетки, быстро происходит разрастание клеток и остатки пузырька превращаются в так называемое желтое тело — временную железу внутренней секреции, которая «заведует» менструальными фазами. Если же оплодотворения яйца не произойдет, желтое тело развивается незначительно (это желтое тело овуляции) и через 12–15 дней совершенно исчезает. Вскоре во втором яичнике начинает созревать новая яйцеклетка. В продолжение детородного периода женщины яйцевые клетки в нормальных условиях образуются то в правом, то в левом яичнике попеременно. Сам же процесс роста и созревания яйцеклетки длится около 8 недель.
В последние дни перед лопанием фолликула в яйце усиливаются процессы созревания — происходят два редукционных деления ядра (мейоз): первое деление созревания происходит еще в яичнике, а второе — после разрыва фолликула, и яйцо полностью дозревает уже в трубе лишь после проникновения в него сперматозоида. Готовое к оплодотворению яйцо (гамета) уже имеет не целое ядро, как все остальные соматические клетки тела, а так сказать, полуядро, состоящее из половинчатого числа хромосом, то есть вместо 46 хромосом имеется лишь 23, — это так называемый женский пронуклеус, предшественник ядра (вторую половину яйцо получает от сперматозоида при оплодотворении). Весь процесс созревания в яичнике фолликула и выхождение яйцеклетки из полости фолликулярного пузырька называется овуляцией (от лат. слова «овуля» — яйцо), которая совершается под действием сложных нервных и эндокринных регуляций. Выделение яйцеклетки из яичника продолжается менее одной минуты и с половым влечением непосредственно не связано.
Женская половая клетка — я й ц е к л е т к а[5] — представляет собой пузырек, содержащий ядро с ядрышком и довольно значительное количество протоплазмы («белок»), окруженный оболочкой и слоем фолликулярных клеток. В протоплазме заметна крупная зернистость — это желток, служащий питательным и строительным материалом для зародыша. Яйцеклетка по объему более чем в 50000 раз крупнее сперматозоида; ее поперечник достигает примерно около 0,2 мм. Иначе говоря, размер яйцеклетки равен величине мельчайшей песчинки или точке, сделанной острым карандашом на бумаге; и все же это самая большая клетка в организме. А перед оплодотворением объем яйцеклетки становится еще больше; она быстро увеличивается за счет наполнения цитоплазмой и становится в 85 000 раз больше сперматозоида, в то время как размер хромосом обеих зародышевых клеток почти одинаков.
4
Фолликулин, или эстрогенный гормон, широко распространен в природе. Он обнаружен во многих растениях, хлебных злаках и даже в каменном угле, нефти, торфе и лечебных грязях.
5
Яйцеклетку впервые открыл русский академик К. М. Бэр в 1827 г. у собаки и других млекопитающих, а затем и у женщины. До этого весь фолликул с яйцом внутри принимался за яйцеклетку (женское яйцо).