- Поддерживаю мнение Фира, - высказался Пит. Он хоть и был для нашего коллектива новым человеком, но на него слишком многое замыкалось, и принимать без обсуждения с ним решения, влияющие на эффективность работы научного центра, было бы неразумно. К тому же все сведения, которые удалось о нём получить, указывали на его честность и порядочность, верность своим словам и нанимателю, если последний не начинал его предавать.
- Нам надо обустраивать целый ряд производств, необходимых для выживания корпорации. Мне бы не хотелось затратить на это уйму сил и средств и вдруг узнать, что всё это досталось кому-то просто так. Я планировал создавать пусть и небольшие, но мобильные производства. И остаюсь при этом мнении, сейчас не то время, чтобы оказаться привязанным к одному месту.
В общем, почти все высказались против предложения по обустройству стационарной базы. Да я и сам понимал, что время для подобных решений не пришло, так что особо не огорчился. Зато получил встречное предложение по организации временной базы в системе Фирад, немного в стороне от станции. Там было небольшое астероидное поле, никому не нужное и содержащее только камни с пустой породой.
Вот там, после достаточно продолжительного обсуждения, мы и решили устроить свою временную базу. Почему не воспользовались уже имеющимися местами вблизи планеты? Нам надо было проводить модернизацию большого числа кораблей, захваченных линейных крейсеров, ТШК, транспортов, а это дело непростое, да и не стоит всем знать, на что способны наши корабли.
Конспирация прежде всего! Вот и оказалось востребованным такое удобное во всех смыслах местечко. И до планеты недалеко, и видно всех, кто попробует сюда добраться. Да и астероиды обеспечат какую-никакую защиту, хоть и с одной стороны. А базу мы создали довольно-таки быстро.
На территории Содружества был прикуплен бывший круизный лайнер, способный с приличным комфортом перевозить тысячу человек. Его отремонтировали, обновили систему жизнеобеспечения и стали использовать в качестве жилого комплекса. К лайнеру пристыковали несколько транспортов, в которых организовали необходимые производства и мастерские.
Таким образом, на пустом месте благодаря нескольким соединённым вместе старым кораблям возникла своеобразная станция, на которой и велись все работы, требующие хоть какой-то конфиденциальности. А обычный офис корпорации находился на планете. Причём при необходимости корабли можно было расстыковать и отправиться обустраиваться на новое место.
С проводимыми работами по модернизации кораблей приходилось поторапливаться. Сейчас первоочередной задачей было введение в состав эскадры линейных крейсеров и СШК. Самое первое, что требовалось - установить на них систему "Невидимка" третьего поколения. К счастью, удалось договориться с Ником о получении нужного количества этих систем с военных складов.
Но и самому пришлось раскошелиться. Во-первых, пришлось отдать описание и документацию на разведракеты, использованные при изучении системы архов. А во-вторых, простимулировать кладовщиков и самых разных "прапорщиков", но в итоге я получил желаемое, причём в двойном количестве. Ну и кое-что ещё, о чём совсем не обязательно знать начальству. Хотя не думаю, что с перечисленных мною сумм им ничего не досталось.
В своё время один политический деятель на Земле произнёс коронную фразу, которую можно считать основополагающим принципом существования любого человеческого общества: - "Делиться надо". Если этот принцип выполняется, причём на любом уровне, то всё будет тип-топ. А вот если нет, то на виновника ополчатся небеса, ад, морские бездны, праведники и грешники.
Так что у меня было всё необходимое для ремонта и модернизации своих кораблей, Виктор набрал необходимый экипаж из бывших флотских и сейчас муштровал их, доходчиво объясняя, что вся их предыдущая служба была только подготовкой к работе на новом месте. На кораблях менялись старые, изношенные механизмы, проводились регламентные работы, о которых пираты и не думали никогда, наводился элементарный порядок.
В общем, корабли приводились к виду, ставшему, скажем так, внутренним эталоном для всей эскадры. В первую очередь это касалось выучки экипажей и организации управления ведением боевых действий. Кроме срочных работ по подготовке кораблей и экипажей были изготовлены несколько десятков разведывательных ракет. Не знаю, что там творится в разведке у флотских, но я посчитал нужным попытаться запустить хотя бы ещё одну их партию.
Да, совсем забыл. Допрос пиратов и тех личностей, что удалось захватить и разговорить в ходе операции "Звездопад", указывал, что за всем этим стоит пиратский синдикат, возглавляемый группой "Повелители". Но самое странное, он оказался лишь тем исполнителем, что был на виду. Имелись свидетельства, что добыча, а это были захваченные люди, передавались кому-то ещё. Очевидно, именно этот неизвестный и дёргал за нужные верёвочки.
Установить его не удалось. Просто в показаниях пиратов было несколько упоминаний, что в каких-то заранее определённых местах появлялись корабли без всяких опознавательных знаков, забирали криокапсулы с замороженными людьми и уходили в неизвестном направлении. Так что и в истории со "Звездой" рано было ставить точку, похоже, всё ещё только начинается.
Три месяца прошли совершенно незаметно, и вот эскадра отправилась в очередной рейд. На этот раз в поиск ушли четыре шахтёрских корабля, два линейника и два тяжа. Все бункера планировали забить концентратом мерксита, найденное мною поле обещало хорошую добычу. А вот приведя эскадру на место, я собирался отправиться ловить свои ракеты, подходил срок их возвращения. Уходил я опять на "Хазарине", вместе с Лией.
За прошедшее время она значительно подтянула свои базы, стала хорошим оружейником, да вдобавок ко всему оказалась превосходной любовницей. Ну да, моя крепость не выдержала длительной осады, и гарнизон капитулировал на милость победителя. После чего был подвергнут длительной экзекуции.
Но как бы то ни было, вот уже три недели мы болтаемся в предполагаемом районе рандеву, ожидая свои ракеты. Хотелось бы верить, что им удалось пройти через систему с архами и собрать нужные сведения. Но как томительно ожидание, когда в любой момент может прозвучать сигнал маяка! И вот наконец удалось запеленговать нужный сигнал, и "Хазарин" отправился ловить путешественницу.
Скачивание информации с ракеты давало надежду, что всё было сделано не напрасно. И после её обработки искин показал, что творится на самом деле в той загадочной системе. По оценкам, в ней находилось порядка двух тысяч кораблей, от небольших, типа фрегатов, до просто огромных, в Содружестве таких не строили. И все они висели на орбите планеты, очевидно используемой ими в качестве базы.
Из полученных сведений я сделал как минимум два вывода. Эти корабли прибыли в нашу галактику откуда-то извне, иначе непонятно, почему они крутятся около одной планеты. Цель их в этом случае может быть только одна - что-то или кто-то заставил архов покинуть родные пенаты, из-за чего они отправились на поиски новых мест обитания.
И второй, ещё менее радостный вывод - это только разведчики, которые подготовили и удерживают плацдарм для вторжения. И сейчас они ждут подхода основных сил, ну или ещё одной группы кораблей. А это вызывает следующий вопрос - а как справиться с таким их количеством?
Несмотря на все ухищрения, установить возможности кораблей и их технические характеристики не удалось. Правда, некоторые данные свидетельствовали, что по уровню развития архи не сильно отличаются от людей. Но опять же, по косвенным оценкам. Ладно, об этом пусть болит голова у экспертов, я своё дело сделал, всё, что можно было узнать о будущем противнике, узнал и сообщил кому надо. Точнее, осталось сообщить последние сведения.