Появившиеся вследствие политической конкуренции партии выполняют, в-четвертых, и электоральную функцию (от англ. elect выбирать). За этим, на первый взгляд сложным, термином скрывается деятельность партий по их участию в выборах. Они выдвигают своих кандидатов, организуют избирательные кампании, определяют их сценарий, готовят избирательные бюллетени, участвуют в подсчете голосов.
Могут ли происходить выборы при отсутствии партий? Видимо, могут. Однако при этом эффективность этой процедуры значительно снижается. Можно, например, сослаться на опыт США, где в начале XX в. в ряде городов, а также в штатах Небраска и Миннесота проводились так называемые “беспартийные” выборы. Избирателям выдавались бюллетени, где не указывалась партийная принадлежность кандидатов. В результате избиратели оказались недостаточно информированными по поводу их политических взглядов и личных качеств. Победителями в основном стали те, кто лучше известен общественности, кто до этого уже занимал какиелибо должности. Выборы продвинули вперед людей с более высоким социально-экономическим статусом, которые сами могли финансировать свою избирательную кампанию. Таким образом, по мнению американских политологов, избирательный механизм не выполнил своей задачи по установлению тех, кто в наибольшей мере представлял бы интересы социальных групп.
Важной функцией политических партий является, в-пятых, и функция политического образования граждан. Практически каждая партия занимается разработкой своей теоретической концепции, программы, лозунгов и т.п. Для этого партии могут создавать “мозговые тресты” своеобразные идеологические центры. Они не только анализируют политическую ситуацию и проводят соответствующие исследования, но и занимаются распространением политической информации, пропагандой своих взглядов. Заинтересованная в расширении круга сторонников партия пытается донести до граждан свой взгляд на мир и на место человека в нем. Тем самым она сообщает людям политические знания, пытается научить их, как вести себя по отношению к власти и государству, какой сделать выбор в различных политических ситуациях. С этой целью партия может издавать соответствующую литературу, организовывать образовательные центры и т.п. Разумеется, не только партии занимаются политическим образованием граждан. Делает это и школа, и семья, и государство, и в конечном счете, сама жизнь. Однако наличие политических партий позволяет устранить чью бы то ни было монополию. Партии с разными позициями, предлагающие гражданину разную политическую информацию, создают ситуацию, в которой он имеет возможность выбора. Кроме того, партии являются и своеобразным университетом для политиков-практиков. Здесь постигают науку политического лидерства, управления и руководства.
Наконец, в-шестых, партия может исполнять функцию осуществления власти. Вспомним, что любая партия ставит перед собой такую цель, как завоевание власти. Добившись ее, партия подбирает и выдвигает “своих” людей в государственный аппарат, формулирует цели и задачи для всего общества, определяет его лидеров и руководителей.
Скажем сразу, что в условиях демократии любая, даже иолу чившая абсолютное большинство на выборах, партия не можп монопольно осуществлять власть. Так, победившая в политическом соперничестве одна из двух крупнейших партий США (республиканцы и демократы) при формировании аппарата управления может оставлять на прежних местах часть чиновников из числа политических конкурентов.
Функцию осуществления власти может отправлять не только партия, находящаяся у власти. Оппозиционные партии также продолжают влиять на принятие решений. Они не позволяют властям действовать бесконтрольно, ставить любые цели и использовать для их достижения любые средства. Конечно, не следует и преувеличивать возможности оппозиционных партий. Известны случаи, когда их наличие само по себе не предотвращало диктатуру и репрессии. Достаточно привести в пример ЮАР, где официально была разрешена деятельность оппозиционных политических партий, но это не исключало широкомасштабного подавления прав темнокожего населения. Следовательно, мы можем говорить о том, что существование партий, влияющих на власть, не являются абсолютной гарантией демократии, но увеличивает шансы общества на демократическое развитие.
Определив основные функции политических партий, мы понимаем важность и необходимость подобного института в политической жизни общества. Выражая интересы граждан и отстаивая их перед государством, объединяя социальные группы и осуществляя власть, политические партии способствуют стабильному развитию общества.